Antrojo pasaulinio karo pradžioje Italija pasitiko labai stiprų povandeninių laivų diversantų padalinį. Italijos jūreiviams sėkmingai užpuolus laivus, Italijos karinis jūrų laivynas nusprendė surengti reidą Maltoje. Tuo metu Didžiosios Britanijos Maltos sala buvo pagrindinis Londono forpostas Viduržemio jūroje. Būtent Maltos valdymas leido britų laivynui kontroliuoti pagrindinius laivybos maršrutus iš Italijos ir Pietų Prancūzijos į Tunisą ir Alžyrą. Šie maršrutai suvaidino ypač svarbų vaidmenį plėtojant kovas Šiaurės Afrikoje, kur britų kariai kovojo su Italijos, o paskui ir Vokietijos kariais.
Tačiau Malta ne tik kariškai domino Romą. Vyraujanti ideologija, skelbianti Romos imperijos atgimimo poreikį, laikė Maltą teisėta Italijos valstybės dalimi. Sala turėjo tapti itališka, tačiau šis tikslas buvo praktiškai nepasiekiamas, atsižvelgiant į rimtą Didžiosios Britanijos karinį pranašumą prieš Italiją. Todėl Italija nusprendė pasitelkti Vokietijos paramą. Buvo sukurtas slaptas operacijos „Hercules“planas, po kurio prasidėjo reguliarūs vokiečių ir italų oro antskrydžiai tiek pačioje saloje, tiek po jos einančių britų jūrų vilkstinių. Tuo pat metu Italijos karinio jūrų laivyno vadovybė nusprendė surengti povandeninę sabotažo operaciją, skirtą susilpninti britų laivyną, esantį prie Maltos krantų.
Povandeninio laivo operacija pradėta plėtoti 1941 m. Pats Teseo Tesei labai aktyviai palaikė šią operaciją - ikoninė italų povandeninių laivų diversantų figūra, vienas iš vadovaujamų torpedų kūrėjų ir povandeninių laivų diversantų flotilės kūrėjas. Operacijai turėjo vadovauti 10-osios MAS flotilės vadas, 2-ojo rango kapitonas Vittorio Moccagatta (nuotraukoje) ir inžinierius majoras Teseo Thesei savanoriškai dalyvauti šiame reide. Be to, jis primygtinai reikalavo, kad reide būtų naudojamos ne tik MTM valtys, bet ir vedamos torpedos. Laivyno vadovybė, susirūpinusi dėl dizainerio saugumo, bandė atkalbėti jį nuo dalyvavimo operacijoje, juolab kad neseniai atlikus medicininę apžiūrą Thesei buvo pripažintas laikinai netinkamu nardyti dėl širdies ydos. Tačiau Thesei, kuris buvo labai stipraus charakterio ir buvo žinomas kaip aršus fašistinės Italijos patriotas, buvo tvirtai nusiteikęs - jis reikalavo asmeninio dalyvavimo operacijoje ir vadovybė turėjo su juo sutikti.
Grupė narų turėjo įsiskverbti specialiomis valtimis į Marsa Machet įlanką, tada susprogdinti Sant Elmo tiltą ir organizuoti diversijas prieš įlankoje esančius britų povandeninius laivus ir paviršinius laivus. 1941 m. Liepos 25 d. Vakare povandeninių diversantų būrys, vadovaujamas „Moccagatta“, paliko bazę Augusta, Sicilijos saloje, ir patraukė link Maltos. Komandą sudarė pasiuntinys „Diana“, 9 sprogstančios MTM valtys laive, speciali motorinė valtis MTL, skirta gabenamoms torpedoms „Maiale“gabenti, dvi motorinės valtys ir torpedinė valtis. Kai būrys artėjo prie Maltos 20 mylių, visos 9 MTM valtys buvo nuleistos į vandenį. Tačiau viena iš valčių iškart nuskendo, todėl į salą išplaukė tik 8 valtys.
Norėdami nukreipti Didžiosios Britanijos pakrančių apsaugos dėmesį, Italijos lėktuvai tris kartus bombardavo La Valetos bazę.
