Pagrindinis JAV karinio jūrų laivyno laivų tipas, skirtas operacijoms artimoje jūros zonoje, šiuo metu yra Oliverio Hazardo Perry projekto fregatos. Pagrindinis serijos laivas buvo paleistas dar 1977 metais ir nesunku apskaičiuoti, kiek laiko praėjo nuo to laiko. Akivaizdu, kad artimiausiu metu šias fregatas reikėtų pakeisti kažkuo nauju. Amerikiečių vadovybė, tai supratusi, dar devintojo dešimtmečio pabaigoje pradėjo LCS (Littoral Combat Ship) programą. Iš pradžių buvo planuota, kad apie 60 LCS klasės laivų galės visiškai pakeisti esamas fregatas „Oliver Hazard Perry“ir netgi perimti dalį „Keršytojo“projekto minų laivų pareigų. Naujų laivų kūrimas ir statyba beveik niekuo nesiskyrė nuo kitų panašių programų, tuo skirtumu, kad, vadovaujantis išankstinio projekto konkurso rezultatais, buvo nuspręsta iš karto statyti du LCS variantus. Vieną sukūrė „Lockheed Martin“, kitą - „General Dynamics“. Pagrindiniai abiejų projektų laivai buvo pavadinti atitinkamai LCS-1 ir LCS-2.
USS Independence (LCS-2)
Abu pirmieji laivai, pagaminti pagal LCS programą, 2008 ir 2010 metais pradėjo naudoti JAV karinį jūrų laivyną pavadinimu USS Freedom (LCS-1) ir USS Independence (LCS-2). Dar prieš pradedant eksploatuoti pirmuosius du laivus, LCS programoje įvyko keletas pakeitimų, tačiau visi jie buvo susiję su administracine ir ekonomine dalimi. Taigi iš pradžių Pentagonas ketino užsisakyti „Lockheed Martin“ir „General Dynamics“dar vienam savo projektų laivui, tačiau vėliau buvo nuspręsta atlikti lyginamuosius testus ir, remiantis jų rezultatais, pasirinkti geriausią laivą. Jį sukūrusi įmonė gautų sutartį dėl dviejų LCS, viena pralaimėjusi pusė. Dėl palyginimo LCS-1 buvo pripažintas geriausiu ir dėl to artimiausiu metu „Lockheed Martin“gavo labai pelningas sutartis. Kaip bus paskirstyta kitų laivų statyba iš reikiamų šešių dešimčių, vis dar nežinoma.
Tačiau, atsižvelgiant į spekuliacijas ir analizę tema „kas sukurs penktą, šeštą ir t. laivai? yra viena labai nuostabi naujiena, kuri gali pridėti dar vieną netikėtą posūkį į LCS programos istoriją. Faktas yra tas, kad balandžio 23 d. Pelno nesiekianti organizacija „Project On Government Oversight“(POGO) paskelbė pranešimą, iš kurio galima sužinoti daug įdomių dalykų apie LCS programą. Pirmiausia pranešimas-laiškas buvo skirtas tiems Atstovų Rūmų atstovams, kurie dirba pastarųjų gynybos komitete, taip pat kitiems politikams ir net paprastiems žmonėms, laiško duomenys neabejotinai bus įdomūs..
Pirmasis dalykas, kuris nepatiko POGO darbuotojams, buvo finansinė LCS programos pusė. Vienas „Lockheed Martin“laivas biudžetui (pagal projektą) kainuoja 357 milijonus dolerių. Laivas iš „General Dynamics“kainuoja kiek mažiau - 346 mln. Be to, tai tik apskaičiuoti skaičiai. Neoficialiais duomenimis, prieš pat laivų įvedimą į JAV karinį jūrų laivyną kiekvienam iš jų buvo išleista apie pusė milijardo. Žinoma, tokių „džiaugsmų“, anot Valstybinės priežiūros projekto ekspertų, šaliai nereikia. Veikiau pakrantės laivas reikalingas, bet ne už tokią kainą. Norėdami išspręsti finansines problemas, POGO siūlo dar kartą palyginti „Lockheed Martin“ir „General Dynamics“projektus, kad būtų galima išrinkti tikrai geriausią ir ateityje tik pagal tai statyti naujus laivus. Atitinkamai, unikalus Jungtinėms Valstijoms vadinamasis „dvigubo vystymosi“metodas POGO laikomas ne kas kita, kaip atsakingų asmenų, nenorinčių ar negalinčių numatyti tokio žingsnio ekonominių pasekmių, užgaida.
