1798–1801 m. Napoleono Bonaparto iniciatyva ir tiesiogiai jam vadovaujant Prancūzijos kariuomenė bandė įsitvirtinti Artimuosiuose Rytuose užgrobdama Egiptą. Istorinėje Napoleono karjeroje Egipto kampanija tapo antruoju dideliu karu po Italijos kampanijos.
Egiptas, kaip teritorija, turėjo ir turi didelę strateginę reikšmę. Kolonijinės ekspansijos metu ji buvo labai patraukli tiek Paryžiui, tiek Londonui. Pietų Prancūzijos buržuazija, ypač Marselis, jau seniai palaiko plačius ryšius ir prekiauja su Viduržemio jūros šalimis. Prancūzijos buržuazija nevengė įsitvirtinti daugelyje pelningų vietų, tokių kaip Balkanų pusiasalio pakrantė, Viduržemio jūros rytinės salos, Graikijos salynas, Sirija ir Egiptas.
XVIII amžiaus pabaigoje noras steigti kolonijas Sirijoje ir Egipte labai išaugo. Britai užėmė nemažai prancūzų kolonijų (Martinika, Tobagas ir kt.), Taip pat kai kurias olandų ir ispanų kolonijines valdas, todėl beveik visiškai buvo nutraukta Prancūzijos kolonijinė prekyba. Tai smarkiai paveikė Prancūzijos ekonomiką. Talleyrandas savo pranešime institutui 1797 m. Liepos 3 d. „Memuarai apie naujų kolonijų pranašumus šiuolaikinėmis sąlygomis“tiesiogiai nurodė Egiptą kaip galimą prancūzų patirtų nuostolių kompensavimą. Tai palengvino palaipsniui susilpnėjusi Osmanų imperija, kuri prarado savo pozicijas Šiaurės Afrikoje. Turkijos nuosmukis XVIII amžiuje paskatino „turkų paveldėjimo“klausimą. Egiptas šiame palikime buvo ypač skanus kąsnis.
Prancūzai taip pat atidžiai pažvelgė į labai viliojančią Levantą, rytinės Viduržemio jūros teritoriją (šiuolaikinė Turkija, Sirija, Libanas, Izraelis, Jordanija, Palestina), kurią turėjo Osmanų sultonai. Ilgą laiką, nuo kryžiaus žygių laikų, europiečius domino ir Egiptas, kuris Prancūzijos revoliucijos metu teisiškai buvo Osmanų imperijos dalis, bet iš tikrųjų buvo nepriklausoma valstybės formacija. Egiptas, nuplautas tiek Viduržemio jūros, tiek Raudonosios jūros, galėtų tapti tramplinu, per kurį Prancūzija galėtų daryti rimtesnę įtaką konkurentams kovojant už Indiją ir kitas Azijos šalis bei žemes. Garsus filosofas Leibnizas kartą karaliui Liudvikui XIV pateikė ataskaitą, kurioje patarė prancūzų monarchui užgrobti Egiptą, kad būtų pakenkta olandų padėčiai visuose Rytuose. Dabar pagrindinė Prancūzijos konkurentė Pietų ir Pietryčių Azijoje buvo Anglija.
Todėl nenuostabu, kad Napoleono pasiūlymas užgrobti Egiptą nesupykdė Prancūzijos vyriausybės. Dar prieš kampaniją Egipte Napoleonas įsakė užimti Jonijos salas. Tuo pat metu jis pagaliau sumanė kampaniją į Rytus. 1797 m. Rugpjūčio mėn. Napoleonas parašė Paryžiui: „Netoli to laiko, kai pajusime, kad norėdami iš tikrųjų nugalėti Angliją, turime užkariauti Egiptą“. Užgrobęs Jonijos salas, jis atkakliai patarė vyriausybei užgrobti Maltą, jos reikėjo kaip pagrindo mesti į Egiptą.
