Naujo laiko reikalavimai
Didelis JAV oro pajėgų kovos potencialas grindžiamas ne tik daugybe naujų ir senų daugiafunkcinių naikintuvų, bombonešių ir atakos lėktuvų. Galbūt pagrindinis dalykas, skiriantis Amerikos oro pajėgas nuo bet kurios kitos šalies oro pajėgų, yra daugybė skirtingų pagalbinių orlaivių, taip pat didžiulė jų eksploatavimo patirtis.
Pavyzdžiui. Dabar JAV oro pajėgos turi beveik 400 tanklaivių „Boeing KC-135 Stratotanker“, apie penkiasdešimt KC-10A ir maždaug tuos pačius ar daugiau tanklaivių, pagamintų iš „Lockheed C-130 Hercules“transporterio. Kad dar geriau suprastumėte skirtumą, prisiminkite, kad Rusijos aviacijos ir kosmoso pajėgos, įvairių šaltinių duomenimis, turi 10-15 tanklaivių Il-78 ir Il-78M. Tačiau daugumai Europos šalių net tai atrodo visiškai nepasiekiama.
Aukščiau pateiktas pavyzdys puikiai iliustruoja, kodėl neįmanoma lyginti oro pajėgų į priekį - tai yra pagal kovinių orlaivių skaičių. Šiuolaikinėms oro pajėgoms reikia daug tanklaivių, AWACS orlaivių ir žvalgybinių lėktuvų, be kurių kovinis potencialas negali būti visiškai išlaisvintas, net jei turite mažiausiai tūkstantį penktosios kartos naikintuvų ir šimtą nematomų bombonešių.
Kita vertus, bet kokia karinė įranga kainuoja pinigus, o šiuolaikinei įrangai reikia investuoti tiesiog neįsivaizduojamų lėšų pagal praeities erų standartus. Be to, pinigų prieinamumas pats savaime negarantuoja sėkmės - iš tikrųjų, diegiant naujas technologijas, sunkumai tik prasideda. Tai dar kartą parodė naujojo tanklaivio KS-46 pavyzdys, kurio vaidmenį JAV oro pajėgose galima palyginti tik su kai kurių F-22 vaidmeniu.
Dominavimo simbolis
Tanklaivį KC-46 sukūrė „Boeing“, remdamasis „Boeing KC-767“tanklaiviu, kuris, savo ruožtu, buvo sukurtas remiantis keleiviniu „Boeing 767.“. KC-767 buvo sukurtas Italijos ir Japonijos oro pajėgoms., kuri užsakė po keturis tokius lėktuvus.
Daug ambicingesni planai dėl KC-46, kuris turėtų pakeisti visą JAV oro pajėgų KC-135 lėktuvų parką. Prisiminkite, kad 2014 metais JAV oro pajėgos naujam tanklaiviui KC-46A priskyrė Pegasus vardą.
Lėktuvas turi kuo pasigirti: bent jau popieriuje. Bendras degalų kiekis atatrankai laive yra 94 198 kilogramai. Palyginimui: „KC-135 Stratotanker“maksimali apkrova yra 54 432 kilogramai degalų. Ne mažiau svarbu buvo plačiai naudoti naujausias technologijas, skirtas orlaivių naudojimui padaryti kuo patogesnį ir efektyvesnį. Viena iš svarbiausių naujovių yra nuotolinio stebėjimo ir valdymo sistema. Operatoriams buvo sukurti specialūs 3D akiniai, kurie teoriškai leidžia efektyviau kontroliuoti degalų pildymo procesą. Ši sistema, kaip paaiškėjo, pilotams gali kainuoti gyvybę. Tačiau pirmiausia - pirmieji dalykai.
Sunkumai pereinamuoju laikotarpiu
Pirmoji sutartis apima 34 tokių orlaivių pristatymą, o anksčiau paskelbtas bendras KC-46 skaičius turėtų būti 179 vienetai. Pirmieji sunkumai labai greitai pajuto. Praėjusiais metais „Popular Mechanics“pranešė, kad neseniai išleistas KC-46 oro pajėgas pristatė visiškai netinkamai. Bent dešimt naujų automobilių rado dalykų, kurių neturėtų būti. Kariškiai skundėsi palaidais įrankiais ir įvairiomis šiukšlėmis. Situacija pasirodė tokia rimta, kad amerikiečių lakūnai atsisakė skristi nauju tanklaiviu. Juos galima suprasti: prastai pritvirtinta įranga gali pakenkti orlaiviui išvykimo metu, o tai gali sukelti avariją ar net nelaimę.
