Lapkričio 9 dieną Amerikos laivų statykloje „Newport News“buvo paleistas naujausias lėktuvnešis Geraldas R. Fordas. Skirtingai nei neseniai paleistas naikintojas „Zumwalt“, šį kartą laivų statybos pramonė ir kariuomenė surengė ceremoniją. Laikantis tradicijos, laivo priekyje buvo sulaužytas šampano butelis. Naujojo lėktuvnešio krikštamotė yra buvusio JAV prezidento Geraldo Fordo dukra Susan Ford Blaze, kurios vardu ir pavadintas laivas. Ceremonijos metu buvo pasakytos kelios kalbos. Ypač verta atkreipti dėmesį į jūrų operacijų vado admirolo J. Greenerto žodžius. Jo nuomone, naujausias lėktuvnešis Geraldas R. Fordas yra „tikras technologijų stebuklas“.
Iki šiol, kaip teigia Amerikos žiniasklaida, naujo laivo statyba buvo baigta 70 proc. Dabar „Newport News“gamyklos darbuotojai ruošiasi paskutiniam statybos etapui: prie įrengimo sienos prišvartuotas laivas bus aprūpintas likusia įvairios paskirties įranga ir ginklais. Šiems darbams tikimasi skirti apie pusantrų metų. Jau 2015 metais lėktuvnešis USS Gerald R. Ford (CVN-78) bus išleistas bandymams. Planuojama, kad laivas bus priimtas į JAV karinį jūrų laivyną 2015 m.
Vos per porą metų Jungtinių Valstijų karinis jūrų laivynas gaus naują lėktuvnešį, geresnį našumu ir galimybėmis nei esami lėktuvnešiai. Naujajame projekte numatyta naudoti daugybę naujų sistemų ir techninių sprendimų, kurie žymiai padidina laivo kovinį potencialą. Taigi, lėktuvnešis Geraldas R. Fordas kaip pagrindinę jėgainę naudos du A1B branduolinius reaktorius. Šie reaktoriai buvo sukurti specialiai perspektyviems lėktuvnešiams, todėl turi daug būdingų savybių. Visų pirma, tai yra daug jėgų. A1B reaktoriai yra mažesni nei A4W (reaktoriai, naudojami šiuolaikiniuose „Nimitz“klasės laivuose), tačiau jie yra 25% galingesni. Be to, reaktoriams nereikia keisti branduolinio kuro per visą orlaivio vežėjo tarnavimo laiką - 50 metų.
Galinga jėgainė leido naudoti EMALS elektromagnetines katapultas naujame lėktuvnešyje. Šios sistemos, priešingai nei garo sistemos, naudojamos esamuose lėktuvnešiuose, padidins skrydžių intensyvumą. Esant normalioms sąlygoms, USS Gerald R. Ford, padedamas elektromagnetinių katapultų, per dieną galės suteikti 160 skrydžių, o 120 - esamiems laivams. Jei reikia, per dieną galima atlikti 220 paleidimų. Be naujų katapultų, orlaivio vežėjas turėtų būti aprūpintas patobulintu aerofinišeriu, galinčiu dirbti su esamais ir būsimais vežėjų orlaiviais.
Naujasis lėktuvnešis galės gabenti iki 90 įvairių tipų lėktuvų ir sraigtasparnių. Pirmaisiais tarnybos metais oro grupės sudėtis vargu ar skirsis nuo esamų orlaivių vežėjų grupių sudėties. Tačiau ateityje planuojama naikintuvus „Boeing F / A-18E / F Super Hornet“pakeisti naujausiais „Lockheed Martin F-35C Lightning II“. Iki dešimtmečio pabaigos prie „USS Gerald R. Ford“oro grupės gali prisijungti „Northrop Grumman X-47“nepilotuojami orlaiviai (UAV). Remiantis pranešimais, kuriant naująjį lėktuvnešį jau buvo pritaikyti kai kurie techniniai sprendimai, kurie ateityje leis naudoti perspektyvią nuotoliniu būdu valdomą įrangą.
„Tikrasis technologijų stebuklas“turi kainą. Remiantis įvairiais šaltiniais, „USS Gerald R.“kūrimas ir statyba.„Ford“išleido 13–14 mlrd. Anksčiau pirmojo naujo tipo laivo statybos kaina buvo apskaičiuota ne daugiau kaip 8–10 mlrd., Tačiau dėl daugybės naujų sistemų ir technologijų naudojimo labai pasikeitė projekto finansiniai rodikliai. Tuo pačiu, anot projekto rengėjų, vien laivo įgulos sumažinimas padės pasiekti apčiuopiamų sutaupymų. Už 50 metų tarnavimo tokias išlaidas bus galima sutaupyti apie 3,5–4 milijardus dolerių. Skrydžių intensyvumo padidėjimas taip pat turėtų turėti įtakos bendroms laivo gyvavimo ciklo išlaidoms. Remiantis įvairiais skaičiavimais, „Gerald R. Ford“projekto lėktuvnešių eksploatavimas JAV biudžetui kainuos ne ką daugiau nei „Nimitz“klasės laivų naudojimas.
Remiantis dabartiniais Pentagono planais, per ateinančius kelis dešimtmečius Amerikos gamyklos turėtų pastatyti dešimt naujų lėktuvnešių. Paeiliui prisijungdami prie karinių jūrų pajėgų, jie pakeis esamus laivus. Tačiau dėl daugelio priežasčių pirmasis toks pakeitimas įvyks tik po kelerių metų. Naujasis lėktuvnešis USS Gerald R. Ford (CVN-78) laikomas USS Enterprise (CVN-65) pakaitalu. Tačiau pastarasis buvo nutrauktas 2012 metų gruodį, o Geraldas R. Fordas klientui bus pristatytas ne anksčiau kaip 2015 m.
Artimiausiu metu bus pradėtas statyti kitas „Gerald R. Ford“projekto lėktuvnešis. USS John F. Kennedy (CVN-79) bus paleistas 2018 m., O pradėtas eksploatuoti 2020 m. Tikimasi, kad trečiasis lėktuvnešis „USS Enterprise“(CVN-90) bus užsakytas 2018 m. Fiskaliniu laikotarpiu ir pradės veikti kito dešimtmečio viduryje. Paskutinis iš dešimties suplanuotų laivų turėtų pradėti eksploatuoti penktojo dešimtmečio pabaigoje. Toks statybos grafikas leis palaipsniui nutraukti eksploataciją ir pakeisti šiuo metu naudojamo „Nimitz“projekto lėktuvnešius.
Reikėtų pažymėti, kad nemažai naujo projekto aspektų buvo kritikuojami. Pretenzijas sukelia per didelės projekto išlaidos, nepakankamas kovos efektyvumo augimas ir kt. projekto Gerald R. Ford lėktuvnešių ypatybės. Nepaisant to, planai statyti naujus laivus su oro grupe pastaruoju metu patyrė tik nedidelius pakeitimus. Pentagonas neketina atsisakyti savo planų, tačiau ateityje ketina pereiti prie 10, o ne 11 lėktuvnešių naudojimo. Tikimasi, kad šis metodas sumažins išlaidas, neprarandant gynybinių pajėgumų.