Politinė padėtis
Po pergalės Italijoje 1797 m. Gruodžio 10 d. Napoleonas buvo iškilmingai pasveikintas Paryžiuje. Minios žmonių sveikino herojų, kurio vardas pastaruoju metu nepaliko lūpų. Liuksemburgo rūmuose generolą pasveikino visa oficiali Prancūzija: Direktorijos nariai, ministrai, garbingi asmenys, Senolių tarybos ir penkių šimtų tarybos nariai, generolai, vyresnieji karininkai. Barrasas pasakė gėlėtą kalbą, kurioje pasveikino Bonapartą kaip didvyrį, keršijusį už Prancūziją, praeityje Cezario pavergtą ir sunaikintą. Prancūzų vadas į Italiją atnešė, jo žodžiais tariant, „laisvę ir gyvenimą“.
Tačiau už šypsenų ir draugiškų politikų kalbų, kaip įprasta, buvo paslėptas melas, susierzinimas ir baimė. Napoleono pergalės Italijoje, derybos su Italijos vyriausybėmis ir austrais pavertė jį politine figūra, jis nustojo būti tik vienas iš daugelio generolų. Beveik dvejus metus Napoleonas veikė tiek karinėje, tiek politinėje, tiek diplomatinėje srityse, nepaisydamas valdančiosios grupės interesų, dažnai tiesiogiai su jais konfliktuodamas. Visų pirma, katalogas Napoleonui davė tiesioginį įsakymą nesudaryti taikos su Austrija, pradėti kampaniją prieš Vieną. Tačiau generolas, priešingai aiškiems vyriausybės nurodymams, sudarė taiką, ir Direktorija buvo priversta ją priimti, nes įstatymų leidžiamosios tarybos ir visa karo išvarginta šalis troško taikos. Paslėpta konfrontacija nuolat didėjo. O tai, kas gąsdino Direktorijos narius, Napoleono pozicijos nuolat stiprėjo. Jo politika sulaukė plataus palaikymo.
Bonapartas susidūrė su pasirinkimu: ką daryti toliau? Situacija Respublikoje buvo sunki - finansai netvarkingi, iždas tuščias, korupcija ir vagystės žydėjo. Saujelė spekuliantų, kariuomenės tiekėjų, grobikų uždirbo didžiulius turtus, o paprasti žmonės, ypač vargšai, kentėjo nuo maisto trūkumo ir didelių spekuliacinių maisto kainų. Katalogas nesugebėjo sukurti stabilaus režimo, sutvarkyti šalies reikalų, priešingai, jo nariai patys buvo grobstymo ir spekuliacijų dalyviai. Tačiau Napoleonas dar nežinojo, ko tiksliai siekti. Jis buvo pakankamai ambicingas ir kreipėsi dėl vietos kataloge. Šia linkme buvo bandoma. Tačiau Direktorijos nariai, o visų pirma Barrasas, nepritarė generolo įtraukimui į vyriausybę. Tiesioginis, teisėtas kelias į galios viršūnę Napoleonui pasirodė uždarytas. Kiti būdai vis dar buvo neįmanomi. Dauguma gyventojų vis dar rėmė Respubliką, neteisėtas valdžios užgrobimas gali sukelti rimtą visuomenės pasipriešinimą. Kelionė į Egiptą atidėjo galutinį sprendimą, suteikė Napoleonui laiko pagalvoti, sustiprinti savo šalininkų stovyklą. Šios kampanijos sėkmė galėjo sustiprinti jo viešąjį įvaizdį. Taip, ir jo oponentai džiaugėsi - Direktorija ne be malonumo pasiuntė ambicingą generolą į Egipto ekspediciją. Jei pavyksta, tai gerai; žūva, taip pat gerai. Šis sprendimas tenkino abi šalis.
Reikia pasakyti, kad tuo metu Napoleonas tapo artimas užsienio reikalų ministrui Talleyrandui. Jis, turėdamas tam tikrą nuojautą, atspėjo kylančią žvaigždę jauname Korsikos generole ir pradėjo remti jo pastangas.
