Pasiekę tam tikros sėkmės Rytų Afrikoje, italai nusprendė pradėti puolimą Šiaurės Afrikoje, kad užfiksuotų pagrindinę Didžiosios Britanijos laivyno bazę Viduržemio jūroje - Aleksandriją ir Sueco kanalą.
Poreikis užfiksuoti Suezą
Italija Afrikoje dislokavo dvi kovines grupes: Šiaurės ir Šiaurės Rytų Afrikoje. Šiaurės Rytų Afrikoje grupuotė buvo pavaldi Rytų Afrikos vicekaraliui, Aostos kunigaikščiui (Amadėjus iš Savojos): 2 Italijos divizijos, 29 atskiros kolonijinės brigados ir 33 atskiri batalionai. Iš viso apie 300 tūkstančių karių, per 800 ginklų, apie 60 tankų, daugiau nei 120 šarvuočių ir 150 lėktuvų. Italijos reguliariosios kariuomenės buvo 70–90 tūkstančių žmonių, jų pagrindas buvo dvi pėstininkų divizijos: 40-oji divizija „Afrikos medžiotojai“ir 65-oji divizija „Savojos grenadieriai“. Likusią kariuomenę sudarė vietiniai vietiniai (kolonijiniai) daliniai. Jiems vadovavo italų karininkai.
Italijos kariai taikėsi į britų Somalį, Sudaną, Ugandą ir Keniją. Italijos kariuomenės strateginė padėtis Rytų Afrikoje buvo itin pažeidžiama. Karinės pramonės bazės nebuvo, todėl italai buvo visiškai priklausomi nuo tiekimo iš Italijos. Trumpiausias jūrų kelias iš Italijos metropolio ėjo per Sueco kanalą Egipte, kurį kontroliavo britai. Britai taip pat kontroliavo ilgą maršrutą aplink Afriką: jų laivynas dominavo Atlanto vandenyne. Be to, britai buvo Gibraltare, tai yra, jie laikė išėjimą iš Viduržemio jūros. 1940 m. Birželio 10 d. Italija stojo į Vokietijos pusę, jos kolonijos Rytų Afrikoje atsidūrė sunkioje padėtyje. Pasidavę Prancūzijai, italai gavo prieigą prie Džibučio - svarbaus uosto Prancūzijos Somalyje. Tuo pat metu britai blokavo Suezą Italijai. Todėl italų invazija į Egiptą buvo neišvengiama, jiems reikėjo atkurti kelią į Rytų Afriką.
Taigi italų padėtis Rytų Afrikoje buvo silpna, nepaisant jėgų pranašumo prieš britus. Ryšiai buvo ištempti ir neapsaugoti, pakrantę puolė britų laivynas. Vietinės pajėgos (daugiau nei du trečdaliai pajėgų) yra prastai apmokytos ir palyginti prastai ginkluotos. Etiopijoje, nepaisant žiauraus įsibrovėlių teroro ir centrinės vadovybės nebuvimo, kilo nauja partizanų judėjimo banga. Daugumoje Etiopijos provincijų italai kontroliavo tik miestus ir miestelius, kuriuose buvo jų garnizonai. Kai kuriuos iš jų partizanai užblokavo, nukirto kelius, o italų garnizonus reikėjo aprūpinti oru. Britams pakako įžengti į Etiopiją, nes tuoj prasidės didelio masto sukilimas. Visa tai varžė Italijos kariuomenės operatyvines galimybes.
Libijoje buvo antroji Italijos karių operacinė-strateginė grupė, kuriai vadovavo maršalas Rodolfo Graziani (nuo rugpjūčio, anksčiau vadas buvo maršalas Balbo). Kirenaikoje ir Tripolitanijoje buvo dislokuotos didelės reguliariosios pajėgos - dvi lauko armijos. Pasienyje su Egiptu, Tobrukas - 10 -oji generolo M. Berti armija, turėjusi 6 divizijas (įskaitant du kolonijinius ir vieną juodą marškinėlį). Juodi marškiniai Italijoje buvo vadinami ginkluotais fašistų partijos būriais (milicija). 5 -oji generolo I. Gariboldi armija Tripolitanijoje buvo nukreipta į Prancūzijos Tunisą. Jį sudarė 8 skyriai, įskaitant du juodųjų marškinėlių skyrius. Po Prancūzijos pasidavimo dalis 5 -osios armijos buvo perkelta prisijungti prie 10 -osios. Iki 1940 m. Rugsėjo 10 -oji Italijos kariuomenė apėmė 10 divizijų, 5 -oji armija - 4. Italijos kariuomenės Libijos grupuotė sudarė daugiau nei 230 tūkst. Žmonių, buvo ginkluota daugiau nei 1800 ginklų ir daugiau nei 300 lėktuvų. Italijos karių padėtis Šiaurės Afrikoje buvo geresnė nei Rytų Afrikoje. Britai saugojo Italijos ryšius, tačiau negalėjo jų visiškai nutraukti.
