Paslaptingasis amerikiečių erdvėlaivis (kalbame apie kosminę nepilotuojamą transporto priemonę X-37B) jau ne vienerius metus yra žemos žemės orbitoje, atlieka įvairias užduotis, susijusias, matyt, su ilgalaikiais, bet nežinomais kosmoso tikslais. Tai jau trečiasis ilgalaikis prietaiso skrydis beveik Žemės orbitoje. Paskutinį kartą X-37B skrido į kosmosą 2012 m. Gruodžio 11 d., Jis buvo paleistas iš kosminio uosto Kanaveralo kyšulyje vykdant misiją OTV-3 (Orbital Test Vehicle 3). Bendrieji misijos tikslai ir informacija apie erdvėlaivyje esančius krovinius yra griežtai įslaptinti.
Prieš tai X-37B transporto priemonės jau spėjo 2 kartus aplankyti kosmosą-vykdant misiją OTV-1, kuri buvo pradėta 2010 m. (Ji truko 225 dienas), ir vykdydama misiją OTV-2. kuris buvo išbandytas antrasis pastatytas prietaisas. X-37B. Ši misija pasirodė ilgiausia, erdvėlaivis buvo orbitoje 468 dienas, jam pavyko apskrieti Žemę daugiau nei 7 tūkstančius kartų. Baigę misiją abi transporto priemonės sėkmingai nusileido JAV oro pajėgų bazėje Vandenberge, Kalifornijoje.
Darbas prie erdvėlaivio X-37 prasidėjo 1999 m., Kai NASA pasirašė sutartį su „Boeing“. Bendra sutarties suma sudarė 173 mln. Nuo 2004 metų JAV oro pajėgos vadovauja eksperimentiniam orbitinio orlaivio projektui. „X-37B“sukūrė „Boeing Defense Space and Security“, dalyvaujant NASA X-37 programų tyrimų laboratorijoms, JAV gynybos pažangių tyrimų projektų agentūros (DARPA) X-37 ir JAV X-40 tyrimų laboratorijoms. Oro pajėgos. Visas naujojo orbitos sistemų projektavimo, gamybos ir bandymo procesas buvo atliktas „Boeing“objektuose, esančiuose Kalifornijoje.
Eksperimentinis orbitinis orlaivis X-37B yra skirtas įvairioms misijoms Žemės orbitoje atlikti 110–500 mylių aukštyje, esant greičiui iki 17 500 mylių per valandą. Transporto priemonė sveria apie 4995 kg, ilgis - 9 m, aukštis - 2,85 m, sparnų plotis apie 4,5 m. Kiekviename orlaivyje yra maždaug 2 x 0,6 metro dydžio krovinių skyrius. Pasak kūrėjų, X-37B dizainas apima geriausias erdvėlaivio ir tradicinio orlaivio savybes, todėl jis yra pakankamai lankstus, kad galėtų naudoti prietaisą įvairioms užduotims spręsti. Įrenginys paleidžiamas į kosmosą vertikaliu režimu, naudojant nešančiąsias priemones, tačiau jis visiškai nusileidžia automatiniu režimu lėktuvu (tas pats principas, kaip ir maršrutiniams autobusams). Abu erdvėlaiviai X-37B buvo sukurti JAV oro pajėgoms „Boeing Government Space Systems“.
Pasak „Boeing“, abu lėktuvai yra pagaminti iš lengvų kompozicinių konstrukcijų, pakeitusių tradicinį aliuminį. Siekiant apsaugoti erdvėlaivio sparnus, orbitos plokštumoje naudojamos naujos kartos aukštos temperatūros terminės plytelės, kurios skiriasi nuo anglies plytelių, kurios buvo naudojamos amerikietiškose važiuoklėse. Be to, „Boeing“ekspertai pastebi, kad visa erdvėlaivio avionika skirta automatizuoti transporto priemonės nusileidimą ir nusileidimą. Be to, „X-37B“trūksta hidraulikos, visos jo skrydžio valdymo ir stabdymo sistemos yra pagamintos iš elektromechaninių pavarų.