Likus pusantro mėnesio iki grįžimo į Paryžių, Bonapartas buvo paskirtas „anglų armijos“vadu. Ši armija buvo skirta invazijai į Britų salas. Pasirašius taiką su Austrija ir Rusijos imperija, tik Anglija kariavo su Prancūzija. Dėl Prancūzijos karinio jūrų laivyno silpnumo, palyginti su Didžiosios Britanijos kariniu jūrų laivynu, tapo neįmanoma saugiai gabenti didelės armijos į Ameriką ar Indiją. Todėl buvo pasiūlytos dvi galimybės: 1) nusileisti desantu Airijoje, kur vietos gyventojai nekentė britų (jie iš tikrųjų vykdė airių genocidą); 2) nusileisti kariuomenę Osmanų imperijos valdose, kur, pasisekus, galėtumėte ją perkelti į Indiją. Indijoje prancūzai tikėjosi vietinių valdovų paramos. Pirmenybė buvo teikiama antrajam variantui. Buvo tikima, kad galima sugyventi su turkais. Prancūzija tradiciškai užėmė tvirtas pozicijas Stambule. Be to, prancūzams užėmus Jonijos salas ir Prancūzijai pasirašius pelningus susitarimus su Neapolio karalyste, Didžioji Britanija neteko visų savo nuolatinių jūrų bazių Viduržemio jūroje.
Be to, Rytai visada traukė Napoleoną. Jo mėgstamiausias herojus buvo labiau Aleksandras Didysis nei Cezaris ar bet kuris kitas istorinis herojus. Jau keliaudamas per Egipto dykumas, jis pusiau juokais, pusiau rimtai pasakė savo bendražygiams, kad gimė per vėlai ir negali, kaip Aleksandras Didysis, taip pat užkariavęs Egiptą, iš karto paskelbti save dievu ar Dievo sūnumi. Ir jau gana rimtai jis kalbėjo apie tai, kad Europa yra maža ir kad Rytuose galima nuveikti tikrai didelių dalykų. Jis sakė Burienne: „Europa yra kirminų skylė! Dar niekada nebuvo tokio didelio turto ir didelių revoliucijų kaip Rytuose, kur gyvena 600 milijonų žmonių “. Jo galvoje gimė didelio masto planai: pasiekti Indą, pakelti vietos gyventojus prieš britus; tada pasukite, paimkite Konstantinopolį, pakelkite graikus į išsivadavimo kovą prieš Turkiją ir kt.
Napoleonas turėjo strateginį mąstymą ir suprato, kad Anglija yra pagrindinis Prancūzijos priešas Europoje ir pasaulyje. Idėja įsiveržti į Britų salas Napoleoną labai viliojo. Londone pakelkite prancūzišką reklamjuostę, kuri galėjo labiau žavėti ambicingą Napoleoną. Anglija neturėjo galingų sausumos pajėgų ir neatlaikys prancūzų armijos. 1796 metais prancūzams pavyko užmegzti ryšius su Airijos nacionaliniais revoliuciniais sluoksniais. Tačiau operacija buvo labai rizikinga dėl Prancūzijos laivyno silpnumo. 1798 m. Vasario mėn. Napoleonas išvyko į vakarinę ir šiaurinę Prancūzijos pakrantes. Jis aplankė Boulogne, Kalė, Diunkerko, Niuporto, Ostendės, Antverpeno ir kitas vietas. Jis kalbėjosi su jūreiviais, žvejais, kontrabandininkais, gilinosi į visas smulkmenas, analizavo situaciją. Napoleono padarytos išvados nuvylė. Nusileidimo Britanijos salose sėkmė nei kariniu, nei finansiniu požiūriu nebuvo garantuota. Pasak paties Napoleono, operacijos sėkmė priklausė nuo sėkmės, nuo atsitiktinumo.
