Kaimas stovėjo nuošalyje nuo pagrindinio kelio ir nebuvo sunaikintas kovų. Virš jo susisuko debesys, balti su auksiniais atspindžiais. Saulės ugnies kamuolys buvo pusiau paslėptas už horizonto, o oranžinis saulėlydis jau blėso už pakraščio. Pelenų pilka ramaus liepos vakaro prieblanda gilėjo. Kaimas buvo pripildytas tų ypatingų garsų ir kvapų, kuriais kaimas gyvena vasarą.
Nuėjau į išorinį kiemą, apjuostą apgriuvusia medine tvora. Išgirdęs pokalbį pažvelgiau į didelę tvoros skylę. Netoli tvarto šeimininkė melžė karvę. Pieno srautai garsiai dainavo, trenkė į pieno keptuvės šonus. Šeimininkė kreivai sėdėjo ant apverstos piniginės ir nuolatos šovė į galvijus:
- Na, sustok, Manka! Palaukite, manau, kad esate.
O Manką turėjo varginti erzinančios musės, ir ji vis purtė galvą, vizgindama uodegą stengėsi pakelti užpakalinę koją, kad subraižytų po pilvu. Ir tada šeimininkė, griežtai jai šaukusi, viena ranka sugriebė pieno keptuvės kraštą, kita - toliau melžė.
Aplink moterį sklandė ir nekantriai miaukė didelė juoda katė. Pilkas, gauruotas šuo su rausvomis žymėmis šonuose pažvelgė į jį smalsiai. Bet tada jis akimirksniu nukreipė žvilgsnį į atviro praėjimo angą ir vizgino uodegą. Barzdotas vyras akimirką žvilgtelėjo iš įėjimo ir iškart atsitraukė nuo durų.
Atidariau vartus ir nuėjau į kiemą. Šuo įnirtingai lojo, barškino grandinę. Blizgančiomis blogomis akimis ji dusdama švokštė, o kailis pūtėsi ant pakaušio. Pamatęs mane, šeimininkas sušuko šuniui:
- Užsičiaupk, sargybinis!
Aukšta, plona, pailgu veidu veidas moteris atsargiai pažvelgė į mane. Jos žvilgsnyje tvyrojo tam tikra sumaištis. Šuo liovėsi urgzti, atsigulė ant žemės, nenuleisdamas akių nuo manęs. Pasisveikinusi su šeimininke paklausiau, ar galima su ja pernakvoti. Iš jos kaktos buvo aišku, kad mano buvimas jos trobelėje buvo labai nepageidaujamas. Ji pradėjo aiškinti, kad turi nepakeliamą tvankumą, be to, įkando blusos. Pasakiau, kad nenoriu eiti į trobą, noriai miegosiu šienapjūtėje. Ir šeimininkė sutiko.
Jaučiausi pavargusi, atsisėdau ant denio. Šuo, šeriantis, niūriai urzgė, pusapskritiu ėjo priešais mane, negalėdamas pasiekti. Norėdami ją nuraminti, iš lauko maišo išėmiau šiek tiek duonos ir padaviau jai. Sargybinis suvalgė viską ir ėmė nedrąsiai žiūrėti į mane, tikėdamasis daugiau dalinamųjų. Pradėjo visiškai temti.
Aušros šviesa išblėso. Vakarinė žvaigždė spindėjo vakaruose. Šeimininkė išėjo iš trobos su eilute ir pagalve rankose, eidama link poveto. Ji neturėjo laiko iš ten išeiti, nes buvo pašaukta iš gatvės.
- Marija Makovčiuk! Išeik akimirkai. - Netardama man nė žodžio, ji išėjo pro vartus. Ten jie daužėsi. Pokalbį buvo galima išgirsti, bet žodžių nepavyko ištarti. Užburtas ramios tylos, aš snaudžiau sėdėdamas.
- Eik į šienapjūtę, aš tau padariau lovą, - pažadino mane šeimininkė.
