Amerikos raketinio pašto projektų istorija, kiek mes žinome, prasidėjo trečiojo dešimtmečio pirmoje pusėje. Sužinoję apie sėkmingus specialiųjų transporto raketų bandymus Austrijoje, iniciatyvūs amerikiečiai pradėjo kurti savo tokio tipo sistemas. Per ateinančius kelis dešimtmečius entuziastai rinko ir paleido raketas, tačiau neturėjo oficialios paramos. Penktojo dešimtmečio pabaigoje vyriausybinės agentūros pačios rodė susidomėjimą raketiniu paštu ir organizavo raketinį skrydį su korespondencija. Tokio krovinio vežėjas buvo sparnuotoji raketa „SSM-N-8 Regulus“.
Ilgą laiką Jungtinių Valstijų paštas mažai domėjosi daugybe specialių transporto raketų projektų. Esama infrastruktūra susidorojo su priskirtomis užduotimis, jai nereikėjo radikalių pertvarkymų ir iš esmės naujų priemonių. Be to, entuziastų pašto raketos nebuvo labai našios ir neatitiko pašto reikalavimų. Todėl paleidimai buvo atlikti privačiai, visuomenės pramogoms ir filatelistų, galinčių gauti originalios kolekcinės medžiagos, džiaugsmui.
Raketa SSM-N-9 Regulus viename iš Amerikos muziejų
Tačiau penktojo dešimtmečio pabaigoje tokie „pramoginiai renginiai“sudomino Amerikos pašto skyriaus vadovybę, todėl atsirado daugiau nei originali ir drąsi idėja. Pašto administracija nesusitvarkė su privačiais asmenimis, bet kreipėsi pagalbos į karinių jūrų pajėgų vadovybę. Šis bendradarbiavimas davė įdomiausių rezultatų.
1959 metų pradžioje paštas ir karinis jūrų laivynas sudarė susitarimą dėl demonstracinės raketos, turinčios ypatingą naudingą krovinį, paleidimo. Remiantis šiuo dokumentu, artimiausiu metu pašto nešėja turėjo būti serijinė sparnuotoji raketa SSM-N-8 „Regul“. Buvo pasiūlyta jį paleisti iš vieno kovinio povandeninio laivo sausumos diapazono kryptimi. Ten krovinys turėjo būti išimtas iš raketos ir perduotas „sausumos“paštui tolimesniam platinimui. Būtini darbai ir pasiruošimas būsimam startui truko kelis mėnesius. Bendras laivyno ir pašto darbas nebuvo atskleistas, dėl to vėliau buvo gauta daug skundų.
Pašto povandeninis laivas
Ruošiantis eksperimentiniam paleidimui buvo pasirinktas pašto raketos „siuntėjas“. Dyzelinis-elektrinis povandeninis laivas „USS Barbero“(SSG-317) buvo paskirtas „Regula“vežėju su paštu. Šis laivas buvo nuleistas 1943 m. Kovo mėn. Ir pradėtas eksploatuoti 1944 m. Balandžio pabaigoje. Iš pradžių ji buvo ginkluota tik torpedomis. Povandeninis laivas dalyvavo Antrajame pasauliniame kare, sprendė kovines misijas Ramiojo vandenyno operacijų teatre.
Konteineris pašto gabenimui „Regula“
Po karo, ketvirtojo dešimtmečio pabaigoje, povandeninis laivas buvo naudojamas kaip eksperimentinis laivas. Su jo pagalba mokslininkai ir laivyno specialistai ištyrė perspektyvius povandeninius laivus ir galimybę naudoti tą ar tą naują įrangą. Šis darbas tęsėsi iki 1950 m., Kai „Barbero“veikla buvo sustabdyta. Netrukus laivas buvo išsiųstas remontuoti ir modernizuoti. Pagal naujus vadovybės planus jis turėjo tapti perspektyvių sparnuotųjų raketų SSM-N-8 vežėju.
Atnaujinimo metu valties denyje, už vairinės korpuso, atsirado angaras dviem sparnuotosioms raketoms ir paleidimo įrenginys. Tvirtos dėklo viduje ir išorėje buvo įdėta daug naujos įrangos. Buvo atnaujintas ryšių ir navigacijos įrangos kompleksas, be to, povandeninis laivas gavo valdymo įtaisus raketoms šaudyti. Dėl šio modernizavimo povandeninis laivas „USS Barbero“(SSG-317) išlaikė savo pagrindines savybes, tačiau gavo visiškai naujas kovines galimybes.
