JAV oro pajėgos vėl grįžta prie „lėktuvo arsenalo“koncepcijos. Dar kartą siūloma sukurti perspektyvaus raketų vežėjo orlaivio, galinčio gabenti negabaritinius šaudmenis, išvaizdą. Kol kas kalbame tik apie tiriamąjį darbą ir skraidančių laboratorijų kūrimą. Jų pagalba oro pajėgos nustatys tikrąją originalios koncepcijos vertę ir jos galimybes stiprinti kovinę aviaciją.
Drąsūs planai
Informacija apie naujus mokslinius tyrimus ir plėtrą oro pajėgų interesais buvo paskelbta birželio 25 d. Oro pajėgos ir Pentagono strateginių galimybių biuras paskelbė informacijos prašymą, ragindami potencialius rangovus bendradarbiauti.
Klientas nori gauti preliminarų platforminio orlaivio, galinčio gabenti daugybę sparnuotųjų raketų ar nepilotuojamų orlaivių, dizainą. Toks arsenalo orlaivis turėtų veikti saugiu atstumu nuo priešo oro gynybos sistemų ir paleisti savo kovinį krūvį: žvalgybai, smūgiui ir kt.
Arsenalo orlaivis gali būti sukurtas nuo nulio arba vykdomas remiantis esamu orlaiviu. Šis aspektas dar nėra esminės svarbos. Tuo pačiu metu pirmenybė teikiama paprastesniems projektams, kurie per trumpiausią laiką gali pasiekti eksperimentinį ir bandomąjį etapą.
Strateginė svarba
Pagrindinis naujojo projekto uždavinys yra sukurti strateginės aviacijos smūgio pajėgumus. Tokios kariuomenės žinioje yra dešimtys kelių tipų orlaivių, ir tikimasi, kad artimiausiu metu atsiras naujų. Specializuotų mušamųjų mašinų parką galima papildyti iš esmės naujomis.
Oro pajėgos pažymi, kad nestandartinių ginklų pristatymo platformų buvimas išplečia strateginės aviacijos operatyvines galimybes, kai jos veikia prieš techniškai pažangų priešą. Taigi bendras raketinių bombonešių ir arsenalo lėktuvų naudojimas užtikrins raketų skaičiaus padidėjimą smūgio metu ir paveiks jo efektyvumą.
Naujų tyrimų ir plėtros sėkmė ar nesėkmė gali turėti įtakos tolesnei JAV oro pajėgų strateginės aviacijos plėtrai. Ateityje, gavus reikiamus duomenis apie tyrimo projektą, esamo planai gali būti peržiūrėti. Arsenalo orlaivis bus lyginamas su perspektyviu mažo signalo tolimojo nuotolio bombonešiu „B-21 Raider“. Pastaroji, turinti daug būdingų pranašumų, išsiskiria didele kaina ir sudėtingu veikimu. Hipotetinis skraidantis „arsenalas“galės jį pranokti daugeliu svarbių savybių. Šiuo atveju specializuotas B-21 gali būti papildytas „arsenalu“.
Ne pirmas toks
Reikėtų pažymėti, kad tai ne pirmas JAV oro pajėgų bandymas sukurti lėktuvą arsenalą, galintį papildyti ar pakeisti strateginius bombonešius. Anksčiau buvo rengiami tokio pobūdžio projektai, o kai kurie tyrimai pasiekė net praktinių įvykių. Tačiau visais atvejais „arsenalai“negalėjo pranokti specializuotų bombonešių ir todėl nepateko į kariuomenę.
Garsiausias tokio pobūdžio projektas yra devintojo dešimtmečio CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft). Šis „arsenalas“buvo pagamintas remiantis „Boeing 747-200C“transportu. Krovinių skyriuje buvo pasiūlyta įrengti besisukančius paleidimo įrenginius ir bėgių bėgius jiems perkelti. Padedant vadovams, paleidimo priemonė turėjo priartėti prie liuko fiuzeliažo gale, numesti raketas į išorę ir užleisti vietą kitam būgnui. Priklausomai nuo ginklų tipo, paleidimo priemonių skaičiaus ir kt. CMCA galėjo gabenti nuo 50 iki 90–100 raketų.
CMCA buvo vertinamas kaip galimas senojo „B-52 Stratofortress“pakaitalas ir išsiskyrė tiek modernesne platforma, tiek padidinta amunicija. Tačiau naujasis projektas turėjo tam tikrų techninių, operatyvinių, kovinių ir kitų trūkumų, dėl kurių jis net nepasiekė skraidančios laboratorijos bandymo etapo.
