Pradiniu Antrojo pasaulinio karo laikotarpiu Didžioji Britanija ir kitos Tautos Sandraugos šalys susidūrė su reikalingų ginklų ir įrangos trūkumu. Britanijos pramonė bandė padidinti gamybos tempą ir paprastai susidorojo su savo karinio departamento užsakymais, tačiau nepakako gamybos pajėgumų draugiškoms valstybėms aprūpinti. Rezultatas buvo daugybė paprastų, bet veiksmingų įvairių klasių ginklų projektų. Taigi, Naujojoje Zelandijoje, remiantis turimais ginklais, buvo sukurtas automatinis šautuvas „Charlton“.
4 -ojo dešimtmečio pradžioje Naujosios Zelandijos ir Australijos lyderiai su nerimu žiūrėjo į šiaurę. Japonija ir toliau užgrobė vis daugiau teritorijų, o tai galiausiai galėjo sukelti išpuolį prieš pietines Tautų Sandraugos valstybes. Norėdami apsiginti nuo galimo išpuolio, jiems reikėjo ginklų ir įrangos, tačiau jų pačių pramonės galimybės neleido pasikliauti visavertės masinės būtinų produktų gamybos pradžia. To paties nebuvo galima tikėtis ir Didžiojoje Britanijoje, kuri užsiėmė nuostolių papildymu po evakuacijos iš Dunkerko. Išeitis iš šios situacijos galėtų būti palyginti paprasti esamų sistemų pakeitimo projektai, siekiant pagerinti jų charakteristikas.
Maždaug 1940 m. Antroje pusėje šauliai mėgėjai ir ginklų kolekcionieriai Philipas Charltonas ir Maurice'as Fieldas prisijungė prie naujų ginklų kūrimo Naujosios Zelandijos ginkluotosioms pajėgoms. Charltonas ir Fieldas turėjo didelę patirtį su šaulių ginklais, be to, Charltonas turėjo galimybę įdiegti reikiamų sistemų gamybą savo įmonėje. Visa tai leido dviem entuziastams greitai sukurti perspektyvią sistemą, kaip „paversti“pasenusius šautuvus automatiniais ginklais.
Bendras „Charlton“automatinio šautuvo vaizdas. Nuotrauka Forgottenweapons.com
Projektas, vėliau pavadintas „Charlton“automatiniu šautuvu, prasidėjo nuo pasiūlymo dėl savaiminio pakrovimo šautuvo „Winchester Model 1910. Buvo pasiūlyta sukurti papildomos įrangos rinkinį, su kuriuo automatiniu režimu būtų galima šaudyti savaeigiam ginklui. Po tokios peržiūros gana seni šautuvai galėtų sudominti kariuomenę.
Sužinojęs apie F. Charltono idėją, M. Fieldas apskritai jai pritarė, tačiau kritikavo pasirinktą pagrindinį ginklą. „Winchester Model 1910“šautuvas naudojo.40 WSL užtaisą, kuris vargu ar būtų tikęs kariuomenei. Alternatyvos paieška truko neilgai. Naujosios Zelandijos kariuomenės sandėliuose buvo daugybė senų Lee-Metford ir Long Lee šautuvų, skirtų už.303, išduotus XIX a. Buvo nuspręsta juos naudoti kaip perspektyvios fotografavimo sistemos pagrindą. Be to, ateityje „Lee-Enfield“pagrindu buvo sukurtas automatinis šautuvas.
Pasirinkus naują bazinį šautuvą, reikėjo pakoreguoti kai kuriuos planus, dėl to susidarė galutinė automatinio gaisro užtikrinančio prietaiso išvaizda. Dabar „Charlton“automatinio šautuvo projektas reiškė vamzdžio, imtuvo dalies ir varžtų grupės naudojimą, taip pat kai kuriuos kitus „Lee-Metford“šautuvus, kurie turėjo būti aprūpinti daugybe naujų dalių. Pagrindinė projekto naujovė buvo dujinis variklis, užtikrinantis ginklo perkrovimą po kiekvieno šūvio, nereikalaujant tiesioginio šaulio dalyvavimo.