Apie 3 val. Ryto, būdami netoli Sant Elmo tilto, Teseo Tesei ir plaukikas Costa paleido „Maiale“vedamas torpedas ir ketino sunaikinti užtvaras. Tačiau plaukikai iš karto sužinojo, kad Kosta torpeda turi variklio problemų. Kadangi valčių saugikliai turėjo išsijungti tam tikru laiku, Thesei ir jo partneris Pedretti (nuotraukoje) ant torpedos patraukė prie tvoros. Plaukikams susprogdinus užtvarą, sprogstančios valtys turėjo sekti į įlanką. Priėjęs prie tilto, Tesėjas pažvelgė į laikrodį ir pamatė, kad jau 4:30 minutės - laikas, skirtas plaukti valtimis. Nebuvo laiko galvoti, kitaip puolimas būtų nepavykęs.
Šie nustatė saugiklį į nulį. Po akimirkos pasigirdo sprogimas. Tuo pačiu metu grupė MTM valčių patraukė įlankos link, tačiau, kadangi jūreiviai nebuvo tikri, kad kliūtis sunaikinta, į ją buvo išsiųsta viena iš MTM valčių, ant kurios buvo Karabelli, kuris neturėjo laiko pabėgti. Sugriaudėjo sprogimas. Britų bazės pakrančių apsauga iš karto įjungė prožektorius, po to buvo rasta italų valčių grupė, priartėjusi prie įlankos. Britai pradėjo šaudyti į laivus kulkosvaidžiais, o budėtojai iš Didžiosios Britanijos aviacijos bazės buvo pakelti į orą. Likusių valčių jūreiviai nusprendė pasukti atgal, tačiau juos pastebėjo britų lėktuvai. Dėl to 11 italų plaukikų vis dar sugebėjo patekti į torpedinę valtį.
Britai, apžiūrėję tilto plotą, netrukus išgaudė kruviną deguonies kaukę su mėsos gabaliukais. Tai buvo viskas, kas liko iš garsaus kovinio plaukiko Teseo Thesei. Išpuolis prieš Maltą buvo pirmasis didelis 10 -osios MAS flotilės pralaimėjimas. Italijos kovotojų plaukikų neteko 15 britų ir 18 sugavo britai. Be to, italai pametė 2 jėgaines, 8 sprogstančias valtis, MTL valtį ir 2 vedamas torpedas, taip pat 2 britų numuštus kovotojus su oro parama. Tarp žuvusiųjų buvo garsusis majoras Teseo Tesei, jo partneris antrasis kapralas Pedretti, paviršiaus būrio vadas, 3 -ojo rango kapitonas Giorgio Jobbe, medicinos tarnybų viršininkas kapitonas Bruno Falcomata ir 10 -osios flotilės vadas, 2 -ojo laipsnio kapitonas. Vittorio Moccagatta. Kritusių didvyrių garbei 10 -osios MAS flotilės povandeninio laivo būrys buvo pavadintas Teseo Thesei, o flotilės paviršinis būrys - Vittorio Moccagatta.
Maltos išpuolio nesėkmė buvo tik pirmoji iš tolesnių Italijos pralaimėjimų Viduržemio jūroje serijos. Situacija Italijos laivynui buvo labai bloga. Todėl jau 1941 m. Spalio mėn. Laivyno vadovybė nusprendė pakartotinai atsiųsti 10-ąją MAS flotilę, kuri buvo šiek tiek atsigavusi po liepos fiasko, prieš britų karinę bazę. Šį kartą taikinys buvo Egipto Aleksandrija. Operacija buvo suplanuota 1941 m.
1941 m. Gruodžio 3 d. Italijos povandeninis laivas „Shire“paliko bazę La Spezia. Laive buvo trys torpedos „Maiale“. 2 -ojo rango kapitonas princas Valerio Junio Borghese buvo paskirtas operacijos vadu. Egėjo jūroje povandeninis laivas pasiėmė šešis kovinius plaukikus, kurie turėjo skraidyti torpedomis. Jie buvo leitenantas Luigi Durand de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella ir Spartaco Sherga.
1941 m. Gruodžio 19 d. Povandeninis laivas „Shire“15 metrų gylyje į kiekvieną torpedą paleido tris vedamas torpedas su dviejų kovotojų plaukikų įgulomis. Aleksandrijos uostas buvo kiek daugiau nei už dviejų kilometrų. Šį kartą koviniai plaukikai sugebėjo nepastebimai įlįsti į uostą. Tačiau šį kartą neapsiėjo be problemų. Torpedoje, kurią vairavo Emilio Bianchi ir Luigi de la Penne, įvyko variklio gedimas. Bianchi pradėjo prarasti sąmonę ir buvo priverstas išeiti į paviršių, kad galėtų kaupti deguonį.