Tyli liepos naktis užklupo kaimą. Danguje pasipylė geltonos mirksinčios žvaigždės. Žvaigždžių buvo tiek daug, kad atrodė, kad jos ankštos danguje.
Vidury kiemo gulėjusi karvė kramtė gumą ir triukšmingai pūtė. Kažkas tolimo ir pažįstamo man kvepėjo.
Aš atsikėliau nuo denio. Šuo akimirkai sustingo, nedrįso loti. Traukdamas grandinėlę, jis priėjo prie manęs. Daviau jam cukraus gabalėlį ir paglosčiau jam kaklą. Buvo tvanku, kaip prieš perkūniją. Aš nenorėjau miegoti. Naktis skaudžiai gera! Ir aš išėjau į sodą
Pats kelias mane išvedė ant pievelės prie upės. Jis pradėjo giliai kvėpuoti vakaro vėsumu, mėgaudamasis kaimo nakties ramybe.
Pastebėjusi šieno kapeiką, atsisėdau šalia ir pradėjau įkvėpti tiršto, svaiginančio, medaus, svaiginančio žolelių aromato. Aplinkui garsiai čiulbėjo cikados. Kažkur anapus upės tankmėse griaustinis dainavo savo girgždančią dainą. Ant ritinio pasigirdo vandens ūžesys. Atmintis akimirksniu atgaivino vaikystę ir paauglystę, kurios taip kruopščiai išsaugotos sieloje. Lyg ekrane prieš mane iki smulkmenų pasirodė pavasariniai lauko darbai, šienapjūtė, derliaus nuėmimas lauke. Po pietų - dirbkite iki prakaito, o vakare - iki paryčių, - vakarėlis, kuriame dainavome mėgstamas dainas arba šoko pagal smuiko ir tamburino garsus.
Lauke aidėjo neramios putpelės: „Prakaitas-piktžolė“. Ilgą laiką balsai nenutilo kaime. Kartkartėmis girgždėjo vartai, lojo šunys. Gaidys užmigo. Kaimiška idilė.
Laikas artėjo prie vidurnakčio, ir aš nesapnavau. Atsirėmiau į kapeiką, o tada prisiminiau barzdotą vyrą, kuris net nenorėjo pasirodyti mano akyse. "Kas jis? Šeimininkės vyras ar kažkas kitas?"
Mano mintis pertraukė žingsniai. Ėjo du žmonės. Tapau budrus, atsisegiau dėklą su pistoletu.
- Sėskimės, Lesija, - nuskambėjo vyro balsas.
- Jau per vėlu, Mikola, - netvirtai tarė mergina.
Jie lizdavosi priešingoje kapeikos pusėje, šurmuliavo šienu.
- Taigi tu man neatsakei: kaip mes galime būti? - paklausė vaikino apie kažką, matyt, nesutiko.
- Kaime, Mikola, yra tiek daug merginų! Ir jaunas, ir persistengęs, ir našlės - veda bet ką, - juokdamasi atsakė Lesya.
- Ir man nereikia kitų. Aš pasirinkau tave.
- Na, sakykim taip. Bet jūs esate šaukiamas į armiją!
- Tai kas? Karas artėja prie pabaigos. Mes nužudysime parazitus ir grįšime.
Jaunuolių pokalbis nuspalvintas savotiška liūdna intonacija. Akimirką jie tylėjo.
- Sakyk, Mikola, kaip tu kovojai partizanuose?
- Taip, kaip ir visi kiti. Išėjau į žvalgybą. Nubėgę nuo fašistinių traukinių. Tu kasi po bėgeliu, įkiši ten miną ir riedi žemyn, toliau nuo kelio. Ir traukinys jau pakeliui. Kaip pūs! Viskas skrenda aukštyn kojom. Lesya, o policininkas Makovčiukas niekada nepasirodė kaime? - pokalbį išvertė buvęs partizanas.