Britų gynyba
Britų vadovybė puikiai žinojo apie Italijos norą užgrobti Sueco kanalą ir Didžiosios Britanijos kolonijas Šiaurės ir Rytų Afrikoje. Tačiau pagrindinės britų kariuomenės pajėgos buvo sutelktos Europoje, o po Belgijos ir Prancūzijos pralaimėjimo - Britanijos salų gynybai. Todėl britai neturėjo pakankamai jėgų ginti savo kolonijas regione. 1940 m. Birželio mėn. Britų imperijos kariai buvo išsklaidyti didelėje teritorijoje: daugiau nei 60 tūkst. Žmonių Egipte (pusė buvo egiptiečiai), daugiau nei 27 tūkst. Palestinoje, 9 tūkst. Sudane, 22 tūkst. Kenijoje, maždaug 1 tūkst. 5 tūkstančiai - Britanijos Somalyje, 2, 5 tūkstančiai - Adene. Sudane, Kenijoje ir Somalyje nebuvo tankų ar prieštankinės artilerijos. Egipte ir Palestinoje britai turėjo per 160 lėktuvų, Adene, Kenijoje ir Sudane - daugiau nei 80 lėktuvų. Tai yra, aviacijoje britai buvo žymiai prastesni už priešą. Britų pranašumas buvo viršenybė jūroje ir išvystytas karinių jūrų bazių ir uostų tinklas.
Britai bandė perkelti pastiprinimą iš Pietų Afrikos, Indijos, Australijos ir kitur, tačiau tai užtruko. Todėl britų vadovybė, pasitelkusi Etiopijos partizanus, bandė prispausti priešą Rytų Afrikoje. Jau 1940 metų pavasarį buvo sukurtas „sukilimo ir propagandos planas“, numatęs išplėsti sukilimo mastą Etiopijoje. 1940 metų birželį britai pradėjo derybas su tremtine Etiopijos imperatoriumi Haile Selassie. Netrukus Etiopijos monarchas atvyko į Sudaną vadovauti pasipriešinimui. Partizanų judėjimo mastas Etiopijoje labai išsiplėtė. Tuo pat metu britai nesukūrė įprastos Etiopijos armijos ir sutiko suformuoti simbolinius tris batalionus. Į Sudaną bėgantys Etiopijos patriotai ir dezertyrai buvo laikomi karo belaisviais ir buvo tiesiami keliais. Po pergalės Londonas planavo įtvirtinti Etiopijos kontrolę. Todėl Didžioji Britanija įsiskverbė į savo agentus į rezistencijos gretas ir bandė vadovauti partizanams.
Mūšis Rytų Afrikoje
1940 m. Liepos pradžioje Italijos pajėgos pradėjo puolimą iš Etiopijos giliai į Sudaną ir Keniją. Invazijos tikslą nulėmė Italijos generalinio štabo viršininko maršalo Badoglio birželio 9 d. Todenyang, Moyale ir Mondera. Šių tvirtovių užgrobimas atvėrė kelią į Sudano ir Kenijos vidų.
Šiauriniame Sudano krypties sektoriuje dvi pėstininkų brigados ir keturi Italijos kolonijinės kariuomenės pėstininkų pulkai (6, 5 tūkst. Karių), remiami tankų, šarvuočių, artilerijos ir aviacijos, liepos 4 d. žingsnis, kuriame buvo 600 žmonių garnizonas (Sudano pėstininkai ir policija), kurį palaikė 6 tankai. Nepaisant didžiulio priešo pranašumo, sudaniečiai atkakliai pasipriešino. Italijos kariai užėmė miestą, bet prarado 500 žmonių ir 6 tankus. Britų kariai įnirtingai priešinosi ir kitomis kryptimis. Tačiau jėgos buvo nevienodos. Sudano ir Kenijos kariai neatlaikė aukštesnių priešo pajėgų puolimo, turėdami techninį pranašumą. Britų pajėgos perėjo prie partizanų taktikos.
