Sovietų planų Mėnulio tyrinėjimams formavimas prasidėjo nuo laiško, kurį 1958 metų sausio 28 dieną SSKP CK atsiuntė Sergejus Pavlovičius Korolevas ir Mstislavas Vsevolodovičius Keldyshas. Jame buvo suformuluoti du pagrindiniai Mėnulio programos punktai: pirma, patekimas į matomą Mėnulio paviršių, ir, antra, skraidymas aplink Mėnulį ir jo tolimosios pusės fotografavimas. Programą patvirtino SSKP CK pirmasis sekretorius N. S. Chruščiovas, kuris buvo labiau suinteresuotas politiniu kosmoso tyrimų aspektu, po kurio ji buvo pradėta įkūnyti realiuose įvykiuose.
Pirmieji pasiūlymai buvo pateikti Keldiše ir, remiantis jais, buvo pasirinktos pagrindinės kryptys, kuriomis jis turėjo veikti. Pirmasis projektas gavo kodą E -1 - atsitrenkė į Mėnulio paviršių, antrasis - E -2 - skraidė aplink Mėnulį ir nufotografavo jo tolimąją pusę, trečiasis - E -3 - manė, kad branduolinis užtaisas bus pristatytas Mėnulis ir detonacija jo paviršiuje. Buvo ir kitų projektų, tačiau šiandien norėčiau pakalbėti tik apie E-3 projektą, kaip patį egzotiškiausią ir, laimei, neįgyvendintą. Kodėl, laimei, paaiškės iš tolesnės istorijos.
Kaip ir visi kiti projektai, pasiūlymas dėl branduolinio sprogimo Mėnulyje kilo iš akademinės bendruomenės. Jos autorius buvo garsus sovietų branduolinis fizikas akademikas Jakovas Borisovičius Zeldovičius. Pagrindinis projekto tikslas - įrodyti visam pasauliui, kad sovietų stotis pasiekė mėnulio paviršių. Zeldovičius samprotavo taip. Pati stotis yra labai maža ir joks žemiškas astronomas negali užfiksuoti jos kritimo Mėnulio paviršiuje. Net jei stotį užpildysite sprogmenimis, niekas Žemėje tokio sprogimo nepastebės. Bet jei jūs susprogdinsite atominę bombą Mėnulio paviršiuje, tada visas pasaulis tai pamatys ir niekam daugiau nekils klausimų: ar sovietų stotis pataikė į mėnulį, ar ne? Buvo daroma prielaida, kad atominį sprogimą Mėnulyje lydės toks lengvas blyksnis, kurį lengvai užfiksuos visos sausumos observatorijos.
Nepaisant tokio projekto priešininkų gausos, jis, kaip ir visi kiti, buvo išsamiai parengtas, o OKB-1 (KB S. P. Korolevas) jie net padarė stoties modelį. Jo matmenis ir svorį nustatė branduoliniai mokslininkai, remdamiesi tuo metu egzistavusių mažos galios atominių galvučių parametrais. Talpykla su įkrovimu, kaip ir jūrų minos, buvo nusagstyta saugiklių kaiščiais, kad būtų užtikrintas sprogimas bet kokia stoties kryptimi, kai jis liečiasi su Mėnulio paviršiumi.
Laimei, reikalas neapsiribojo išdėstymu. Jau diskusijų etape buvo keliami gana pagrįsti klausimai apie tokio paleidimo saugumą. Niekas neįsipareigojo garantuoti šimtaprocentinio krūvio pristatymo į Mėnulį patikimumo. Jei pirmąjį ar antrąjį etapus nešančioji mašina patektų į avariją, konteineris su branduoline bomba būtų nukritęs į SSRS teritoriją. Jei trečiasis žingsnis nebūtų pavykęs, kritimas galėjo įvykti kitų šalių teritorijoje. Ir tai būtų sukėlę nemalonių tarptautinių pasekmių, kurių jie stengėsi išvengti. Gali būti ir kitų pasekmių variantų. Konteineris gali patekti į orbitą aplink Žemę ir ten įstrigti. Ir niekas negalėjo numatyti, kada ir ant kieno galvų jis vėliau gali nukristi. Perspektyva praleisti Mėnulį ir pasiųsti atominę bombą į amžiną kelionę aplink Saulę taip pat buvo nemaloni.
Buvo dar viena organizacinė ir politinė problema. Kad sprogimą užfiksuotų užsienio observatorijos, reikėjo iš anksto jas informuoti apie eksperimentą. Ir niekas negalėjo įsivaizduoti, kaip tai padaryti. Tais metais bet kokia informacija apie kosmoso tyrimus, išskyrus pergalingus pranešimus, buvo nuoširdžiai slepiama nuo visų ir visko, tačiau čia reikėjo trimituoti visam pasauliui apie jų branduolines ambicijas.
Galų gale jie nusprendė atsisakyti E-3 projekto. Be to, pirmasis tai pasiūlė tas, kuris tai inicijavo - akademikas Zeldovičius.
Vėliau projektui buvo priskirtas indeksas E-3, pagal kurį buvo galima fotografuoti tolimesnę Mėnulio pusę, naudojant didesnę skiriamąją gebą, nei buvo padaryta stotyje „Luna-3“. Du paleidimai buvo atlikti 1960 m. Balandžio 15 ir 19 d. Abu jie baigėsi avarija ir daugiau nebuvo paleista vykdant projektą.