Šiandien niekas nežino, kiek truks dabartinė misija orbitoje, ši informacija niekur nebuvo oficialiai paskelbta, taip pat neaišku, kur tiksliai šį kartą nusileis prietaisas. Šiuo metu JAV oro pajėgos svarsto galimybę nusileisti ir nusileisti transporto priemonei ant šaudyklės nusileidimo juostos, esančios NASA Kenedžio kosmoso centro teritorijoje netoli Kanaveralo kyšulio. Būtent iš čia, prieš daugiau nei metus, erdvėlaivis buvo paleistas į kosmosą. Galima naudoti infrastruktūrą, likusią po maršrutinio autobuso programos, o tai sumažins viso projekto išlaidas, teigia JAV pareigūnai.
Šiuo metu ilgiausias orbitinio orlaivio X-37B skrydis į kosmosą išlieka skrydis pagal OTV-2 projektą. Įrenginys buvo paleistas 2011 m. Kovo 5 d. Iš paleidimo aikštelės, esančios Floridoje, Kanaveralo kyšulyje. Į orbitą jį paleido raketa „Atlas-5/501“. Dėl to prietaisas skrido 468 dienas ir 13 valandų, nusileisdamas Vandenbergo oro bazėje Kalifornijoje. Skrydis buvo vykdomas tęsiant bandomąją programą, kuri prasidėjo 2010 m. Balandžio 22 d. Kartu su orbitos paleidimu pirmuoju erdvėlaiviu X-37B (OTV-1), pirmasis skrydis truko 225 dienas.
Reikėtų pažymėti, kad X-37B tapo pirmuoju erdvėlaiviu JAV istorijoje, kuris grįžo į Žemę ir visiškai nepriklausomai nusileido nepilotuojamu režimu. „Boeing“specialistų teigimu, šis orlaivis aiškiai parodė, kad nepilotuojami erdvėlaiviai sugeba patekti į orbitą ir saugiai grįžti namo. Antrojo itin ilgo skrydžio į kosmosą metu erdvėlaivio kūrėjai išsamiai patikrino X-37B konstrukcijos stiprumo charakteristikas, taip pat išbandė jo papildomas funkcijas ir galimybes.
Tuo pačiu metu JAV karinių oro pajėgų vadovai vengia interviu ir tiesioginių atsakymų į klausimą, kokios tiksliai užduotys tenka skriejančiam orbitiniam kosminiam lėktuvui X-37B. Visi jų komentarai verčiami žodžiais apie būtinybę rinkti duomenis apie orlaivio charakteristikas ir galimybes. Gamintojo teigimu, erdvėlaivis naudojamas demonstruoti saugumą ir patikimumą naudojant daugkartinio naudojimo nepilotuojamus erdvėlaivius orbitoje šalies oro pajėgoms pavestoms užduotims spręsti.
Nenuostabu, kad kai kurie skeptikai, taip pat nemažai ekspertų, įskaitant Rusiją, mano, kad Jungtinės Valstijos bando kitą kosminį gaudyklę, kuri prireikus gali išjungti potencialaus priešo palydovus, o kažkas net pasisako. apie jos galimybę iš žemės orbitos įvykdyti raketų ir bombų smūgius.
Tai nenuostabu, nes JAV oro pajėgos tyli ir neatskleidžia tikslo naudoti orbitinius orlaivius X-37B. Tuo pačiu metu oficialioje versijoje daroma prielaida, kad prietaisas gali būti naudojamas įvairiems kroviniams pristatyti į orbitą, tai vadinama pagrindine jo funkcija. Tuo pačiu metu yra informacijos, kad erdvėlaivis gali būti naudojamas žvalgybos tikslais. Pasak rusų istoriko A. B. Shirokorado, abi šios prielaidos yra nepagrįstos dėl savo ekonominio netinkamumo. Jo nuomone, labiausiai tikėtina yra versija, kad JAV kariuomenė naudoja šį aparatą bandydama ir išbandydama savo būsimo kosmoso perėmėjo technologijas, kurios prireikus leis sunaikinti kitų šalių kosminius objektus, įskaitant kinetinius veiksmus. Šis šio erdvėlaivio tikslas galėtų tilpti į dokumentą, pavadintą „JAV nacionalinė kosmoso politika“nuo 2006 m. Šis dokumentas iš tikrųjų skelbė Vašingtono teisę iš dalies išplėsti savo nacionalinį suverenumą į kosmosą.