Be to, prasidėjus Italijos kariuomenės puolimui savo gale Etiopijoje, sukilėlių judėjimas kilo iš naujo. Visas šiaurės vakaras ir šalies centras sukilo. Dėl to Italijos kariuomenės rezervai buvo sukaustyti. Italai negalėjo dislokuoti papildomų pajėgų puolimui plėtoti giliai į Sudaną ir Keniją. Italijos vadovybė nusprendė pereiti į gynybą Sudano ir Kenijos kryptimis.
Tuo pat metu italai sumanė invaziją į britų Somalį. Į pietus ir vakarus nuo Britanijos Somalio buvo sutelkta 35 tūkst. grupuotė, kuriai vadovauja Rytų sektoriaus pajėgų vadas Guglielmo Nasi. Iš viso 23 batalionai, 21 artilerijos baterija ir 57 lėktuvai. Italai turėjo lengvuosius tankus L3 / 35 ir vidutinius tankus M11 / 39. Britai turėjo 5 kolonijinius batalionus Somalyje (įskaitant pastiprinimą iš Adeno). Iš viso 4-6 tūkstančiai žmonių, vadovaujami brigados generolo Artūro Chaterio. Britams trūko tankų, šarvuočių, prieštankinės artilerijos, katastrofiškai trūko artilerijos. Italai turėjo visišką oro pranašumą.
1940 m. Rugpjūčio 3 d. Naktį Italijos kariuomenė kirto sieną. Dėl uolėto reljefo buvo tik trys keliai į Berberą, Britanijos Somalio sostinę ir vienintelį pagrindinį uostą. Todėl italų pėstininkai, sustiprinti artilerija ir tankais, trimis kolonomis žengė į Hargeisa, Odwaina ir Zeila. Rugpjūčio 5–6 dienomis italai užėmė Zeilą, Hargeisą ir Odwainą. Chateris, sunerimęs priešą mobiliaisiais būriais, liepė pagrindinėms pajėgoms pasitraukti į Tug-Arganą. Rugpjūčio 7-8 dienomis iš Adeno į pagalbą atvyko du batalionai. Britų Artimųjų Rytų vadovybė Kaire liepė papildomas pajėgas su artilerija perkelti į Somalį, tačiau jie vėlavo į lemiamą mūšį. Naujasis britų pajėgų vadas Somalyje generolas majoras Alfredas Godwinas-Austinas atvyko rugpjūčio 11 d. Rugpjūčio 10 dieną Italijos armija pasiekė priešo pozicijas Tug-Argan mieste. Britai užėmė dominuojančią padėtį kelyje į Berberą. Rugpjūčio 11 d. Italai pradėjo puolimą ir atkaklių kovų metu užėmė daugybę kalvų. Britų kolonijiniai Afrikos ir Indijos daliniai įnirtingai kovojo. Tačiau jėgos buvo nevienodos, italai praktiškai apsupo britų grupę, atkirto ją nuo Berberos.
Rugpjūčio 14 d. Godvinas-Ostinas pranešė aukštajai vadovybei, kad tolesnis pasipriešinimas „Tug-Argan“yra beprasmis ir, matyt, praras visas britų kariuomenę, o atsitraukimas išgelbės didžiąją dalį pajėgų. Rugpjūčio 15 dieną jis gavo generolo Archibaldo Wavello leidimą pasitraukti. Rekolekciją apėmė Škotijos ir Afrikos šauliai. Britų karinis jūrų laivynas pradėjo evakuoti civilinę administraciją ir užnugario tarnybas. Rugpjūčio 16 d. Kariuomenė pradėjo evakuotis iš Berberos per sąsiaurį į Adeną. 18 -osios vakarą - rugpjūčio 19 -osios rytą paskutiniai britai išvyko iš Berberos. Iš viso išvežta apie 7 tūkst. Dauguma vietinių Somalio karių (Somalio kupranugarių kavalerijos korpusas) liko savo tėvynėje.
Taigi italai perėmė britų Somalį. Tai buvo vienintelė didelė Italijos pergalė Rytų Afrikoje. Abi pusės mūšiuose prarado 200 vyrų. Tačiau vietiniai vietiniai kariai nebuvo užregistruoti kaip nuostoliai. Taigi, britai tikėjo, kad vietiniai italų kariai neteko iki 2 tūkstančių žmonių, o somalai, kovoję britų pusėje, - apie 1 tūkst.