Panašu, kad Valstybės priežiūros projekto ekspertai tikrai supranta, apie ką rašo. Ir tai ne tik apie ekonomiką. Tame pačiame pranešime-laiške yra linksma informacija apie vieną iš LCS programos dalyvių. Pasak POGO ekspertų, jie kruopščiai studijavo ne tik sutartis ir sąskaitas faktūras LCS, bet ir studijavo techninę LCS-1 ir LCS-2 projektų dokumentaciją, jų bandymų ataskaitas ir daugelį kitų dokumentų. Atlikę šį „tyrimą“, jie priėjo apmaudžios išvados: ekspertams beveik nekyla klausimų, kokia Litoral Combat Ship versija turėtų patekti į archyvą, pažymėtą „brangu ir nenaudinga“. Kuriant „General Dynamics“(LCS-2), POGO turi nemažai problemų, tačiau, pasak inžinierių ir kariuomenės, jas visas galima išspręsti per trumpą laiką ir nedidelėmis pajėgomis. Tačiau situacija su LCS-1 beveik nesuteikia pagrindo abejoti jos beviltiškumu.
USS Freedom (LCS-1)
Pirma, „Lockheed Martin“laivas yra nereikšmingas, tačiau brangesnis. Žinoma, apskaičiuota, kad 11 milijonų karinės laivų statybos mastu nėra toks didelis skaičius. Bet jei mes padauginsime juos iš reikiamų 60 laivų, paaiškės, kad šios „mažos“sumos visos serijos mastu laivynas praras beveik dviejų tų pačių laivų kainą. Pažymėtina, kad 600 milijonų dolerių nuostoliai tik dėl laivų kainų skirtumo yra susiję su apskaičiuotomis kainomis: 357 milijonai LCS-1 ir 346 milijonai LCS-2. Ir jei gandą laikysime aksioma, pagal kurią tik iki 2010 m. „USS Freedom“ir „USS Independence“„suvalgė“pusę milijardo, tada visos serijos nuostoliai tampa tiesiog nepadorūs. Vargu ar mokesčių mokėtojai tuo džiaugsis, ypač atsižvelgiant į tai, kad LCS-1 ir LCS-2 dizaino (!) Kovinės savybės praktiškai nesiskiria viena nuo kitos.
Antra, LCS-1, pasak POGO pranešėjų, net praėjus trejiems su puse metų po paleidimo, negali atlikti visų jam priskirtų funkcijų. Yra daug problemų su elektronine įranga, ginklais, elektrine ir kt. Dėl to per pirmąsias tūkstančio tarnybos dienų (nuo 2008 m. Rudens iki 2011 m. Vasaros) „USS Freedom“„užfiksavo“640 techninių problemų. Kai kuriuos iš jų, reikia pripažinti, įgula greitai ištaisė, tačiau likusieji reikalavo rimtesnio remonto prieplaukos sąlygomis. Kitaip tariant, kas pusantros ar dvi dienos laive kažkas lūždavo. Didžiausias incidentas įvyko 2010 m. Kovo mėn. Tada dėl technologijos gedimo pagrindinė laivo maitinimo sistema kelioms valandoms buvo visiškai išjungta, o atsarginę kopiją buvo galima pradėti tik po kurio laiko. Taigi kelias valandas vienas moderniausių JAV NAVY laivų buvo ant bangų dreifuojantis „lovis“, galintis atremti priešą tik asmeniniais įgulos ginklais. Tačiau tai ne tik techninė problema - tam tikru mastu tai ir karo laivo gėda. Tos pačios kelionės metu, laikinai atjungus elektros sistemą, įvyko keli variklio gedimai. Laimei, jie neturėjo tokių baisių pasekmių kaip tas dreifas, tačiau galiausiai teko kentėti remontininkams.
Galiausiai, pasak POGO ekspertų, dabartinės būklės LCS-1 paprasčiausiai negali pasiekti savo dizaino savybių. Per praėjusių metų vasaros remontą laivo korpuse buvo rasta 17 gana didelių įtrūkimų. Su jais buvo atlikti visi būtini darbai, kurių dėka žala ateityje neturėtų didėti. Nepaisant to, net jei nėra dydžio progresavimo, šie įtrūkimai labai pablogina laivo veikimą. Taigi, šiuo metu, pasak trečiųjų šalių ekspertų, LCS-1 negalės įsibėgėti iki greičio, viršijančio 40 mazgų, nerizikuodamas dėl naujos žalos. Tuo pačiu metu nėra informacijos apie naujų įtrūkimų galimybę byloje ir to priežastis. Būdinga tai, kad visi šie įtrūkimai mažina ne tik greitį. Jie taip pat „pataikė“į diapazoną, nors ir nežymiai. Sūkuriai, kuriuos jie sudaro vandenyje, šiek tiek padidina terpės atsparumą, todėl tam tikram greičiui pasiekti reikia daugiau degalų. Abu LCS programos laivų variantai turi jėgainę, susidedančią iš dyzelinių ir dujų turbininių variklių, todėl būtina ekonomiškai naudoti degalus pagal kruizo planą.
