Eksperimentinio amerikiečių kosminio bepiločio orlaivio XS-1 (eksperimentinis erdvėlaivis 1) hipergarsiniai skrydžiai planuojami 2017 m. Pabaigoje arba 2018 m. Pradžioje. JAV gynybos departamento agentas DARPA - JAV gynybos pažangių tyrimų projektų agentūra tęsia darbą ties šiuo projektu. Pranešama, kad eksperimentinis kosminis lėktuvas, galintis skristi hipergarsiniu greičiu, tikrai bus pastatytas. Planuojama, kad bandymų serijoje mašina turės atlikti 10 skrydžių per 10 dienų iš eilės.
Pasak agentūros DARPA atstovų, erdvėlaivis pirmą kartą galės pakilti iš Žemės atlikęs visus būtinus bandymus, maždaug 2017 m. Programa pripažinta labai perspektyvia. Gerai žinoma, kad orlaivio paleidimui ir vėlesniam eksploatavimui reikės žymiai mažiau pastangų ir pinigų nei raketų nešėjams paleisti. Be to, būtent pastarieji šiuo metu į beveik Žemės orbitą švirkščia palydovus. Išsivysčiusios šalys išleidžia milžiniškus finansinius išteklius šioms elementarioms, tiesą sakant, misijoms. Vienas iš pagrindinių tikslų kuriant programą XS-1 DARPA yra būtent finansinės problemos sprendimas.
Įgyvendinant šią programą planuojama pastatyti pirmąjį autonominį hipgarsinį erdvėlaivį, kuris skris kaip įprastas orlaivis, tačiau tuo pat metu taip pat galės paleisti palydovus į žemą Žemės orbitą etape, atskirtame nuo erdvėlaivis. 2014 m. Liepos mėn. DARPA atstovai paskelbė apie pirmąjį savo projekto etapą, kurio metu bus pasirašytos visos būtinos sutartys. Agentūros ilgalaikiai planai yra užtikrinti, kad bepiločiai erdvėlaiviai XS-1 per 10 dienų galės atlikti 10 skrydžių, bent jau vieno skrydžio metu, pasiekdami M = 10 greitį (M yra Macho skaičius). Kiekvieno užbaigto skrydžio kaina neturėtų viršyti 5 milijonų JAV dolerių (apie 180 milijonų rublių). Tokiu atveju įtaisas turės gabenti naudingą krovinį, sveriantį nuo 1, 36 iki 2, 37 tonų.
Daroma prielaida, kad antroji raketos pakopa atleidžia naudingąją apkrovą suborbitaliniame skrydžio aukštyje, kai tik ji gali atsiriboti nuo pagrindinio korpuso. Pati nepilotuojama transporto priemonė grįš atgal į Žemę ir beveik iš karto pradės ruoštis kitiems skrydžiams. DARPA atstovai sako, kad ketina finansuoti trijų bendrovių, kurios sieks sukurti savo bepiločio erdvėlaivio XS-1 demonstrantus, darbą. Lėšos bus skirtos „Northrop Grumman Corporation“, priklausančiai „Virgin Galactic“, „Masten Space Systems“, kuri yra susijusi su „XCOR Aerospace“, ir „Boeing“, susijusiai su „Blue Origin“.
JARS Sponeable, DARPA programų vadovas, pažymi, kad vykdytojų pasirinkimą lėmė tai, kad jie galės idealiai integruoti esamas technologijas į ateities technologinius sprendimus. Jie galės sukurti nepilotuojamą erdvėlaivį, kuris yra glaustas, patikimas ir lengvai naudojamas, taip pat ekonomiškas. Pranešama, kad projektas bus vertinamas pagal keletą kriterijų, įskaitant mažą biudžetą įgyvendinimui ir veiklai, įgyvendinamumą praktiškai, produktyvumą. Be to, bus atsižvelgiama į galimybę naudoti prietaisą kariniams, komerciniams ir civiliniams tikslams.