Invazija į Egiptą
Pasiekę tam tikros sėkmės Rytų Afrikoje, italai nusprendė pradėti puolimą Šiaurės Afrikoje, kad užfiksuotų pagrindinę Didžiosios Britanijos laivyno bazę Viduržemio jūroje - Aleksandriją ir Sueco kanalą, kad nutrauktų pagrindinį Anglijos ryšį, vedantį į Artimuosiuose Rytuose ir Indijoje. Italijos grupuotėje Libijoje buvo daugiau nei 230 tūkst. Generolo Bertie 10 -osios armijos kariai dalyvavo Egipto operacijoje. Iš penkių korpuso invazijos pradžioje turėjo dalyvauti trys: 21 -asis, 23 -asis ir Libijos korpusas (7 divizijos ir Maletti mechanizuota grupė). Italai turėjo 200 tankų ir 300 lėktuvų iš 5 -osios aviacijos eskadrilės.
1940 m. Birželio mėn. Britanijos pajėgos Libijos kryptimi buvo sujungtos į armiją „Nilis“, kuriai vadovavo Richardas O'Connoras. Jį sudarė 7 -oji pėstininkų divizija ir 4 -oji Indijos pėstininkų divizija, dvi atskiros brigados. Kariuomenę sudarė 36 tūkstančiai kareivių, 65 tankai ir 48 lėktuvai. Prieš prasidedant aktyviam karo veiksmui, pasienyje įvyko susirėmimai. Rugsėjo pradžioje suaktyvėjo Italijos aviacijos veikla, smogė priešo aerodromams. Didžiosios Britanijos oro pajėgos atsakė atakomis priešo karinius įrenginius ir dalinius.
Italijos vadovybė planavo vykdyti puolimą su 23 -ojo korpuso pajėgomis pakrantės juostoje, kur praėjo pagrindinis kelias, o Libijos korpusas su grupe Maletti į pietus per dykumą. 21 -asis korpusas buvo rezerve. Tačiau italų vadas Graziani negavo transporto priemonių Libijos divizijoms. Todėl Libijos korpusas pradėjo pulti pirmuoju pakrančių ešelonu. Maletti mechanizuota grupė dėl vadovavimo ir žvalgybos klaidų dėl didelių britų tankų pajėgų buvimo taip pat pakeitė puolimo kryptį. Šoninis manevras buvo visiškai atšauktas, tankai buvo nukreipti į pajūrio šoną.
1940 m. Rugsėjo 12–13 d. Naktį Italijos lėktuvai pakrantės kelyje tarp Sidi Barrani ir Mersa Matruh numetė daugybę specialių bombų. Rugsėjo 13 -osios rytą, po artilerijos paruošimo, 10 -oji Italijos armija pradėjo puolimą. Susidūrę su daug pranašesnėmis priešo pajėgomis, britų pajėgos (7 -oji šarvuotoji divizija), mažai pasipriešinusios, pradėjo trauktis. Italai, žengdami į priekį priešui, jau pirmąją operacijos dieną užėmė svarbų Es-Sallum tašką ir 16 dieną pasiekė Sidi Barrani. Britai paliko miestą grasindami apsupti.
Tuo Italijos kariuomenės puolimas baigėsi. Italai žengė 50-90 km ir įsitvirtino Sidi Barrani. Priekinė dalis stabilizavosi. Puolimą sustabdė tai, kad pačioje operacijos pradžioje neteko mobiliosios grupės pietiniame flange kontrolės, karių aprūpinimo problemos ir pėstininkų transporto trūkumas. Didžiosios Britanijos Viduržemio jūros laivynas pradėjo trikdyti priešo ryšius. Be to, nukentėjo prasta Italijos armijos kokybė. Italai be vokiečių paramos bijojo ryžtingų operacijų. Tačiau britai toliau traukėsi ir sustojo tik prie Mersey Matruh miesto. Dėl to tarp priešo susidarė 130 km pločio „niekieno“teritorija.
Taigi Italijos kariuomenė, turėdama didelį pranašumą darbo jėgos, artilerijos, tankų ir aviacijos srityse, nesugebėjo jos panaudoti ir nugalėti britus Egipte. Britai greitai atsigavo, sukūrė grupuotę Egipte ir 1940 m. Gruodžio mėn. Pradėjo kontrpuolimą.