Dirbdami su esamu ginklu, „Charlton“ir „Field“padarė išvadą, kad būtini esminiai pagrindinio šautuvo dizaino pakeitimai. Reikėjo pertvarkyti imtuvą, taip pat atlikti tam tikrus statinės konstrukcijos pakeitimus. Visi šie patobulinimai buvo skirti užtikrinti teisingą automatikos veikimą ir pagerinti ginklo kovines savybes. Dėl to baigtas automatinis „Charlton“šautuvas išoriškai labai skyrėsi nuo bazinio „Lee-Metford“.
Statinė, snukio stabdys ir dvipusis. Nuotrauka Forgottenweapons.com
Naudojant naujus ginklus, esama statinė oficialiai pagerbta gavo sukurtą snukio stabdį ir briauną. Pirmasis turėjo sumažinti atatranką ir pagerinti degimo charakteristikas, o antrojo naudojimas buvo susijęs su tariamu statinės kaitinimo proceso pasikeitimu šaudant. Automatinis gaisras turėjo sukelti intensyvų vamzdžio įkaitimą, kuriam bazinis ginklas nebuvo pritaikytas.
Imtuvo dizainas buvo pakeistas. Jo apatinė dalis beveik nepasikeitė, o viršutinėje - palyginti aukšta ir ilga uosto pusė. Dėžutės gale buvo pateikti specialūs užrakto laikymo įtaisai. Dešiniajame ginklo paviršiuje, savo ruožtu, buvo uždėti originalios konstrukcijos dujinio variklio agregatai.
„Charlton Field“dujų variklį sudarė kelios dalys, surinktos iš dviejų ilgų vamzdžių. Viršutinis vamzdis su priekiniu galu buvo prijungtas prie vamzdžio dujų išleidimo angos ir jame buvo stūmoklis. Stūmoklio strypas buvo ištrauktas vamzdžio gale ir prijungtas prie perkrovimo mechanizmų. Apatinis vamzdis buvo grąžinimo spyruoklės korpusas, kuris yra atsakingas už kasetės siuntimą ir statinės užrakinimą.
Ant galinio dujinio variklio strypo buvo pritvirtinta speciali išlenkta plokštė su figūrine skylute, su kuria buvo pasiūlyta perkelti ir užrakinti / atrakinti langinę. Be to, prie šios plokštės buvo pritvirtinta maža rankena, skirta rankiniam ginklo perkrovimui: vietinė rankena buvo pašalinta kaip nereikalinga. Siekiant išvengti poslinkio, plokštė buvo standžiai pritvirtinta prie stūmoklio strypo, o antrasis kraštas slydo išilgai imtuvo sienelės griovelio.
Šonkaulių bridžas ir dujinių variklių dalys. Nuotrauka Forgottenweapons.com
Sklendė buvo šiek tiek pakeista. Iš jo buvo nuimta perkrovimo rankena, vietoje jos ant išorinio paviršiaus atsirado nedidelė iškyša, liečianti dujinio variklio plokštę. Taip pat turėjau pakeisti kai kurias kitas langinės detales. Tuo pačiu metu jo veikimo principas išliko tas pats.
„Lee-Metford“šautuvas standartiškai buvo aprūpintas integruotu dėžės dėtuvu 8 ar 10 šovinių, kurių nepakako automatiniam ginklui. Dėl šios priežasties naujojo projekto autoriai planavo atsisakyti esamos šaudmenų sistemos ir ją pakeisti nauja. Prie apatinės imtuvo dalies buvo pasiūlyta pritvirtinti šiek tiek pakeistą lengvojo kulkosvaidžio „Bren“dėžutės dėtuvę 30 raundų. Tačiau su šiuo įrenginiu kilo tam tikrų problemų, todėl buvo naudojami originalūs 10 ratų žurnalai.
Paminklai buvo pasiskolinti iš bazinio šautuvo, tačiau jų vieta pasikeitė. Mechaninį atvirą taikiklį buvo pasiūlyta montuoti ant specialių spaustukų virš statinės atramos, o priekinis taikiklis turėjo būti ant snukio stabdžio. Vaizdas nebuvo patobulintas, todėl buvo galima tikėtis išlaikyti tą patį ugnies diapazoną ir tikslumą. Siekiant dar labiau padidinti šaudymo tikslumą, šautuvas taip pat buvo aprūpintas sulankstomu dvipusiu bipodu.
