Situaciją su šiuolaikine amerikiečių raketa sunku palyginti su bet kuo: galbūt JAV niekada nebuvo tiek daug potencialiai revoliucinių naujovių. Visų pirma, mes kalbame apie „SpaceX“su iš dalies daugkartinio naudojimo sunkiosios klasės „Falcon 9“raketa. Dėl paleidimo kainos 60 milijonų JAV dolerių (mažesnė nei santykiniu pigumu garsėjusio „Proton-M“), ši raketa 2019 metais tapo paklausiausia iš visų raketų paleidimo rinkoje. 2020 m. „SpaceX“gali pakartoti sėkmę ir tada grasina pavesti savo „pabaisą“„Big Falcon Rocket“asmeniui.
Tačiau už gražios pirmosios pakopos nusileidimo ir įspūdingų BFR pristatymų kadrų galime nepastebėti tikros revoliucijos. Ir jis visiškai nesusijęs su „SpaceX“. Ir visai ne su sunkiais ar itin sunkiais vežėjais. Faktas yra tas, kad pasaulyje aktyviai vyksta erdvėlaivių miniatiūrizavimo procesas: didelės ir galingos raketos dažnai atrodo nereikalingos atliekant dabartines užduotis.
Tai supranta amerikiečių kompanija „Rocket Lab“, sukūrusi šviesos raketą „Electron“, kurią kai kurie šaltiniai vadina itin lengva. Pagrindinis vežėjo koziris yra kaina. Remiantis anksčiau paskelbtais duomenimis, raketos paleidimo kaina yra maždaug nuo 5 iki 6,6 mln. „Electron“į žemą atskaitos orbitą gali iškelti iki 250 kilogramų krovinių, o tai yra daug šios klasės raketoms. Dabar niekas pasaulyje neturi tiesioginio analogo. Bet netrukus pasirodys.
Konkurencingiausia raketa (bent jau savo segmente) gali būti prieš keletą metų niekam nežinoma nešioklė iš startuolio „Astra Space“. Įmonės įkūrėjai yra Adamas Londonas ir Chrisas Kempas. Pastarasis yra buvęs NASA darbuotojas, tai yra žmogus, turintis didelę patirtį ir, kaip rodo praktika, didelių ambicijų.
Kuo susijęs „Astra Space“sukūrimas, kad į jį įtrauktas geros pusrutulio pusės dėmesys? Faktas yra tas, kad esant maždaug 150–200 kilogramų krovinio masei į žemą atskaitos orbitą, paleidimo kaina turėtų būti 2,5 milijono dolerių. Daug kartų mažiau nei „Electron“, jau nekalbant apie kitus nešiklius. Skaičiuojama tokioms kompanijoms kaip „Spire Global“ar „Planet“, kurios nori į orbitą paleisti daugybę miniatiūrinių erdvėlaivių.
„Astra“, kurią sudaro apie 150 žmonių, jau turi keletą bandymų. Vasario 28 d. Darbuotojai turėjo atlikti pirmąjį raketos „Rocket 3.0“-vienuolikos metrų dviejų pakopų raketos, naudojančios žibalą ir skystą deguonį kaip degalus, paleidimą į kosmosą. Tačiau kažkas nutiko: jie negalėjo jo paleisti.
Nesilaikė terminų
Čia reikia išsiaiškinti vieną svarbų dalyką. Šis paleidimas buvo neįprastas, ir esmė ne tik tai, kad „Astra Space“tai turėjo būti pirmasis tikras jėgų išbandymas. Paleidimas buvo esminė gynybos pažangių tyrimų projektų agentūros (DARPA) konkurso „Launch Challenge“dalis.