De la Penne (nuotraukoje) rankiniu būdu nukreipė torpedą link mūšio laivo „Valiant“.
Jam pavyko pasodinti magnetinę miną tiesiai po mūšio laivo korpusu, tačiau vos tik iškilus į paviršių de la Penne ir Bianchi, britų jūreiviai juos atrado ir pakėlė į išminuotą mūšio laivą. De la Penne ir Bianchi buvo paimti į laivo triumą. Likus 15 minučių iki sprogimo, de la Penne paskambino mūšio laivo kapitonui Charlesui Morganui ir pranešė, kad laivas išminuotas. Tačiau Italijos pareigūnas nepranešė apie kasybos detales. Netrukus mūšio laive įvyko sprogimas, o patys italai nenukentėjo.
Tuo tarpu Antonio Marcella ir Spartaco Sherga išminavo mūšio laivą karalienę Elžbietą, o 4:30 jie sėkmingai paliko Aleksandrijos uostą. Vincenzo Martellotta ir Mario Marino ieškojo britų lėktuvnešio, bet taip ir nerado, nes jis išplaukė iš uosto kiek anksčiau ir išplaukė į jūrą. Todėl koviniai plaukikai Norvegijos tanklaivyje „Sagon“nustatė miną, po kurios paliko uosto teritoriją. Sprogimai griaudėjo apie 6 valandą ryto. Karo laivas „Valiant“buvo sustabdytas 6 mėnesiams, karalienė Elžbieta - 9 mėnesiams, o tanklaivis „Sagona“buvo suplėšytas ir nuskendo. Mūšio laive „Queen Elizabeth“žuvo aštuoni britų jūreiviai. Kalbant apie kovinius plaukikus, jie visi buvo paimti į nelaisvę - de la Penne ir Bianchi iškart po to, kai pasirodė paviršiuje, o Marcella, Sherga, Marino ir Martellotta buvo suimti vietos policijos, bandydami palikti uostą, ir juos perdavė britai.
Nepaisant pačių plaukikų sugavimo, šį kartą italai sugebėjo puikiai susigrąžinti pralaimėjimą puolime prieš Maltą. Aleksandrijos uostas buvo laikomas viena pagrindinių Britanijos laivyno bazių. Italų plaukikams pavyko išjungti britų mūšio laivus, o kadangi vokiečių povandeninis laivas prieš tris savaites torpedavo britų mūšio laivą „HMS Barham“, Italijos laivynas užėmė prioritetines pozicijas Rytų Viduržemio jūroje. 1942 metų pavasarį Italijos laivai visiškai sunaikino į Maltą vykstančią britų vilkstinę, o 1942 metų vasarą antrąją britų vilkstinę taip pat sunaikino vokiečių povandeniniai laivai ir lėktuvai. Pačioje Italijoje puikus puolimas prieš Aleksandriją buvo vertinamas kaip nacionalinė pergalė. Princas Borghese ir nemažai kovinių plaukikų gavo aukščiausią karinį apdovanojimą - medalį „Už narsumą“.
1942 m. Birželio mėn. Italų diversantai dalyvavo operacijoje prieš sovietų karinio jūrų laivyno bazę Sevastopolyje, pataikydami į transporto laivą, du povandeninius laivus ir nedidelį laivą, o 1942 m. Birželio-rugsėjo mėn. keli britų laivai.
1942 metų pabaigoje italų plaukikai atliko dar vieną labai sėkmingą operaciją - reidą Alžyre. Tuo metu Alžyro uoste buvo daug sąjungininkams priklausančių krovininių ir transporto laivų. 1942 m. Gruodžio 4 d. Iš La Spezia karinės jūrų bazės išvyko italų prancūzų povandeninis laivas „Ambra“, gabenęs 3 vadovaujamas torpedas ir 10 diversantų. Iki gruodžio 10 -osios vakaro povandeninis laivas priartėjo prie Alžyro uosto 18 metrų gylyje. 23:45 kovos plaukikai ir vedamos torpedos paliko valtį. „Ambre“įgulos vadas laukė iki 3 val., Kol plaukikai grįš, bet nelaukdamas paliko uosto teritoriją ir pajudėjo link La Spezia.