Likus keliems mėnesiams iki dabartinio informacijos prašymo paskelbimo sausio mėnesį, Karinių oro pajėgų specialiųjų operacijų vadovybė ir Oro pajėgų tyrimų laboratorija atliko įdomų eksperimentą. Iš MC-130J „Commando II“lėktuvo į orą buvo nuleisti padėklai su įvairiais kroviniais, įsk. su šiuolaikinių sparnuotųjų raketų maketais. Praktiškai buvo galima patvirtinti esminę galimybę numesti ginklus iš karinio transporto lėktuvo.
Kartu su kitais produktais iš MC-130J buvo numesti keturi CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) orlaivių maketai. Tai daug žadanti tolimojo nuotolio sparnuotoji raketa, kurios pagrindu taip pat galima sukurti daugiafunkcį UAV. Sausio mėnesio eksperimentai atrodo įdomūs, atsižvelgiant į naujus tyrimų ir plėtros darbus: jų rezultatai rodo galimybę sukurti orlaivį arsenalą.
Privalumai ir trūkumai
Arsenalo orlaivis gerokai skiriasi nuo įprasto raketų vežėjo. Kai kurie iš šių skirtumų gali būti laikomi privalumais, o kiti lemia apribojimus, įskaitant. rimčiausias. Tokios koncepcijos privalumų ir trūkumų pusiausvyra gali apriboti faktinę gatavo orlaivio vertę iki oro pajėgų.
Pagrindiniai skraidančio „arsenalo“privalumai yra galimybė naudoti gerai įvaldytą karinio transporto orlaivių klasės oro platformą. Taip pat galima padidinti amuniciją, kuriai naudojami tiek reikšmingi krovinių skyriaus matmenys, tiek didelė orlaivio keliamoji galia. Pavyzdžiui, plačiai paplitęs transporteris C-130, priklausomai nuo modifikacijos, didelėje salone gali gabenti iki 19 tonų krovinių. Didesnis „C-17 Globemaster III“gali pakelti daugiau nei 77 tonas ir gali apdoroti 18 standartinių padėklų.
Skrydžio našumas ir eksploatacinės charakteristikos priklauso nuo bazinės platformos tipo. Visų pirma, naudojant esamas platformas, „arsenalas“gali turėti didelį skrydžio nuotolį ir kovinį spindulį, tačiau viršgarsinis skrydžio greitis su visais jo privalumais yra nepasiekiamas.
Dėl daugybės apribojimų orlaivis „arsenalas“negali prasiskverbti į oro gynybą tais pačiais metodais kaip strateginis bombonešis. Šiuo atžvilgiu nauji JAV oro pajėgų moksliniai tyrimai ir plėtra numato naudoti tolimojo nuotolio kruizines raketas. „Arsenal“turės paleisti raketas už priešo oro gynybos sunaikinimo zonos ribų. Tai padidins išgyvenamumą, tačiau sumažins galimų naudoti ginklų asortimentą.
Taip pat gali būti, kad statybos ar eksploatavimo metu transporto orlaivį paverčiant raketų vežėju kyla tam tikrų sunkumų. Be to, dar nėra visiškai aišku, ar šiuolaikinėmis technologijomis pagamintas lėktuvas arsenalas gali tapti visaverčiu bombonešių priedu (jau nekalbant apie jo pakeitimą).
Artima ateitis
Apskritai orlaivio arsenalo koncepcija turi teisę į gyvybę ir netgi gali būti įtraukta į kūrimo darbus. Tačiau tolimesnis pradėtų tyrimų likimas Karinėms oro pajėgoms ir Strateginių galimybių biurui lieka neaiškus. Skraidančio „arsenalo“idėja teoriškai gali sulaukti palaikymo, vėliau įgyvendinant ir pristatant gatavą įrangą kariams. Tai praplės oro pajėgų smogimo galimybes, tačiau visiškai pereiti prie arsenalo lėktuvų bet kokiu atveju neįmanoma.
Apskritai per artimiausius kelis dešimtmečius JAV strateginė aviacija susidurs su dideliais pokyčiais ir kai kurie iš jų gali būti netikėti. Taigi, pagal patvirtintus planus, dalis esamos įrangos bus nurašyta dėl moralinio ir fizinio pasenimo, o ją pakeisti ateis visiškai nauji pavyzdžiai. Pagrindinė oro pajėgų viltis yra perspektyvus B-21. Neseniai pradėtas mokslinių tyrimų darbas gali arba negali lemti iš esmės naujo raketų vežėjo. Tačiau, nepaisant šio tyrimo rezultatų, akivaizdu, kad JAV oro pajėgos ketina ieškoti bet kokių būdų, kaip padidinti strateginės aviacijos smūgio pajėgas, įskaitant tuos, kurie viršija tradicinius metodus.