Remiantis sąlygomis, pirmoji įmonė, kuri per kelias savaites galės du kartus paleisti iš skirtingų svetainių ir su skirtingais kroviniais, laimi 12 mln. Galiausiai, įdomiausias dalykas: tariamo starto metu „Astra Space“neturėjo konkurentų. Anksčiau jų buvo du, tačiau „Virgin Orbit“neseniai nusprendė pasitraukti, o „Vector Launch“pernai bankrutavo. Tačiau, kaip minėjome aukščiau, tai nepadėjo DARPA „stebuklingo ginklo“. Paleidimas buvo atidėtas nuo vasario iki kovo 1 d., Tada į antrąjį. Tada jis ilgą laiką buvo perkeltas ir galiausiai buvo paskelbta, kad to visai nebus. Bet kokiu atveju, per DARPA paskelbtą laikotarpį.
Taigi Pentagonas taip negavo to, ko norėjo: pigi ir patikima priemonė paleisti transporto priemones į kosmosą. Pati bendrovė faktinį atsisakymą dalyvauti konkurse aiškino tuo, kad nenorėjo rizikuoti.
„Pamatėme tam tikrą informaciją, kuri mus neramino, todėl nusprendėme, kad geriau atšaukti paleidimą ir kitą dieną bandyti dar kartą, nes jei duomenys būtų teisingi, tai tikrai galėtų sukelti problemų skrydžio metu“, - sakė Chrisas Kempas.
Bendrovė paskelbė norinti pakartoti testą, tačiau nepateikė jokių duomenų apie naują pradžios datą. „Tikriausiai tai nebus diena ar dvi. Tai daugiau kaip savaitė ar dvi “, - sakė Kempas, komentuodamas kito paleidimo laiką. - Tai tikrai ne mėnuo ar du.
Tačiau situacija gali būti sudėtingesnė, nei mano specialistas. Šiuo keliu kyla sunkumų ir jie susiję ne tik su tuo, kad bendrovė nebegali tikėtis JAV gynybos departamento finansavimo. Kitam bandymui paleisti reikės pakeisti Federalinės aviacijos administracijos licenciją, nes šis paleidimas nebebus siejamas su konkurencija, o paleidimo naudingoji apkrova DARPA CubeSat formato palydovams bus pakeista su naudingu kroviniu. Ir, žinoma, reikia pašalinti problemas, kurios pasireiškė per pirmuosius bandymus.
Tris kartus - sistema
Šis incidentas yra tik viena dalis Pentagono nesėkmės kuriant pigias žiniasklaidos priemones. Prisiminkite, kad 2014–2015 m. JAV dirbo prie ALASA projekto, kurio metu jie norėjo paleisti erdvėlaivius oro paleidimo metodu. Pagrindinę platformą pasirinko naikintuvas F-15 Eagle, paleidęs raketą, kuri į orbitą paleis iki 45 kilogramų sveriančius palydovus. 2015 metais programa buvo uždaryta: iki to laiko ji galėjo „pasigirti“dviem nesėkmingais testais.
2020 metų sausį Pentagonas prarado dar vieną viltį dėl „prieinamos erdvės“. Tada „Boeing“staiga atsisakė dalyvavimo eksperimentinio erdvėlaivio (XSP) programoje ir uždarė „Phantom Express“kūrimą. „Po šios išsamios peržiūros„ Boeing “iš karto baigs savo eksperimentinio erdvėlaivio (XSP) programą“, - sakė „Boeing“atstovas Jerry Drellingas. „Dabar savo investicijas iš XSP nukreipsime į kitas„ Boeing “programas, apimančias jūrų, oro ir kosmoso sektorius. DARPA patvirtino, kad bendrovė pranešė agentūrai apie savo sprendimą pasitraukti iš kompleksinės plėtros programos.
„Phantom Express“turėjo būti ekonomikos įkūnijimas. Įrenginys buvo erdvėlaivis su sunaudojama antra pakopa, kuris turėjo paleisti palydovus. Pats daugkartinio naudojimo vežėjas, po starto, turėjo grįžti ir nusileisti kaip įprastas lėktuvas. „Phantom Express“turėjo pakilti vertikaliai, kaip ir įprasta raketa.
Tikėtina, kad „Launch Challenge“konkurso nesėkmė JAV gynybos departamentui yra ne tokia skausminga. Tačiau tai puikiai parodo, kad ne viskas, kas atrodo gana paprasta ir ekonomiška, veiks praktiškai.