- Kas jis - kvailys? Jei jis būtų sugautas, jis būtų suplėšytas į gabalus. Jis stipriai erzino žmones, tu niekšas.
- Su vokiečiais jis išėjo. Gaila. Pagal jo pasmerkimą gestapas pakabino mokytoją Bezruką. Jis buvo pogrindžio darbininkas ir labai padėjo mums, partizanams.
Klausydamas jų, buvau pasimetęs spėlionėse. „Makovčiukas. Kažkur aš jau girdėjau šį vardą? Prisiminė! Taigi kažkokia moteris iš gatvės paskambino šeimininkei. Taigi, galbūt šis barzdotas žmogus yra tas Makovčiukas? Taigi tai nebuvo vaiduoklis? Na, aš galėjau tai įsivaizduoti, bet šuo negalėjo suklysti?"
Lėtai atėjo rytas. Kukurūzas ir toliau griežtai girgždėjo per upę. Sutrikęs blauzdikaulis rėkė ir nutilo. Žvaigždės jau blėso prieš auštant ir užgeso viena po kitos. Rytuose švytėjo aušros ruožas. Vis šviesėjo. Kaimas prabudo. Tvartų vartai girgždėjo, karvės riaumojo, kaušai spragtelėjo prie šulinio. Iš šoko ištiko mano „kaimynai“- vaikinas su mergina.
- Jaunuoliai, ar galiu jus trumpam sulaikyti? - Aš jiems paskambinau.
Mikola ir Lesya sumišo, kai pamatė mane. Dabar galėjau juos pamatyti. Mikola yra garbanotas, juodai antakis, gražus vaikinas su mėlynais marškinėliais. Lesya yra tamsi, atrodo kaip čigonė.
- Kalbėjote apie policininką Makovčiuką. Kas jis?
- Iš mūsų kaimo. Ten jo paskutinė trobelė “, - ranka parodė Mikola.
Pasakojau jiems apie barzdotą vyrą, besislepiantį prieškambaryje.
- Tai jis! Žiauriai, jis yra! Mes turime jį sugriebti! - susijaudinęs pasakė buvęs partizanas.
Saulė dar nebuvo pakilusi, bet įėjus į Makovčiuko kiemą jau buvo gana šviesu. Sargybinis, pririštas prie grandinės, lojo į mus. Bet, atpažindamas mane, jis du kartus lojo dėl tvarkos ir paklusniai vizgino uodegą.
- Lesja, pasilik čia ir prižiūrėk kiemą, - įsakė Mikola. Užlipęs į verandą, jis atidarė duris. Aš sekiau paskui jį. Šeimininkė sėdėjo ant kėdės ir skuto bulves. Ji dėvėjo tamsų sijoną, chintz striukę, o ant galvos atsitiktinai buvo surišta skara. Ji pažvelgė į mus iš antakių, atsargiai, baimingai.
- Teta Marya, kur tavo vyras? - iš karto jos paklausė Mikola.
Šeimininkė buvo nublokšta. Su jauduliu ji ne iš karto rado atsakymą.
- Ar žinau klaidą, de vin? - sumišusi sumurmėjo ji, žiūrėdama žemyn.
- Nežinai? Ar jis išvyko su vokiečiais, ar slepiasi miške? Negali būti, kad jis negrįžta namo valgyti.
Šeimininkė tylėjo. Jos rankos drebėjo, ir ji nebegalėjo ramiai skusti bulvių. Peilis pirmiausia nuslydo per žievelę, tada giliai supjaustytas į bulvę.
- O koks vyras su barzda žvilgtelėjo pro įėjimą? Aš paklausiau.
