Ankstyvą 1938 m. Rudenį Maskva gavo mūsų žvalgybos gautus dokumentus apie naują amerikiečių aukšto aukščio perėmėją „Lockheed-22“. Ją pavogti iš JAV galėjo Gynybos liaudies komisariato Žvalgybos direktorato darbuotojai. Storose fotokopijų pakuotėse buvo orlaivio ir jo pagrindinių dalių techninis aprašymas, brėžiniai ir brėžiniai, skrydžio charakteristikų ir lėktuvo korpuso stiprumo skaičiavimai, modelių pūtimo vėjo tunelyje rezultatai. Originalai buvo atspausdinti ant „Lockheed“kanceliarinių prekių ir su „Secret“antspaudais. Brėžiniuose ir brėžiniuose buvo parodytas itin neįprastas dviejų variklių dviejų variklių orlaivis, turintis trumpą kėbulo korpusą, triratę važiuoklę ir turbokompresorius. Medžiagų kopijos buvo išsiųstos Pirkimų direkcijai ir Karinių oro pajėgų tyrimų institutui. Štai ką savo apžvalgoje rašė 1-ojo rango karo inžinierius Znamenskis, studijavęs medžiagas amerikiečių orlaiviuose: „Reikia pripažinti, kad, atsižvelgiant į skrydžio savybes ir artilerijos bei šaulių ginklų galią, naikintuvas„ Lockheed-22 “-interceptorius yra reikšmingas žingsnis į priekį kuriant kovinius orlaivius, ir šiuo požiūriu nusipelno artimiausio RKKA tyrimo “.
Pavogtas projektas buvo ne kas kita, kaip pirmieji žinomo naikintuvo „Lockheed P-38 Lightning“(anglų kalba-„žaibas“) tyrimai. Būtent ant „Žaibo“amerikiečių pilotas karo metu numušė pirmąjį vokiečių lėktuvą, o „Žaibas“buvo pirmasis amerikiečių naikintuvas, skridęs virš Reicho sostinės. Tai tapo vieninteliu antrojo pasaulinio karo serijiniu daugiafunkciniu dvigubos strėlės naikintuvu, į keletą olandų „Fokkers C.1“, kuriems 1940 metų gegužę pavyko kovoti mažiau nei savaitę, galima nekreipti dėmesio. „Žaibas“pirmasis iš visų serijinių orlaivių gavo važiuoklės schemą su nosies statramsčiu, o tai labai palengvino kilimą ir tūpimą. Ant jo kovojo geriausi JAV tūzai … Tačiau pirmiausia - pirmiausia.
Taktiniai ir techniniai JAV oro pajėgų reikalavimai daugiafunkciniam dviejų variklių naikintuvui buvo suformuluoti 1935 m., O kitais metais jie buvo pristatyti daugeliui orlaivių gamintojų. Lėktuvas buvo sumanytas kaip universalus: perėmėjas, tolimojo nuotolio žvalgybinis lėktuvas ir palydovas. Oro pajėgose projektas gavo indeksą X-608, o „Lockheed“jam buvo priskirtas „prekės ženklas“„Model 22“.
Vyriausi dizaineriai Hal Hibbard ir Clarence Johnson sukūrė šešis dviejų variklių mašinos išdėstymo variantus. Pirmasis buvo klasikinis monoplanas su sparno varikliais ir piloto kabina. Dviejuose projektuose varikliai stovėjo storame fiuzeliaže ir, naudodami velenus ir pavarų dėžes, suko traukiančius arba stumiančius sraigtus sparnuose. Kiti trys buvo dviejų sijų konstrukcijos. Be to, vienu atveju varikliai taip pat liko trumpame fiuzeliaže, o sraigtų įrenginiai lėktuvuose buvo paleisti per velenų sistemą. Penktoje konstrukcijoje varikliai jau buvo pastatyti prie sijų pagrindo, tačiau korpuso nebuvo, o piloto sėdynė buvo kairiajame gaubte. Tačiau statybai jie pasirinko šeštąjį variantą su dviem sijomis ir trumpu korpusu sparno centre.
Konkurse dalyvavo ir kitos amerikiečių firmos, tokios kaip „Douglas“, „Curtiss“, „Bell“ir „Valti“. Tačiau susipažinęs su visais projektais, kariškiai 1937 m. Birželio mėn. Liepė pastatyti „XP-38“prototipą tik iš firmos „Lockheed“. Darbo brėžinius parengti prireikė trijų mėnesių. Įmonės „Allison“inžinieriai taip pat daug dirbo. Specialiai naujam naikintuvui buvo sukurtos V-1710 variklio (12 cilindrų, V formos, aušinamos skysčiu) modifikacijos, kurios sukosi priešingai ir neįtraukė giroskopinio momento. Tai palengvino valdymą, o oro srautas iš sraigtų buvo simetriškas.