Povandeninio laivo ilgis buvo 95 m, o darbinis tūris-2460 tonų. Jėgainės pagrindas buvo keturi „General Motors“modelio 16-278A dyzeliniai varikliai, prijungti prie elektros generatorių. Energija buvo kaupiama dviejose baterijose po 126 elementus. Keturi elektros varikliai buvo atsakingi už judėjimą, naudojant pavarų dėžes, prijungtas prie poros sraigtų. Maksimalus greitis (paviršiuje) viršijo 20 mazgų. Kreiserinis diapazonas yra iki 11 tūkstančių jūrmylių. Didžiausias nardymo gylis yra 120 m. Valtį valdė 80 jūreivių, įskaitant 10 karininkų. Po modernizavimo Barbero pasiliko šešis 533 mm lanko torpedų vamzdžius su 14 torpedų.
Sveikinimo laiško vokas iš raketos pusės
Dėl technologinio nešiklio ir jo raketų ginkluotės netobulumo „Regulus“raketų naudojimas buvo susijęs su tam tikrais sunkumais. Prieš paleisdamas povandeninis laivas turėjo iškilti į paviršių. Tada įgula turėjo atidaryti angarą ir nunešti raketą į paleidimo priemonę. Šios procedūros užėmė daug laiko, o tai sumažino realų komplekso potencialą.
Pašto vežėjas
SSM-N-8 „Regulus“sparnuotoji raketa, sukurta „Chance Vought Aircraft Company“, pradėjo veikti penktojo dešimtmečio viduryje. Jis buvo sukurtas naudoti paviršiniuose laivuose ir povandeniniuose laivuose; raketos misija buvo pristatyti specialią didelės galios kovinę galvutę į priešo sausumos taikinius. Raketa pasižymėjo specifine technine išvaizda ir nesiskyrė veikimo paprastumu ar patikimumu. Tuo pačiu metu tokie ginklai suteikė JAV kariniam jūrų laivynui naujų kovinių pajėgumų.
„Regul“raketa buvo įprastas aerodinaminis sviedinys, turintis turboreaktyvinį variklį. Pagrindinis lėktuvo korpuso elementas buvo cigaro formos fiuzeliažas, pastatytas rėmo pagrindu. Raketos nosyje buvo priekinis oro įsiurbimas, už kurio buvo ilgas ortakio vamzdis. Kovos galvutės korpusas buvo naudojamas kaip centrinis įsiurbimo korpusas. Centrinėje raketos dalyje buvo degalų bakai, supantys oro kanalą, taip pat autopilotas ir dalis valdymo sistemų. Uodegoje buvo sumontuotas „Allison J33-A-14“turboreaktyvinis variklis, kurio traukos jėga 2100 kgf. Pradžioje buvo pasiūlyta naudoti porą kieto kuro variklių, kurių kiekvienos traukos jėga yra 15 tūkst.
Skraidančios raketos laiškas
Produktas gavo nušlifuotą vidurinės padėties sparną. Transportavimo padėtyje jis sulankstytas, o tai sumažino raketos skersmenį daugiau nei per pusę. Uodegos bloką sudarė tik vienas kilis, sumontuotas ant korpuso iš viršaus. Transportavimui jis buvo sulankstytas. Skrydžio valdymas buvo atliekamas naudojant sparnus ir sukamąjį kilį.
Raketos „Regulus“ilgis buvo 9,8 m, o didžiausias fiuzeliažo skersmuo buvo mažesnis nei 1,5 m. Sparnų plotis skrydžio padėtyje buvo 6,4 m, transportavimo - 3 m. Speciali kovinė galvutė, sverianti iki 3 tūkst. Svarų (1360 kg). Bendra produkto masė paleidimo padėtyje yra 6, 2 tonos. Skrydis į taikinį buvo atliktas negarsiniu greičiu. Skrydžio nuotolis, remiantis užduotimis, buvo 500 jūrmylių (926 km).
Paleidimas buvo atliktas su bėgeliu, kurio ilgis buvo mažesnis už raketos ilgį. Dėl galingų variklių užvedimo ir tam tikro pakilimo kampo raketa galėjo pasiekti apskaičiuotą trajektoriją. Be to, skrydis buvo atliktas naudojant orientavimo sistemą su dviem atskiromis valdymo stotimis, sumontuotomis povandeniniame laive ir kitu laivu. Vėliau valdikliai buvo modernizuoti, todėl povandeninis laivas nešėjas galėjo savarankiškai valdyti skraidančią raketą.