Makovčiukas susvyravo, jos akyse sustingo baimė. Bulvė iškrito iš rankų ir nukrito į vandens puodą. Visiškai pasimetusi ji nesėdėjo nei gyva, nei mirusi. Vaikai miegojo ant grindų, rankos ir kojos išbarstytos. Mikola priėjo prie jų, ketindama juos pažadinti ir paklausti apie tėvą, bet aš jiems patariau to nedaryti. Mikola žvilgtelėjo į viryklę, pažvelgė po lova. Tada jis išėjo į protą, užlipo į palėpę. Ilgai ieškojau tvarte.
- Tu jį išgąsdinai, išėjai, niekšas! Gaila, kad jo nepagavome “, - piktai kalbėjo buvęs partizanas. - O gal jis turi skylę po žeme? Mes turime žiūrėti.
Grįžome į trobą. Šeimininkė jau stovėjo prie krosnies ir briedžiu ištiesino degančią malką. Mikola vaikščiojo po kambarį ir žiūrėjo į grindų lentas. Prisiminiau, kaip mama žiemą kepimo orkaitę pavertė vištiena, ir linktelėjo vaikinui prie sklendės sandariai uždengiančio atvarto.
Supratusi mane, Mikola paėmė karštą elnias iš šeimininkės rankų ir ėmė juo tirti kepimo indą. Pajutęs kažką švelnaus, jis pasilenkė, o tada pasigirdo kurtinantis šūvis. Kulka šovė Mikolai į dešinės kojos blauzdą. Suėmiau jį už rankų ir atitraukiau nuo viryklės.
Vaikai pabudo nuo šūvio ir sutrikę žiūrėjo į mus. Lesja išsigandusiu veidu įbėgo į trobą. Ji nuplėšė nosinę nuo galvos ir surišo vaikino koją.
Išėmęs pistoletą iš dėklo ir stovėdamas prie angos šono, pasakiau:
- Makovčiuk, mesk pistoletą ant grindų, kitaip aš šausiu. Skaičiuoju iki trijų. Vienas du …
Vokietis Walteris trenkėsi į grindis.
- Dabar išeik pats.
- Aš neišeisiu! - piktybiškai atsakė policininkas.
- Jei neišeisi, kaltink save, - perspėjau.
- Išeik, Tėvynės išdavikas! - aistringai šaukė Mikola. - Lesja, bėk pas Selrados pirmininką. Pasakykite jiems, kad Makovčiukas buvo sugautas.
Mergina išskubėjo iš trobos.
Gandas apie policininko Makovčiuko suėmimą greitai pasklido po kaimą. Vyrai ir moterys jau būrėsi kieme ir senetuose. Atėjo kaimo tarybos pirmininkas Litvinenko, storulis, maždaug keturiasdešimt penkerių metų vyras. Kairė švarko rankovė buvo įkišta į kišenę.
- Na, kur tas niekšas? - jo balsas skambėjo griežtai.
- Jis pasislėpė po virykle, niekšas, - piktai tarė Mikola.
„Pažiūrėk, kokią vietą pasirinkai sau“, - sarkastiškai nusišypsojo Litvinenka šypsodamasi. - Na, išeik ir parodyk save žmonėms. Valdant naciams, jis buvo drąsus, bet tada iš baimės lipo po krosnimi. Išeik!
Kiek padvejojęs Makovčiukas keturiomis išlipo iš po krosnies, ir aš pamačiau žvilgančią akimis vyrą su gauruota galva ir gauruota juoda barzda. Jis beprotiškai žiūrėjo į minią kaimiečių. Norėjau atsikelti, bet, sutikęs niekinančius žmonių žvilgsnius, pažvelgiau žemyn ir likau ant kelių. Vaikai - plonas maždaug dešimties metų berniukas ir maždaug aštuonerių metų mergaitė - apmaudžiai žiūrėjo į savo tėvą ir buvo sunku suprasti, kas vyksta jų vaikų sielose.
Kaimo gyventojai su pasibjaurėjimu pažvelgė į Makovčiuką, piktai mėtydami jam nekenčiamus žodžius:
- Aš perėjau, parazitas! Prakeiktas geikas!