Tarp bendrovių, atrinktų dalyvauti programoje, „Boeing“jau turi reikiamos patirties kuriant robotizuotą nepilotuojamą orlaivį JAV kariuomenės reikmėms. „Boeing“ekspertai JAV oro pajėgoms sukūrė nepilotuojamą kosminį lėktuvą X-37B, kuris nuo 2012 m. Gruodžio buvo naudojamas slaptoms karinėms misijoms. Naujoji sutartis su agentūra DARPA, „Boeing“kompanijos atstovų teigimu, vertinama 4 milijonais dolerių (maždaug 144 milijonais rublių).
Vykdant pirmąjį projekto etapą, kartu su demonstracinio modelio kūrimu, reikės „parengti technologijų plėtros planą, susijusį su erdvėlaivio gamyba ir skrydžio bandymais“, taip pat „sumažinti riziką pagrindinės technologijos “. Tuo pat metu Gynybos tyrimų agentūra turi pakankamai lėšų vieno rangovo darbui finansuoti, remdamasi konkurso rezultatais. Tuo pat metu Amerikos pareigūnai išreiškia viltį, kad ne vienam kosminiam dronui bus atlikti skrydžio bandymai. Jessas Sponeable'as taip pat sakė, kad būtų labai laimingas bendradarbiaudamas su JAV oro pajėgomis ir NASA.
Pirmajame programos etape numatoma projekte dalyvaujančioms įmonėms sukurti masinio modelio modelį. Šiame etape turi būti atlikti visi būtini skaičiavimai, siekiant sumažinti riziką kuriant, surenkant ir bandant pagrindines naujovės sistemas, komponentus ir technologijas. Be to, bendrovės turės pateikti diskusijai pirmojo skrydžio erdvėlaivio XS-1 techninio tobulinimo planą.
Pasibaigus konkurso, kuris vyks 2015 m., Rezultatams, planuojama pasirašyti sutartį dėl ambicingos programos antrojo etapo įgyvendinimo. Antrasis projekto etapas bus apdovanoti konkurso nugalėtoją įmonei ir pademonstruoti pirmąjį erdvėlaivio XS-1 prototipą. Tuo pačiu metu, pagal planus, praėjus 2 metams po demonstracijos, reikės pradėti naujovės skrydžio bandymus, o 2018 metais surengti pirmąjį orbitinį skrydį. Baigusi bandomojo skrydžio programą, laimėjusi bendrovė gaus galiojančią nedidelio modelio gamybos sutartį.
Informacija, kurios agentūra DARPA tikisi sukurti nepilotuojamą daugkartinį erdvėlaivį, pasirodė šių metų vasarį. Perspektyvų erdvėlaivį planuojama panaudoti įvairiems kroviniams ir įrangai pristatyti į žemos žemės orbitą. Pagrindinis projekto pranašumas yra vieno įrenginio paleidimo kaina, kuri neturėtų viršyti 5 mln. Kita svarbi sąlyga yra ta, kad XS-1 nepilotuojamas erdvėlaivis neturėtų būti remontuojamas ir prižiūrimas paleidimo metu. Modulinių sprendimų naudojimas XS-1, automatinis paleidimo, skrydžio ir nusileidimo valdymas, patvarios šiluminės apsaugos sistemos žymiai sumažins prietaiso materialinės ir techninės pagalbos poreikį, o tai suteiks realią galimybę sumažinti intervalą tarp skrydžių suborbitalinės transporto priemonės.
Pavyzdžiui: šiandien Amerikos oro pajėgos naudoja keturių pakopų „Minotaur IV“raketas mažiems palydovams pristatyti į Žemės orbitą. Šių raketų naudingoji apkrova yra 1,73 tonos, o vienos tokios raketos paleidimo kaina šiuo metu yra apie 55 mln. Taigi paleidimo naudojant XS-1 transporto priemonę kaina bus bent 10 kartų mažesnė už visų šiuo metu turimų paleidimo sistemų kainą. Gynybos departamentas ir JAV vyriausybė deda daug vilčių į naują kosminį droną, tikėdamiesi rimtai plėtoti kosmoso paslaugų rinką.