Išmetamųjų dujų GE „Type F“turbokompresoriai padidino variklio galią iki 1150 AG. Kompresoriai buvo sumontuoti nazeliuose sparno galinio krašto lygyje. Arčiau uodegos bloko radiatoriai su šoninėmis oro įleidimo angomis buvo dedami į sijas. Pats fiuzeliažo ir sijų dizainas buvo pagamintas iš visiškai metalinio pusiau monokoko, su duralumino apvalkalu. Vieno sparno sparnas turėjo Fowlerio atvartus ir eilerius. Sijos baigėsi kileliais ir buvo sujungtos su liftu stabilizatoriumi. Visi vairo paviršiai - su duraluminio apvalkalo apdaila turėjo apdailos skirtukus, o tai nenuostabu, atsižvelgiant į automobilio dydį. Triračių važiuoklė su nosies statramsčiu buvo įtraukta naudojant hidraulines pavaras. Pagrindiniai stulpai buvo paslėpti skrydžio metu į variklio nagelius, o priekinė „koja“buvo paslėpta apatiniame fiuzeliažo skyriuje.
Fiuzeliažas buvo gana trumpas ir baigėsi galiniame sparno krašte. Pilotas sėdėjo erdvioje kabinoje su dideliu išgaubtu baldakimu su apkaustais. Tuščioje lanko dalyje buvo numatyta sumontuoti 22 mm kalibro 23 mm „Madsen“arba „TI“patranką su 50 šovinių. Į patranką buvo pridėtas didelio kalibro (12, 7 mm) „Browning M-2“kulkosvaidžių ketvertas su 200 šovinių vienoje statinėje. Remiantis dizainerių skaičiavimais, lėktuvas pasirodė gana greitas - 6100 m aukštyje jie tikėjosi įsibėgėti 670 km / val. Kitos savybės įkvėpė optimizmo. Taigi, 9145 m aukštį buvo planuota pasiekti per kiek daugiau nei 10 minučių, o lubos dėl turbokompresorių veikimo buvo beveik 12 km.
1938 metų pabaigoje pirmasis „XP-38“(be ginklo) prototipas paliko gamyklos parduotuvę ir greitkeliu persikėlė į „March Field“aerodromą. Čia leitenantas Casey pradėjo juo bėgti, ruošdamasis pirmajam skrydžiui. Dėl stabdžių problemų, kurias reikėjo peržiūrėti, kilimas buvo numatytas sausio 27 d. Tačiau iškart po to, kai XP-38 buvo atskirtas nuo kilimo ir tūpimo tako, atsirado atvartų vibracija, dėl kurios sugedo jų tvirtinimo mazgai. Casey sugebėjo iš dalies suvaldyti vibraciją, padidindamas atakos kampą. Po 30 minučių skrydžio turėjau nusileisti lėktuvu tuo pačiu kampu. Dėl pakeltos betoninio kilimo ir tūpimo tako nosies pirmiausia buvo paliesti killiai (jie buvo pažeisti), ir tik tada XP-38 stovėjo ant pagrindinių ratų. Po sklendžių remonto ir modifikavimo skrydžio programa buvo tęsiama, o iki vasario 10 dienos bendras skrydžio laikas buvo apie 5 valandas. Rimtesnių problemų nebuvo.
Siekiant patikrinti greitį ir nuotolį, buvo planuojama skristi XP-38 visoje JAV. Casey turėjo pakilti iš Ramiojo vandenyno pakrantės Kalifornijoje ir pasiekti Wright Field Deitone, Ohajo valstijoje. Vasario 11-ąją XP-38 išvyko iš „March Field“ankstyvą rytą ir, degalų papildęs Amarillo mieste Teksase, nusileido Deitone. Lėktuvas elgėsi nepriekaištingai, ir jie nusprendė tęsti skrydį į Mitchell Field aerodromą netoli Niujorko. Atlanto vandenyno pakrantėje naikintuvas nusileido pakeliui 7 valandas 2 minutes. Vidutinis greitis buvo 563 km / h. Deja, šis skrydis, įrodęs geras mašinos savybes, baigėsi nesėkmingai. Casey priėjo, vis dar nepasitikėdama efektyviu atvartų veikimu. Todėl atakos kampas buvo gana didelis, o varikliai veikė didesniais apsisukimais. Dėl didelio nusileidimo greičio lėktuvas kelis kartus „nuslydo“ir apsivertė, patyręs didelės žalos. Pats Casey išlipo tik su mėlynėmis, tačiau restauruoti pirmojo prototipo nebuvo prasmės.