- Užaugo barzdą, šukės! Ar tu maskuoji savo niekšišką maskuotę?
„Kodėl, niekšas, neišėjai su savo šeimininkais, vokiečiu skrebučiu? Išmestas kaip niekšas? - paklausė kaimo tarybos pirmininkas Litvinenko.
Minia sumurmėjo dar įnirtingiau ir piktai šaukė:
- Oda parduodama, tu fašistinis niekšas!
- Teiskite išdaviką pagal visus žmones!
Šie žodžiai degino Makovčiuką kaip botago smūgiai. Žiūrėdamas į grindis, policininkas tylėjo. Jis ištikimai tarnavo naciams, buvo užkietėjęs niekšas ir, žinodamas, kad jam nebus gailestingumo, vis dėlto nusprendė paprašyti atleidimo:
- Geri žmonės, atleiskite, aš klydau. Aš kaltas prieš tave. Aš atsikratysiu savo sunkios kaltės. Aš padarysiu viską, ką tu liepi, tik nebaudi. Gerbiamasis pirmininke, viskas priklauso nuo jūsų.
- Štai kokia kalba tu kalbėjai! - pertraukė Litvinenko. - O aš prisiminiau sovietų valdžią! O ką tu pakliuvai po naciais, niekšas! Ar tuomet galvojote apie sovietinį režimą, apie Tėvynę?
Aštriomis paukščių nosimis ir drebančia galva Makovčiukas buvo šlykštus.
- Ką daryti su išdaviku! Į kartuves! - sušuko iš minios.
Nuo šių žodžių Makovčiukas visiškai nuvyto. Jo veidas trūkčiojo nuo nervinių traukulių. Baimės ir piktumo kupinos akys į nieką nežiūrėjo.
- Kelkis, Makovčiuk. Nustokite traukti dūdas, - griežtai liepė pirmininkas.
Makovčiukas niūriai pažvelgė į Litvinenką, jo nesuprasdamas.
- Kelkis, sakau, einam į selradą.
Išdavikui buvo aišku, kad jis negali išvengti atsakomybės. Jį kankino tik klausimas: kokia bausmė jo laukia. Jis atsikėlė ir vilkų budrumu apsidairė aplink kaimo gyventojus. Piktai iš įniršio ir impotencijos sušuko:
- Sutvarkyk linčą virš manęs ?!
„Linčo nebus, Makovčiuk“, - trumpai nutraukė Litvinenka. - Sovietų teismas jus vertins kaip Tėvynės išdaviką. Nes sovietinėje žemėje nėra atleidimo už bailumą ir išdavystę!
Makovčiukas bejėgiškai įpykęs sukando dantis. Jo žmonos plačios akys buvo kupinos siaubo. Ji maldaujamai sušuko:
- Geri žmonės, nesugadink jo. Pasigailėk vaikų.
- Apie tai, Marya, turėjai pagalvoti anksčiau, - tarė pirmininkas, trumpai žvilgtelėjęs į nutildytą berniuką ir mergaitę.
Ir tada, apsimetęs epilepsijos liga, Makovčiukas pavartė akis, krito ir trankėsi, drebėdamas nuo nedidelio konvulsinio drebėjimo.
- Makovčiuk, atsistok, nesielk kaip epileptikas. Šito niekuo neapgausi, nieko nepasigailėsi “, - sakė A. Litvinenko.
Makovčiukas sukandęs dantis šaukė:
- Aš niekur iš savo trobos neisiu! Pabaigai su vaikais ir žmona. Mano vaikai Petrus ir Mariyka ateina pas mane, atsisveikina su tėčiu.
Tačiau nei Petrus, nei Mariyka nesiartino prie tėvo. Be to, atrodė, kad jie sumanė ir nusisuko nuo jo. O tai, kad jo paties vaikai pasmerkė jo tėvą, Makovčiukui buvo baisiausia bausmė. Galbūt daug baisesnis už tą, kurio jo tikėjosi.