F. Charltonas ir M. Fieldas atsisakė esamos medinės dėžės ir pakeitė ją keliomis kitomis detalėmis. Naujasis automatinis šautuvas gavo medinį užpakalį, prijungtą prie pistoleto rankenos. Priešais parduotuvę atsirado priekinė vertikali rankena, todėl buvo lengviau laikyti ginklą. Siekiant apsaugoti nuo įkaitusios statinės, jos bokštas buvo uždarytas trumpu išlenktu metaliniu priekiniu gaubtu su ventiliacijos angomis.
Pagrindinių automatikos elementų schema. Nuotrauka Forgottenweapons.com
Kaip sumanė projekto autoriai, perspektyvaus ginklo automatizavimas turėjo veikti taip. Įrengęs parduotuvę, šaulys turėjo pastumti varžtą į priekį, naudodamas dujų variklio rankeną, taip nusiųsdamas užtaisą į kamerą ir užfiksuodamas statinę. Kai rankena juda į priekį, variklio plokštė su išpjova turėjo užtikrinti varžto sukimąsi į kraštutinę priekinę padėtį.
Kai buvo sudeginta, dalis miltelių dujų turėjo patekti į dujų variklio kamerą ir išstumti jo stūmoklį. Tuo pačiu metu buvo perkelta plokštė su skylute, kurios pagalba buvo pasukta langinė, o po to ji buvo perkelta į galinę padėtį. Po to panaudotas kasetės dėklas buvo išmestas, o grąžinimo spyruoklė pagamino kitą kasetę su užrakto užraktu.
Ginklo paleidimo mechanizmas leido šaudyti tik automatiniu režimu. Šis prietaisas buvo pasiskolintas iš bazinio šautuvo be esminių pakeitimų, todėl jam trūko ugnies vertėjo. Nepaisant to, tai nebuvo laikoma minusu, nes norint įvesti papildomą gaisro režimą, reikės rimtai pakeisti ginklo dizainą ir taip apsunkinti jo gamybą.
Pirmasis „Charlton“automatinio šautuvo prototipas buvo pagamintas 1941 m. Šis pavyzdys, pastatytas remiantis paruoštu Lee-Metford šautuvu, buvo aprūpintas visa reikalinga įranga ir galėjo būti naudojamas bandymams. Surinktas ginklas buvo apie 1, 15 m ilgio ir svėrė (be užtaisų) 7, 3 kg. Kadangi nebuvo kitų variantų, prototipas buvo aprūpintas 10 ratų žurnalu. Netrukus po to, kai surinkimas buvo baigtas, F. Charltonas ir M. Fieldas pradėjo tikrinti savo dizainą. Kaip paaiškėjo, naujasis automatinis šautuvas negali nuosekliai šaudyti ir jį reikia tobulinti. Kurį laiką išradėjai bandė išsiaiškinti vėlavimo šaudyti priežastis, kurios buvo susijusios su dėklų užstrigimu išmetus.
Užraktas, vaizdas iš viršaus. Nuotrauka Forgottenweapons.com
Problema buvo išspręsta dizainerių, padedant pažįstamam specialistui. Radijo inžinierius Guy Milne'as pasiūlė filmuoti bandomąjį fotografavimą naudojant savo sukurtą stroboskopinę kamerą. Tik nufilmuotos medžiagos analizė leido nustatyti, kad šautuvo problemos yra susijusios su silpnu ištraukikliu, kuris negali tinkamai išmesti korpusų. Ši detalė buvo baigta, po to bandymai tęsėsi be didelių problemų. Tolesnių bandymų metu buvo nustatyta, kad naujo ginklo techninis ugnies greitis siekia 700–800 šūvių per minutę.
1941 m. Birželį entuziastingi ginkluotojai kariuomenei pristatė savo raidą. Trenthamo poligone įvyko „Charlton Automatic Rifle“demonstracija, kurios metu naujasis ginklas parodė gerus rezultatus. Komandos atstovai susidomėjo šiuo pavyzdžiu ir nurodė išradėjams patikslinti jų raidą. Naujiems bandymams atlikti „Charlton“ir „Field“buvo skirta 10 tūkstančių.303 kasečių.