Pašto raketos paleidimas iš „USS Barbero“
Nepaisant netobulumo, esama valdymo sistema užtikrino priimtiną šaudymo tikslumą. Tikimasis apskritimo nuokrypis buvo tik 0,5% skrydžio diapazono. Tai reiškia, kad paleidžiama didžiausiu nuotoliu raketa nuo taikinio nukrypo tik 4,6 km.
Paskutiniai pasiruošimai
Ankstyvaisiais 1959 m. Mėnesiais JAV pašto tarnyba ir Jungtinių Valstijų karinis jūrų laivynas ėmėsi pasirengimo būsimai eksperimentinei „Regulus“raketos pašto versijai. Dėl akivaizdžių priežasčių sunkiausia buvo paties paleidimo organizavimas ir raketos paruošimas. Tačiau toks darbas truko neilgai.
Būsimoje operacijoje buvo pasiūlyta naudoti modifikuotą SSM-N-8 raketos prototipo versiją. Prieš keletą metų buvo sukurta daugkartinio naudojimo raketos prototipas, siekiant sumažinti bandymo programos kainą. Ji turėjo nusileidimo įrangą ir nuotolinio valdymo pultą. Toks produktas gali atlikti kelis skrydžius, o tai supaprastino bandymus ir derinimą.
Raketa nusileido Mayporto bazėje
Pašto raketa, pagrįsta eksperimentiniu „Regulus“, neteko kovinės galvutės ar svorio simuliatoriaus, taip pat kai kurios kitos įrangos. Lanke, šalia variklio ortakio, buvo rastas tūris, tinkantis naudingai apkrovai. Buvo pasiūlyta laiškus sudėti į porą specialių konteinerių. Konteineris buvo stačiakampė metalinė dėžutė su nuožulniu viršumi, todėl ją buvo galima sumontuoti apskritame fiuzeliaže. Dėžutėje buvo 1500 standartinių laiškų vokų. Į bendrą raketos naudingąją apkrovą įėjo 3 tūkstančiai raidžių.
Serijinės SSM-N-9 raketos kariniam jūrų laivynui buvo tamsiai mėlynos. Pašto vežėjas buvo nudažytas raudona spalva. Pašto konteineriai buvo nudažyti mėlyna spalva, o viršus buvo raudonas. Mėlyname fone buvo baltos raidės „JAV Paštas . Tikriausiai toks žymėjimas buvo suteiktas nelaimingo atsitikimo ir korespondencijos praradimo atveju.
Povandeniniam laivui „USS Barbero“(SSG-317) nereikėjo jokių pakeitimų, kad jis galėtų dalyvauti būsimoje „operacijoje“. Tuo pat metu jos įgula buvo atitinkamai instruktuota. Be to, jam buvo perduoti reikalingi dokumentai.
1959 m. Birželio pradžioje Pašto departamentas parengė naudingą krovinį naujai pašto raketei. Pastarasis nešė beveik 3000 sveikinimo laiškų prezidentui Dwightui Eisenhoweriui, viceprezidentui Richardui Nixonui, ministrams, gubernatoriams, kongresmenams, pareigūnams, kariuomenei ir kt. Kai kurie laiškai buvo skirti Amerikos adresatams, kiti - užsieniečiams.
Konteinerių pašalinimas iš raketos. Centre yra JAV generalinis paštas A. I. Summerfield
Paleidimui buvo paruošti specialūs vokai su skraidančios raketos piešiniu ir parašu „Pirmasis oficialus raketinis paštas“. Ant vokų buvo vienas ar du 4 centų pašto ženklai. Antspaudai buvo atšaukti specialiu datos antspaudu. Povandeninis laivas „USS Barbero“pašto ženkle buvo nurodytas kaip išsiuntimo skyrius. Reikėtų pažymėti, kad atšaukimas įvyko krante daug anksčiau nei laikas, nurodytas pašto ženkle.
Deja, filatelistų, eksperimento organizatoriai neinformavo visuomenės apie būsimą startą. Dėl to civiliai negalėjo išsiųsti savo laiškų ir atvirukų, kad gabentų pašto raketą, kaip buvo ankstesnių eksperimentų atveju.