Galima būtų pamiršti šią istoriją, jei ne vienas „bet“. Pastaruoju metu „Boeing“kamuoja panašios problemos. Vasarį tapo žinoma, kad „Boeing 737 Max“degalų bakuose rasta šiukšlių. Įmonės darbuotojai aptiko pašalinių daiktų fragmentus, atlikdami jau pagamintų orlaivių, kurie yra korporacijos automobilių stovėjimo aikštelėje Sietle, techninės priežiūros darbus. Čia taip pat verta pridėti daug kitų „Boeing 737 Max“problemų, kurios paaiškėjo po dviejų tragedijų, susijusių su šio modelio orlaiviais - baisios „Boeing 737“katastrofos netoli Džakartos 2018 m. Ir tokios pat baisios „Boeing 737“katastrofos netoli Adis Abebos 2019 m. Primename, kad abiejų atvejų priežastis, pasak ekspertų, buvo skrydžio stabilizavimo sistema MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), kuri, remiantis turima informacija, gali padaryti orlaivį beveik nekontroliuojamą.
Tokios problemos jau padarė didelę įtaką įmonei. 2020 metų sausį bendrovė pirmą kartą per beveik 60 metų negavo nė vieno užsakymo. Kita vertus, ar tai reiškia, kad visi „Boeing“lėktuvai yra „blogi“? Visai ne. Klausimas greičiau yra tas, kad po minėtų nelaimių ypatingas dėmesys skiriamas įmonei, o kiekvienas „737 Max“gedimas tampa diskusijų objektu žiniasklaidoje.
Jei mes kalbame apie KS-46, tada, be konstrukcijos kokybės, orlaivis turi ir kitų sunkumų, apie kuriuos mes jau kalbėjome anksčiau. Viename iš naujų vaizdo įrašų galite pamatyti, kaip degalų papildymo JAV karinių oro pajėgų naikintuvui „F-15E Strike Eagle“pripildytas tanklaivis „KC-46 Pegasus“rodyklė pataikė į kovinį lėktuvą. Laimei, tada aukų nebuvo, o kovinė transporto priemonė sėkmingai grįžo į bazę. Šis incidentas tik patvirtino ekspertų nuogąstavimus, kad kol kas KS-46 negali efektyviai išspręsti užduočių, su kuriomis susiduria.
Pentagonas tai irgi supranta. JAV gynybos departamentas teigė, kad reikalauja, kad „Boeing“„kritiškai išanalizuotų techninę ir programinę įrangą sistemos lygiu ir rekonstruotų degalų strypų pavarą“: pastaroji skirta sumažinti jos standumą. Ekspertai nustatė, kad pagal dabartinę versiją tanklaivis susiduria su nereikalingomis apkrovomis, o tai savo ruožtu sumažina tanklaivio tarnavimo laiką ir gali sukelti nelaimingų atsitikimų. Manoma, kad modernizavimo sutartis sudarys 55 milijonus dolerių ir bus baigta iki 2021 m. Nepriklausomų ekspertų teigimu, padėtis yra dar rimtesnė, nei atrodo iš pirmo žvilgsnio: patobulinimai gali užtrukti mažiausiai trejus ar ketverius metus.
Šios problemos yra susijusios su kitomis, kurias daugiausia lemia didžiulės projekto išlaidos. Dabar vieno KC-46 kaina yra apie 150 milijonų dolerių, todėl tanklaivis yra vienas brangiausių JAV oro pajėgų orlaivių. Kita vertus, paleidus mašiną didelėje „serijoje“, galima tikėtis jos kainos sumažėjimo, net atsižvelgiant į atnaujinimus. Apskritai bet kuriai naujai technologijai būdingos „vaikystės ligos“projekto nenužudys, tačiau ateityje reikės išlaikyti laiko išbandymą.
Tanklaivis nėra slaptas
Pagrindinė KS-46 problema gali būti pati koncepcija. Prisiminkite, kad tuo metu, kai orlaivis buvo pradėtas eksploatuoti, JAV oro pajėgos jau buvo iš esmės „nematomos“: 2020 metų pradžioje tik skirtingų versijų ir skirtingiems klientams skirti F-35 buvo pagaminti apie 500 vienetų.
Naudojant „KC-46A Pegasus“galima suvaidinti žiaurų pokštą, nes pildamas degalus jis atskleis slaptus orlaivius. Beje, prieš kelerius metus „Lockheed Martin“padalinio, pavadinto „Skunk Works“, ekspertai pasiūlė JAV oro pajėgoms „nematomą“tanklaivį.
Čia savo vaidmenį atliko konkursas JAV kariniam jūrų laivynui, kurio metu jie turėtų sukurti nepastebimą dronų tanklaivį, anksčiau pavadintą MQ-25. Kaip žinome, „Boeing“laimėjo konkursą, o tai buvo labai nemaloni žinia „Lockheed Martin“. Ir, žinoma, bendrovė norėtų „susigrąžinti“investuotas pastangas …
