Izraelio tankas „Merkava“(karo vežimas) laikomas vienu geriausių tankų pasaulyje ir netgi pateko į simbolinį tankų dešimtuką per visą jų sukūrimo istoriją, ten užimdamas garbingą devintąją vietą. Gaminant šį baką buvo sukurtos keturios pagrindinės modifikacijos: iki „Merkava Mk.4“, tačiau „Merkava Mk.5“nebebus sukurtas, serija baigėsi ketvirtuoju modeliu. Vietoj to, Izraelis kuria iš esmės naują tanką su patobulintomis ugnies ir gynybos charakteristikomis, manevringumu ir didesniu greičiu.
Tankas „Merkava“buvo pradėtas kurti 1970 m., O to priežastis buvo Didžiosios Britanijos atsisakymas tiekti Izraeliui „Chieftain Mk.1“tankų partiją. Po šio atsisakymo Izraelio vyriausybė iškėlė užduotį pradėti vidaus tanko kūrimą. Projektavimo darbams vadovavo generolas majoras Israel Tal, kuris yra kovos pareigūnas, visų arabų ir Izraelio karų dalyvis, o ne projektavimo inžinierius. Pirmieji naujojo tanko prototipai pasirodė jau 1974 m., O 1979 m. Izraelio gynybos pajėgose pradėjo tarnauti pirmieji keturi pagrindiniai koviniai tankai „Merkava Mk.1“.
Merkava Mk.1
Pirmasis Izraelio tanko „Merkava Mk.1“modelis pradėjo tarnauti Izraelio gynybos pajėgose 1979 m. Tanko dizainas buvo pagrįstas dizainerių noru užtikrinti maksimalią įgulos apsaugą ir išgyvenimą. Šiuo požiūriu „Merkava“skiriasi nuo klasikinių tankų. Jis turi didesnį kovinį svorį, palyginti su panašiais MBT modeliais, ir neįprastą išdėstymą: variklis ir transmisija yra korpuso priekyje. Tuo pačiu metu priekyje esantis variklis leido atlaisvinti daug vietos transporto priemonės gale, kur buvo galima padaryti skylę avariniam išėjimui iš bako arba evakuacijai. tanklaiviai iš sudužusios transporto priemonės. Pašaruose yra potencialiai pavojingų degių skysčių: degalų ir alyvos.
Tankas buvo aprūpintas bokštu su 105 mm M68 šautuvo patranka, stabilizuota dviem lėktuvais, pagaminta Izraelyje pagal Amerikos licenciją. Pistoleto šaudmenų apkrova yra 62 šoviniai ir yra kovos skyriaus gale, ugniai atspariuose konteineriuose. Papildoma ginkluotė yra 7, 62 mm kulkosvaidis, suporuotas su patranka, du 7, 62 mm FN MAG kulkosvaidžiai ant bokšto ir 60 mm skiedinys.
Įgula - 4 žmonės, dešinėje nuo pistoleto yra vadas ir kulkosvaidis, kairėje - krautuvas. Variklio V formos keturių taktų oru aušinamas turbokompresorius, kurio galia 910 AG. Greitis- 60 km / h.
Iš viso buvo pagaminta 250 tankų „Merkava Mk.1“(kitų šaltinių duomenimis - 330), dauguma jų buvo atnaujinti iki „Merkava Mk.2“lygio.
Merkava Mk.2
1983 m. Pasirodė kita „Merkava Mk.2“tanko versija, pagrįsta 1982 m. Izraelio ir Libano karo patirtimi. Tanke buvo padidinti šarvai ir pagerintas manevringumas. Bokštelio šarvai buvo sustiprinti viršutiniais skydais su kombinuotais šarvais. Kaip antikumuliacinė priemonė buvo naudojamos grandinės su kamuoliais, pakabintais apatinėje bokšto laivagalio dalyje. Prie korpuso laivagalio pakabinami turto krepšeliai, kurie taip pat tarnauja kaip antikumuliaciniai ekranai. Skiedinys buvo perkeltas nuo stogo į bokšto vidų. Ant transporto priemonės buvo sumontuoti dūmų granatsvaidžių CL-3030 blokai, po vieną kiekvienoje bokšto pusėje.
Tankas gavo naują „FCS Matador Mk.2“, kurį sudarė stebėjimo prietaisų kompleksas, dviejų plokštumų stabilizatorius su elektrohidrauline pavara, elektroninis balistinis kompiuteris ir lazerinis taikiklis. Buvo sumontuoti du lazeriniai aliarmo jutikliai. Tanko ginkluotė nepasikeitė.
Cisternos variklis liko tas pats, tačiau transmisiją pakeitė efektyvesnė Izraelio konstrukcija.