Ekspedicijos pradžia ir Maltos užgrobimas
1798 m. Kovo 5 d. Napoleonas buvo paskirtas „Egipto armijos“vadu. 38 tūkst. ekspedicinė armija buvo sutelkta Tulone, Genujoje, Ajače ir Civitavečijoje. Napoleonas per trumpą laiką daug dirbo rengdamas ekspediciją, tikrindamas laivus, rinkdamas žmones kampanijai. Tikrindamas pakrantę ir laivyną, sudarančias dalis, vadas toliau atidžiai stebėjo Nelsono vadovaujamą britų laivyną, kuris galėjo sunaikinti visus jo planus. Bonapartas beveik po vieną atrinko karius ir karininkus kampanijai Egipte, pirmenybę teikdamas patikimiems žmonėms, tiems, su kuriais jis kovojo Italijoje. Dėl savo išskirtinės atminties jis pažinojo daugybę žmonių atskirai. Jis viską tikrino asmeniškai - artileriją, šaudmenis, arklius, atsargas, įrangą, knygas. Jis ėmėsi kampanijos, kaip ir respublikos generolai - Kleberis, Deze, Berthier, Muratas, Lannesas, Bessièresas, Junotas, Marmontas, Durocas, Sulkovskis. Lavalette, Burienne. Į kampaniją ėjo ir mokslininkai - būsimasis „Egipto institutas“, garsieji Monge, Berthollet, Saint -Hiller, Conte, Dolomier ir kt.
1798 m. Gegužės 19 d. Keturių šimtų transporto ir karo laivų armada paliko uostus ir, susivienijusi, pasitraukė į pietus. Jos flagmanas buvo mūšio laivas „Orion“. Visa Europa žinojo, kad Prancūzijoje ruošiamas ekspedicinis korpusas, kad jo vadas yra garsusis Bonapartas. Klausimas buvo - kur jis bus išsiųstas? Maltos, Sicilijos, Egipto užgrobimas? Airija? Niekas, išskyrus siauriausią karinių lyderių ratą, nežinojo, kur eina laivynas. Net karo ministras Schereris nežinojo iki paskutinių dienų. Laikraščiai skleidė įvairiausių gandų. Gegužės pradžioje buvo populiarus gandas, kad laivynas praplauks Gibraltaro sąsiaurį, aplenks Pirėnų pusiasalį ir sausumos kariuomenę Žaliojoje saloje. Šiuo gandu tikėjo ir britai Nelsonas, o Prancūzijos laivynas paliko uostą ir į Maltą saugojo Gibraltarą.
Birželio 9-10 dienomis pirmaujantys Prancūzijos laivai pasiekė Maltą. Sala nuo XVI amžiaus priklauso Maltos riterių ordinui. Maltos riteriai (dar žinomi kaip hospitalistai ar Johannitai) vienu metu vaidino didelį vaidmenį kovojant su Šiaurės Afrikos piratais ir Osmanų imperija, tačiau XVIII a. patyrė nuosmukio laiką. Tvarka palaikė draugiškus santykius su Anglija ir Rusija, Prancūzijos priešais. Sala buvo naudojama kaip laikina Britanijos laivyno bazė.
Prancūzai pateikė prašymą tiekti geriamąjį vandenį. Maltiečiai davė leidimą tik vienam laivui semti vandens vienu metu. Atsižvelgiant į Prancūzijos laivyno dydį, tai buvo įžūliai (dėl vėlavimo gali atsirasti britų laivynas). Generolas Bonapartas pareikalavo atiduoti salą. Maltiečiai pradėjo ruoštis gynybai. Tačiau riteriai jau seniai prarado kovinę dvasią ir nebuvo pajėgūs kovoti, samdiniai neparodė noro mirti drąsiųjų mirtimi ir pasidavė arba perėjo į prancūzų pusę, vietiniai gyventojai taip pat neišreiškė noras kovoti. Maltos ordino didmeistris Ferdinandas von Gompeszas zu Bolheimas nesugebėjo organizuoti gynybos, priešingai, jis lengvai pasidavė prancūzams, savo veiksmus paaiškindamas tuo, kad ordino chartija draudžia ligonininkams kovoti su krikščionimis. Dėl to Prancūzijos laivynas lengvai nusileido kelioms puolimo pajėgoms, kurios greitai užėmė visą salą. Virš La Valette tvirtovės buvo iškelta prancūziška vėliava.
Napoleonas iškovojo pirmąją pergalę. Birželio 19 d. Prancūzijos laivynas pajudėjo toliau, pūtė palankūs vėjai, o britų nesimatė. Saloje liko mažas garnizonas.