Tolesni darbai tęsėsi iki rudens pabaigos. 1941 m. Lapkritį bandymų vietoje įvyko dar viena demonstracija, dėl kurios buvo sudaryta sutartis. Matydami darbo rezultatus, kariuomenė įsakė iš kariuomenės arsenalo paversti 1500 Lee-Metford ir Long Lee šautuvų. Gamyba turėjo būti baigta per 6 mėnesius. Sutartis buvo plėtros sėkmės patvirtinimas, tačiau jos išvaizda nepalengvino ginkluotojų gyvenimo. Jiems reikėjo rasti įmonę, kurioje jie galėtų gaminti naujos įrangos komplektus ir surinkti perspektyvius automatinius šautuvus.
Šį kartą F. Charltonui vėl padėjo ryšiai. Į projektą jis atvedė savo draugą Sydą Morrisoną, kuriam priklausė „Morrison Motor Mower“. Ši įmonė užsiėmė benzininių vejapjovių surinkimu, tačiau dėl karo gamyba smarkiai sumažėjo dėl degalų trūkumo. Taigi nauja nestandartinė tvarka galėtų aprūpinti kariuomenę reikiamais ginklais, taip pat išgelbėti S. Morrisono kuopą nuo pražūties.
Imtuvas ir kiti šautuvo mazgai su „trumpu“žurnalu. Nuotrauka Forgottenweapons.com
1942 metų pradžioje „Morrison Motor Mower Company“buvo pasirengusi gaminti dalis, reikalingas šautuvams „paversti“automatiniais ginklais. Remiantis kai kuriomis ataskaitomis, naujų produktų gamyba buvo vykdoma net be brėžinių, nes F. Charltonas ir S. Morrisonas manė, kad dokumentų rengimas yra nereikalingas ir neigiamai veikia sutarties tempą. Morrisono įmonė turėjo užsiimti reikiamų dalių gamyba ir tiekimu, o „Charlton and Field“turėtų būti atsakingas už esamų šautuvų perdirbimą.
Nepaisant visų konkrečių priemonių, skirtų pagreitinti gamybą, apskaičiuotas „Charlton“automatinių šautuvų gamybos greitis klientui netiko. Šiuo atžvilgiu kariuomenė buvo priversta kištis į procesą ir įtraukti į jį naujas įmones. Sutarties kuratoriai iš Ginkluotės departamento John Carter ir Gordon Connor paskirstė įvairių dalių gamybą kelioms gamykloms. Taigi, kai kurių pagrindinių paleidimo mechanizmo dalių ir automatikos išleidimas buvo patikėtas „Precision Engineering Ltd“gamyklai, spyruokles turėjo tiekti „NW Thomas & Co Ltd. Be to, net Hastingso berniuko vidurinė mokykla gavo užsakymą, kurio gimnazijos moksleiviai turėjo gaminti dujinių variklių stūmoklius. Nepaisant to, mokyklos mokiniai sugebėjo pagaminti tik 30 stūmoklių, po to šių dalių gamybą perėmė Morrisono įmonė.
Visas pagrindines dalis buvo planuojama gaminti Naujojoje Zelandijoje, tačiau 30 ratų žurnalą buvo pasiūlyta užsisakyti Australijoje. Viena iš Australijos įmonių jau rinko „Bren“kulkosvaidžius, todėl buvo pateiktas atitinkamas pasiūlymas.
Visuotinis automatinių šautuvų surinkimas buvo atliktas paties F. Charltono firmoje. Dar prieš karą jis atidarė kėbulų parduotuvę, kuri iki 1942 m. Išgyveno sunkius laikus. Iki to laiko įmonėje dirbo tik pats Charltonas ir tam tikras Horace'as Timmsas. Netrukus jie į pagalbą pasikvietė inžinierių Staną Doherty, ir jie visi trys pradėjo cechą paversti ginklų gamykla. Pradėjus tiekti šautuvus pertvarkymui, bendrovė pasamdė kelis naujus darbuotojus.
Naujosios Zelandijos šautuvas (viršuje) ir vienas iš Australijai skirtų ginklų prototipų (žemiau). Nuotrauka Militaryfactory.com
Pirmoji „Charlton“automatinio šautuvo partija buvo pagaminta be F. Charltono. Iki to laiko Australijos vadovybė sužinojo apie plėtrą, kuri norėjo gauti panašius šautuvus. Charltonas išvyko į Australiją derėtis dėl ginklo galutinio užbaigimo ir jo gamybos dislokavimo. Seminaro vadovavimas perėjo G. Connorui iš Ginkluotės departamento. Jis pasikvietė kitą ginklininką Staną Marshallą, kuris perėmė dalį inžinerijos darbų.