1984 m. Spalio mėn. Pirmosios „Merkava Mk.2B“cisternos buvo pagamintos su patobulinta MSA (prie jos buvo pridėtas termovizorius) ir sustiprinti bokštelio stogo šarvai.
Merkava Mk.3
Serijinė naujos MBT „Merkava“Mk.3 versijos gamyba prasidėjo 1990 m. Pagrindinis skirtumas nuo ankstesnių versijų buvo pagrindinio tanko pistoleto pakeitimas. Vietoj 105 mm patrankos, kaip ir ankstesniuose modeliuose, Mk.3 gavo 120 mm lygiavamzdį pistoletą. MG251 patranką sukūrė Izraelio karinė pramonė. Pasikeitus ginklo kalibrui, tanko šoviniai buvo atitinkamai sumažinti, o tai sudarė 46 šūvius.
Tanko saugumą padidino korpuso ir bokštelio modulinė šarvų apsauga, kurios moduliai buvo prisukami prie pagrindinio korpuso ir bokštelio konstrukcijos priekinių ir šoninių paviršių. Ant bako buvo sumontuota įspėjimo apie lazerį sistema LWS-2, kurią sudaro trys plataus kampo jutikliai, užfiksavę lazerio spindulį iš priešo įrangos, ir valdymo pultas.
Tankas gavo naują „FCS Matador Mk.3“su stabilizuotu kombinuotu (dieną ir naktį) patrankos taikikliu su įmontuotu lazeriniu nuotolio ieškikliu, elektroniniu balistiniu kompiuteriu ir šaudymo sąlygų jutikliais. Priešgaisrinė sistema yra sujungta su dviejų plokštumų pistoleto stabilizatoriumi.
Variklis buvo pakeistas Mk.3. Vietoj 900 arklio galių buvo sumontuota priverstinė iki 1200 AG. su. vieno agregato oru aušinamas dyzelinis variklis, kurio transmisija panaši į įmontuotą „Merkava Mk.2“.
Merkava Mk.4
2000 -ųjų pradžioje Izraelyje pasirodė ketvirtoji „Merkava Mk.4“tanko versija, pagrįsta visų trijų ankstesnių modelių eksploatavimo patirtimi. Pirmieji prototipai buvo išsiųsti kariams išbandyti 1999–2001 m., O visuomenei jie buvo parodyti 2002 m. Birželio 24 d.
„Mk 4“bako išdėstymas yra identiškas ankstesnėms „Merkava“cisternų versijoms. Bokštelio stoge yra tik vado liukas, krautuvo liukas buvo pašalintas, kad būtų pagerinta bokštelio viršaus apsauga. Valdymo skyrius yra kairėje priešais bokštą. Tanko apsauga taip pat sustiprinta šarvų apsaugos moduliais, taip pat yra „Trophy“aktyvios apsaugos kompleksas.
Tankas gavo patobulintą 120 mm lygiavamzdžio patrankos, sumontuotos MK.3, versiją, kurią sukūrė IMI (Izraelio karinė pramonė). Pistoletas aprūpintas naujais suslėgtų dujų atatrankos įtaisais ir izoliacinio vamzdžio korpusu, kurį sukūrė „Vidco Industries“. Pistoletas leidžia naudoti naujus, efektyvesnius sviedinius, taip pat LAHAT valdomas raketas su pusiau aktyvia lazerio valdymo sistema. Speciali pusiau automatinė pakrovimo sistema leidžia krautuvui pasirinkti norimo tipo šaudmenis, kad pataikytų į taikinį. Pusiau automatinį krautuvą sudaro 10 kadrų. Tankas turi 46 šovinius.
„Elbit“sukūrė „Merkava“Mk.4 tankų informacijos ir valdymo sistemą (TIUS). Ji renka informaciją iš elektrinių ir optinių jutiklių, navigacijos įrangos ir ryšių, kurie atsispindi spalvotame ekrane.
Jėgainėje yra vokiečių sukurtas 1500 AG MTU883 serijos dyzelinis variklis, sujungtas su 5 laipsnių „Renk RK325“automatine pavarų dėže.
Iki 2014 metų „Merkava“tarnavo tik Izraelio gynybos pajėgose, o tanko eksportas buvo uždraustas, nes baiminamasi, kad jo konstrukciją ištirs arabų žvalgybos tarnybos. 2014 metais buvo pasirašyta pirmoji eksporto sutartis dėl Merkava Mk.4 tankų tiekimo Singapūrui. Tačiau, nors nebuvo oficialios informacijos, kad Izraelio tankai buvo pradėti naudoti Singapūro kariuomenėje.