Pradžios klavišas
1959 m. Birželio 8 d. Rytą Barbero buvo 100 mylių nuo Floridos krantų. Dieną prieš tai į jo angarą buvo pakrauta speciali „Regulus“raketa su specialia krovine. Po kelių valandų laivas pasiekė paleidimo tašką, po kurio pradėjo ruoštis paleidimui. Remiantis paleidimo planu, raketa turėjo būti nukreipta į Mayport jūrų stotį, kur ji turėjo nusileisti.
Maždaug vidurdienį vietos laiku vežėjo povandeninio laivo įgula davė komandą pradėti. Raketa sėkmingai išlipo iš bėgių ir patraukė į taikinį. Praėjus 22 minutėms po paleidimo, raketa pasiekė Mayport bazę, kur buvo paimta nuotolinio valdymo pultu ir saugiai nusileido ant žemės. Pašto konteineriai buvo nedelsiant pašalinti iš raketos, kuri turėjo būti perduota artimiausiam Džeksonvilio pašto skyriui. Iš ten korespondencija per adresatus pateko per esamus kanalus.
Prezidentas Dwightas D. Eisenhoweris (kairėje) gauna laišką iš paštininko Noble Upperman. Centre - A. I. Summerfield
Pirmosios raketos su paštu atvykimo proga Mayport bazėje buvo surengta tikra šventė. Susitikę su Regulu, pašto departamento ir karinių jūrų pajėgų atstovai pasakė kalbas. Pavyzdžiui, JAV pašto generalinis direktorius Arthuras I. Summerfieldas teigė, kad taikus karinės raketos panaudojimas pašto interesais yra labai svarbus. Be to, jis pažymėjo, kad pirmą kartą pasaulyje pašto raketa buvo paleista pagal užsakymą ir tiesiogiai dalyvaujant valstybiniam pašto skyriui. Galiausiai jis išreiškė viltį, kad artimiausiu metu planetoje bus surengta visapusiška pašto paslauga naudojant raketas.
Po paleidimo …
Naudojant modifikuotą raketą SSM-N-8, iš Atlanto vandenyno į sausumą buvo pristatyti keli tūkstančiai sveikinimų, skirtų kelių šalių pareigūnams. Per trumpiausią įmanomą laiką ši korespondencija pasiekė adresatus. Be to, apie paleidimą buvo pranešta visuomenei.
Žinias filatelistų bendruomenė priėmė su užsidegimu, nors ir ne be kritikos. Paštas gavo kelis laiškus, kuriuose buvo kaltinamas nuo visuomenės nuslėpęs įdomų eksperimentą. Daugelis tų, kurie sužinojo apie paleidimą, norėtų siųsti savo laiškus ir atvirukus su raketa, tačiau nepasinaudojo šia galimybe.
Raketos laiškai iš karto sudomino kolekcininkus. Netrukus kai kurie adresatai pardavė savo laiškus. Vėliau siuntos iš „Regulus“raketos ne kartą pasirodė aukcionuose ir kitose prekybos platformose. Kai kurie unikalūs vokai atsidūrė JAV ir kitų šalių muziejuose, kiti saugomi privačiose kolekcijose.
Deja, prognozės A. I. Summerfield neišsipildė. Raketos SSM-N-8 paleidimas 1959 m. Birželio mėn. Buvo pirmasis ir paskutinis tokio pobūdžio. Amerikos departamentai nebesistengė organizuoti tokio pašto siuntimo. Natūralu, kad lūkesčiai dėl tarptautinių raketų linijų pašto persiuntimui organizavimo taip pat nepasiteisino. Tiesą sakant, „Regula“paleidimas su ypatinga apkrova pakartojo kitų bandymų sukurti raketinį paštą likimą.
Visuomenė ir ekspertai labai domino eksperimentinį kovinės sparnuotosios raketos su paštu paleidimą. Tačiau jis pasirodė esąs pirmasis ir paskutinis. To meto pašto pranešimų ir raketų specifika neleido tokių idėjų sėkmingai įgyvendinti praktikoje, todėl jų buvo atsisakyta. Tačiau vienintelis SSM-N-8 paleidimas su raidėmis turėjo teigiamų pasekmių. Filatelistų bendruomenė gavo daug unikalios kolekcinės medžiagos, o paštas ir kariuomenė sugebėjo praktiškai įtvirtinti neįprastų idėjų perspektyvas.