Išstudijavęs situaciją vietoje, G. Connoras padarė liūdnas išvadas. Charltono ir Morrisono atsisakymas nuo brėžinių, ribotos gamybos galimybės ir specifinis automatinio šautuvo dizainas gali rimtai pakenkti gamybos tempui. Dėl šios priežasties S. Marshall ir S. Doherty turėjo pakeisti ginklo dizainą ir pagerinti jo gamybą. Techniniai ir technologiniai patobulinimai leido pradėti visavertę masinę visų būtinų dalių gamybą ir esamų šautuvų pakeitimą.
„Charlton“automatinių šautuvų gamyba buvo pradėta tik 1942 metų viduryje ir truko ilgiau nei buvo planuota. Paskutinė ginklų partija užsakovui buvo perduota tik po dvejų metų, nors iš pradžių visiems darbams buvo skirtas tik šeši mėnesiai. Nepaisant to, visi tiekiami ginklai buvo ne tik pagaminti, bet ir atlikti būtinus patikrinimus.
F. Charltono ir M. Fieldo projektas suponavo 30 modifikuotų „Bren“kulkosvaidžių dėtuvių naudojimą. Šių produktų gamyba buvo patikėta Australijos įmonei, o tai, kaip vėliau paaiškėjo, nebuvo pats teisingiausias sprendimas. Dėl pakrovimo su kitais užsakymais rangovas negalėjo laiku pristatyti parduotuvių. Be to, kai parduotuvės vis dėlto buvo pristatytos į Naująją Zelandiją, paaiškėjo, kad jos nesuderinamos su naujaisiais šautuvais. Dėl to jie turėjo būti baigti jau vietoje ir tokia forma pritvirtinti prie šautuvų.
„Charlton“automatiniai šautuvai „Lee-Metford“(viršuje) ir „SMLE Mk III“(apačioje). Nuotrauka Guns.com
Dėl tokių problemų visavertės parduotuvės 30 šovinių gavo tik penkiasdešimt paskutinės partijos šautuvų. Likęs ginklas liko su „trumpais“žurnalais 10 šovinių, gautų iš pagrindinių šautuvų. Užbaigus surinkti 1500 automatinių šautuvų, beveik 1500 didelės talpos žurnalų sandėliuose gulėjo nenaudojami. Atsižvelgiant į ginklų tiekimo pabaigą, parduotuvės buvo išsiųstos į sandėlius.
Keturių mėnesių F. Charltono kelionė į Australiją paskatino naujos jo ginklo modifikacijos gamybą. Kartu su buitinius prietaisus gaminančios bendrovės „Electrolux“dulkių siurblio specialistais Naujosios Zelandijos ginklininkas sukūrė „SMLE Mk III“versijos „Lee-Enfield“šautuvų atnaujinimo rinkinį. Buvo pasirašyta sutartis dėl 10 tūkstančių tokių automatinių šautuvų gamybos, tačiau ji nebuvo iki galo įvykdyta. Įvairių šaltinių duomenimis, buvo konvertuota ne daugiau kaip 4 tūkst. „Charlton“automatinis šautuvas, pagrįstas „SMLE Mk III“, turėjo minimalius skirtumus nuo bazinio šautuvo, pagrįsto „Lee-Metford“.
Nepaisant visų sunkumų ir puolimo grėsmės, Naujosios Zelandijos armija niekada nelaikė „Charlton Field“šautuvo visaverčiu ginklu. Tačiau šiems ginklams buvo liepta suformuoti rezervą papildomų mobilizacijų atveju. Pagaminti automatiniai šautuvai buvo išsiųsti į tris sandėlius, kur jie buvo saugomi iki Antrojo pasaulinio karo pabaigos. Pasibaigus karo veiksmams ir visiškai pašalinus atakos grėsmę, į Palmerstoną buvo gabenama daugiau nereikalingų ginklų. Šautuvai ten buvo saugomi kurį laiką, tačiau vėliau sandėlyje kilo gaisras, dėl kurio didžioji jų dalis buvo sunaikinta. Iki šių dienų išliko tik keli „Charlton“automatinio šautuvo pavyzdžiai, kurie saugomi muziejuose ir privačiose kolekcijose.
