Netrukus susijaudinimas dėl pirmojo skrydžio į komercinio laivo „Dragon“orbitą atslūgo, kai iš šios vietovės buvo gauta naujų pranešimų. Šį kartą naujienos susijusios su privačios bendrovės „SpaceDev“plėtra. Šis „Sierra Nevada“korporacijos padalinys neseniai pradėjo bandyti daugkartinį erdvėlaivį „Dream Chaser“.
Gegužės 29 d. „Dream Chaser“atliko pirmąjį bandomąjį skrydį NASA bandymų vietoje netoli Rocky Mountain Metropolitan oro uosto Brumfield, Kolorado valstijoje. Viso dydžio erdvėlaivio maketą į orą pakėlė „Sikorsky S-64 Skycrane“, po kurio valandos skrydžio metu bandytojai tikrino jo aerodinamiką realiomis sąlygomis. Bandomieji „traukimai“sraigtasparniu yra organizuojami siekiant dar kartą patikrinti erdvėlaivio aerodinamiką ir parengti valdymo sistemas žemės atmosferos sąlygomis. Dar balandžio mėnesį „Dream Chaser“maketų pūtimas vėjo tuneliuose buvo baigtas, tačiau dabar atėjo laikas tikriems orlaivio skrydžio rezultatų bandymams.
„Dream Chaser“programa buvo pradėta dar 2004 metais, siekiant sukurti pigią ir masyvią alternatyvą esamiems autobusams. Be to, buvo pasiūlytos privačios komercinės struktūros naujam erdvėlaiviui sukurti. „SpaceDev“buvo pasirinktas pagrindiniu rangovu pagal preliminarių projektų palyginimą. Remiantis įgaliojimais, „Dream Chaser“erdvėlaivis turėtų patekti į orbitą naudodamas „Atlas V“raketą, prisišvartuoti prie visų esamų ir būsimų erdvėlaivių ir nusileisti į žemę taip pat, kaip ir „Space Shuttle“. Dėl mažesnio dydžio ir specialios įrangos paleidimui į orbitą nebuvimo (raketa „Atlas V“yra maksimaliai suvienyta su ankstesnėmis „Atlas“raketomis), krovinių ir žmonių pristatymo į orbitą kaina bus kelis kartus mažesnė nei turimą įrangą, įskaitant pervežimus.
Iš pradžių eksperimentinis aparatas X-34 buvo laikomas „Dream Chaser“projekto pagrindu. Tačiau praėjus vos metams nuo darbo pradžios buvo pakeistas pagrindinis dizainas. „SpaceDev“perdavė HL-20 programos dokumentus. Šis 90 -ųjų pradžios projektas siekė lygiai tokių pačių tikslų kaip ir „Dream Chaser“, tačiau po kelerių metų darbo jis buvo uždarytas dėl daugybės techninių ir technologinių problemų. „SpaceDev“inžinieriai atsižvelgė į visus ankstesnės daugkartinio naudojimo erdvėlaivio versijos trūkumus ir sugebėjo iš „Runner for a Dream“ištraukti projektavimo etapą. Pažymėtina, kad HL-20 ir „Dream Chaser“iš išorės tam tikru mastu primena sovietinius BOR šeimos prietaisus, sukurtus projekto „Spiral“metu. Reikėtų pažymėti, kad tai nėra plagiato ar kitų žmonių „laižymo“apraiška. Tiek BOR, tiek Hl-20 buvo skirti naudoti panašiomis sąlygomis, o tai turėjo įtakos reikšmingam išorinių kontūrų panašumui.
Kuriant „Dream Chaser“, „SpaceDev“dizaineriai susidūrė su dviem pagrindiniais iššūkiais. Pirma, mažam erdvėlaivio dydžiui reikėjo palyginti galingo kompaktiško variklio. Antra, tie patys svorio ir dydžio apribojimai sukėlė tam tikrų sunkumų kuriant patvarų, karščiui atsparų ir lengvą korpusą, pagamintą iš kompozicinių medžiagų. 2010 m. Spalio mėn. Buvo paskelbta, kad abu klausimai buvo sėkmingai išspręsti. Taigi „Dream Chaser“jėgaine buvo pasirinktas naujas hibridinis raketų variklis, sukurtas ir išbandytas tų pačių metų viduryje. Be to, korpuso problema buvo sėkmingai išspręsta: tam buvo naudojama kombinuota metalo-plastiko konstrukcija.
Nuo 2011 metų pradžios „SpaceDev“darbuotojai kartu su NASA ruošėsi naujojo laivo prototipų gamybai ir bandė maketus vėjo tuneliuose. Visa tai leido dar labiau patobulinti dizainą, visų pirma, atsižvelgiant į pūtimo rezultatus, buvo galima sumažinti kai kurių korpuso dalių šilumines apkrovas. 2012 m. Balandžio mėn. Buvo paskelbta, kad visi preliminarūs maketų bandymai buvo baigti ir pradėtas pasirengimas kitam projekto etapui. Gegužės viduryje į NASA bandymų centrą Kolorade buvo pristatytas viso dydžio „Dream Chaser“maketas. Šis modelis tam tikru mastu yra prototipas: norint patikrinti valdymo sistemą skrydžio metu atmosferoje, jis buvo aprūpintas radijo valdymo įranga ir visaverte vairavimo įranga. Pirmojo skrydžio metu bandytojai susipažino su „Bėgiko už svajonę“valdymo niuansais ir išsakė savo nuomonę. Remiantis turima informacija, apskritai prietaiso valdymas pasirodė esąs geras, tačiau dar reikia patobulinti keletą punktų, o tai, deja, derinant aplinkybes, be kita ko, gali sukelti nemalonių pasekmių.
Pirmasis „Dream Chaser“erdvėlaivio skrydis į kosmosą dabar planuojamas 2015 m. Paleidimui bus naudojama nešančioji „Atlas V“, kurios kūrimas šiuo metu baigiasi. Pirmuosiuose orbitiniuose skrydžiuose - jie vyks automatiniu režimu - naujasis laivas veš krovinius (didžiausias naudingasis krovinys dar neįvardytas, žinomas tik 16 kubinių metrų krovinių skyriaus tūris). Ateityje, sėkmingai įgyvendinus projektą, žmonės sės į daugkartinio naudojimo transporto priemonę: šiuo metu numatoma įrengti septynias įgulos vietas. Remiantis kūrėjo kompanijos atstovų pareiškimais, „Dream Chaser“krovininio keleivio salono konfigūracija ateityje leis pakeisti gabenamų žmonių ir prekių skaičių, atsižvelgiant į poreikį. Tuo pačiu metu pilotuojamų skrydžių metu laive visada turi būti du žmonės - pati laivo įgula.