Tuo tarpu plaukikai sugebėjo sėkmingai susidoroti su savo užduotimis. 5 valandą keliuose laivuose griaudėjo sprogimai. Britų laivas „Ocean Vanquisher“ir norvegas „Berta“nuskendo, „Empire Centaur“ir „Armatan“buvo smarkiai apgadinti, o amerikiečių desantas LSM-59 buvo išplautas į krantą. Tiesa, visi 16 italų kovinių plaukikų ir diversantų, dalyvavusių kasant laivus, buvo sugauti.
Pažymėtina, kad be 10-osios MAS flotilės, 1941–1942 m. Buvo sukurta 12 -oji torpedinių valčių eskadrilė, veikusi Ladogos ežere ir dalyvaujanti Leningrado blokadoje, ir 4 -oji torpedinių laivų eskadrilė, įsikūrusi Kryme, kurią okupavo Vokietijos ir Italijos kariai. Išpuoliai tęsėsi Viduržemio jūroje, o 1943 m. Pradžioje flotilė rimtai svarstė planą organizuoti sabotažą Niujorke.
Tačiau 1943 metais kritus Musolinio režimui, 10 -osios MAS flotilės veikla jūroje smarkiai sumažėjo, o paskui visai nutrūko. Tačiau įsitikinęs fašistas Borghese neketino, priešingai nei daugelis kitų Italijos karininkų, pereiti į sąjungininkų pusę. Jis pažadėjo ištikimybę prohitlerinei Italijos socialinei respublikai, ir visa MAS flotilė pasekė tuo. Tuo pat metu jos veiklos pobūdis labai pasikeitė. Priversta veikti sausumoje, flotilė pavirto į baudžiamąjį policijos padalinį, kuris dalyvavo kovoje su partizanais. Dėl flotilės buvo įvykdyta 68 civilių mirties bausmė Masos mieste, civilių žmonių nužudymas Udine, 12 civilių mirties bausmė Borto Ticino mieste, 5 smulkių nusikaltėlių egzekucija Casteletto Ticino. Iki karo pabaigos buvę povandeninių laivų diversantai dalyvavo operacijose prieš Jugoslavijos partizanus Italijos ir Jugoslavijos sienos zonoje.
Žinoma, didvyriški kovotojai plaukikai, kurie negalėjo sužavėti savo mokymu ir drąsa, stipriai diskreditavo save prieš antispartines operacijas ir civilių egzekucijas. Būtent tuo metu princas Valerio Junio Borghese „išsiaiškino“terminą, kuris jam buvo suteiktas po pergalės už dalyvavimą karo nusikaltimuose. Buvęs flotilės vadas buvo suimtas partizanų ir perduotas sąjungininkų pajėgų vadovybei. Valerio Borghese buvo nuteistas kalėti 12 metų, tačiau jis kalėjime praleido tik apie ketverius metus ir buvo paleistas 1949 m. Iki to laiko politinė situacija pasaulyje buvo rimtai pasikeitusi, į buvusią SSRS sąjungininkę JAV ir Didžioji Britanija pradėjo žiūrėti kaip į pagrindinį priešą. Povandeninių diversantų kovinė patirtis gali praversti naujiems tikslams. 1952 m. Italijos kovinių plaukikų dalinys buvo atgaivintas pavadinimu COMSUBIN kaip Italijos karinio jūrų laivyno dalis, kuri turėjo atlikti svarbų vaidmenį NATO planuose Viduržemio jūros regione.
Po karo Valerio Junio Borghese aktyviai įsitraukė į Italijos politiką, priartėjo prie kraštutinių dešiniųjų ratų Italijoje, svajojusių apie fašizmo atgimimą. Tuo pačiu metu, nors oficialiai nebebuvo karo tarnyboje, jis tęsė savo ankstesnę veiklą kaip diversantas, tik jau dirbo kraštutinių dešiniųjų sluoksniuose ir specialiosiose tarnybose. Tai buvo jo žmonės, kurie buvo įtariami dalyvavę sovietų mūšio laivo „Novorosijskas“bombardavime 1955 m., Bet tai jau kita istorija.