Išvardinus visus nemalonius faktus, susijusius su LCS programa, POGO ataskaitoje padarytos trys vienodai nemalonios išvados, išplaukiančios iš situacijos. Pirmasis iš jų susijęs su bylos organizavimu. Pasak valstybės priežiūros projekto darbuotojų, Pentagonas padarė didelę klaidą pradėdamas „dvigubą plėtrą“. Priešingai visiems lūkesčiams, šis požiūris nepadidino kuriamų laivų techninių ar kovinių savybių. Be to, nepavyko išvengti „tradicinių“problemų kuriant naujas technologijas, pavyzdžiui, didelių darbo sąnaudų ar ilgo laiko, reikalingo programai užbaigti. Antroji išvada tiesiogiai išplaukia iš pirmosios ir taip pat susijusi su Amerikos karinio departamento klaidomis. Jo esmė yra tokia: naujų laivų ir kitos karinės technikos paleidimas eksploatuoti iki to momento, kai apie tai ateina į galvą, ne tik nepadidina laivyno / kariuomenės / oro pajėgų gynybinio potencialo, bet netgi sumažina tam tikru mastu. Be to, tokie žingsniai smarkiai smogė Pentagono ir kartu su juo JAV prestižui. Nesunku atspėti, kaip visi tie žmonės iš įvairių šalių, kuriems nepatinka JAV, reaguos į naujienas apie LCS programos problemas - jie tikrai bus patenkinti šiomis naujienomis.
Baigęs Pentagono „nuopelnus“, POGO perėjo prie tikrosios LCS programos. Jų nuomone, kaip matyti iš pirmosios išvados, būtina sumažinti programos išlaidas ir palikti tik vieną perspektyvaus laivo projektą, į kurį bus sutelktos visos pastangos. Priešingu atveju JAV gali išleisti dar daugiau pinigų ir nepasiekti norimo rezultato. Pirma, Atstovų rūmai turėtų pasakyti savo nuomonę šiuo klausimu. Toliau Senate bus iškeltas LCS programos likimo klausimas. Jei abu Kongreso rūmai negali nuspręsti, ką daryti su LCS ir kurį laivą laikyti iš dviejų, POGO siūlo tiesiog nustatyti laikotarpį, per kurį Pentagono darbuotojai turės pasirinkti. Tokia schema jau ne kartą buvo naudojama kuriant naują karinę techniką, todėl visiškai įmanoma ją naudoti dabar, norint nustatyti pakrantės zonos laivų likimą.
Kol kas galima tik spėlioti apie Pentagono reakciją į POGO ekspertų pranešimą. Vargu, ar tai bus vien teigiama, nes LCS programai jau išleista apie keturis milijardus dolerių, kurie buvo maždaug vienodai paskirstyti tarp „Lockheed Martin“ir „General Dynamics“. Vieno iš projektų uždarymas reiškia dviejų milijardų nuostolius, kurie, atsižvelgiant į nuolatinius teiginius apie išlaidų mažinimą, atrodys labai blogai ir tuo pačiu taps dar viena įžeidžiančių pokštų Amerikos kariuomenei priežastimi. Tačiau Pentagonas turės pasirinkti. Tokią įvykių raidą patvirtina tai, kad pastaruoju metu kongresmenai pirmenybę teikė finansinei projektų pusei, o ne kariuomenės troškimams. Taigi abu Kongreso rūmai gali gerai atsižvelgti į POGO pasiūlymus ir uždaryti LCS-1 projektą arba reikalauti, kad kariuomenė tai padarytų savarankiškai. Vienaip ar kitaip, šiuo metu LCS programos ateitis atrodo gana aiški, tačiau toli gražu ne be debesų. Esant didelei tikimybei, galima daryti prielaidą, kad POGO ir Kongresas vis tiek stengsis sumažinti išlaidas, o vienam iš projektų lemta gauti itin nemalonų ženklą „brangus ir nenaudingas“.