Ši nelaimė neturėjo įtakos tolesniam „trisdešimt aštuntosios“likimui. 1939 m. Balandžio mėn. Pabaigoje „Lockheed“pasirašė sutartį dėl 13 išankstinės gamybos YP-38 modelių, varomų V-1710-27 / 29 varikliais. Sraigtai taip pat sukosi priešingomis kryptimis, bet kita kryptimi. Skirtingai nuo pirmojo prototipo, žiūrint iš kabinos, sraigtai pasisuko nuo kėbulo. Pagaminto YR-38 ginkluotė taip pat buvo kitokia ir ją sudarė 37 mm M-9 patranka (15 šovinių), du 12,7 mm kulkosvaidžiai (200 šovinių vienoje statinėje) ir pora 7, 62 mm (500 šovinių už barelį) … „YР-38“kilimo svoris siekė 6514 kg, o maksimalus greitis 6100 m buvo 652 km / h.
Naujoviškas lėktuvas pasirodė gana sudėtingas ir brangus gaminti. Todėl tik 1940 m. Rugsėjo 17 d. Pakilo pirmasis YR-38. Dar anksčiau Anglija ir Prancūzija susidomėjo dviejų bumų naikintuvu. 1940 metų gegužę šių šalių pirkimų komisijos lankėsi Niujorke, pasirašydamos preliminarią sutartį su „Lockheed“dėl naikintuvų tiekimo. Prancūzijos oro pajėgos planavo įsigyti 417 lėktuvų, o JK - 250. Tačiau birželio mėnesį Vermachto daliniai žygiavo Paryžiuje, o prancūzų užsakymas turėjo būti atšauktas.
Žaibus užsakė ir JAV oro pajėgos. Prie pirmosios 80 P-38 serijos netrukus buvo pridėta dar 66 lėktuvų. Serijiniai P-38 buvo identiški YР-38, tačiau su 12,7 mm kulkosvaidžiais. Po 30 serijinių P-38 (be raidžių papildymo po skaičiaus) sekė 36 P-38D, kurie skyrėsi apsaugotomis cisternomis, piloto šarvų plokštėmis ir modifikuota deguonies sistema. Lėktuvui iš karto buvo priskirtas „D“indeksas, siekiant suvienodinti naikintuvą pagal paskirtį, su jau esančiais P-39D ir B-24D orlaiviais, kuriuose buvo atlikti panašūs pakeitimai. Taigi indeksai "C" ir "B" buvo praleisti, o raidė "A" buvo suteikta eksperimentiniam XP-38A su slėgio kabina.
Kol buvo ruošiamasi gaminti serijines mašinas, „Lockheed“ir JAV oro pajėgų pilotai atsargiai skraidė aplink ikimokyklinį YP-38. Skrydžio bandymų metu „Lightning“susidūrė su dviem nemaloniomis problemomis - uodegos bloko vibracija ir blogas valdymas nardant dideliu greičiu. Uodegos bloko vibracija buvo gana lengvai valdoma, lifte sumontavus balansuojančius svorius ir modifikuojant apvadus sparno sankirtoje su fiuzeliažu (srauto sūkurys dabar sumažėjo). Ir jie ilgą laiką buvo užsiėmę antrąja problema. Dėl oro suspaudimo nardymo greičiu esant M = 0,7-0,75, liftas tapo praktiškai neveiksmingas. Teko išbandyti įvairius profilius ir konstrukcijas vėjo tunelyje. Tik 1944 m. (!) Problema buvo galutinai išspręsta, o visuose P-38 buvo panaikinti nardymo greičio apribojimai.
Pirmajai P-38 ir P-38D partijai JAV oro pajėgos užsakė papildomus 40 lėktuvų. Gamybiniai P-38 buvo paruošti 1941 m. Birželio mėn., O P-38D nuriedėjo nuo surinkimo linijos spalio mėn. Gruodį, po Japonijos lėktuvnešių atakos Perl Harbore, JAV įsitraukė į Antrąjį pasaulinį karą, o naujų lėktuvų užsakymų smarkiai padaugėjo. Iki to laiko atsargose buvo dvi įprastos „trisdešimt aštuntosios“modifikacijos-P-38E ir „Model 322-B“(Didžiosios Britanijos eksporto versija). Dabar lėktuvui, be indekso, buvo suteiktas ir jo pavadinimas. Iš pradžių buvo pasiūlytas pavadinimas „Atlanta“, tačiau galutinis pasirinkimas buvo paliktas eufoniškesniam „Žaibui“. Britai visada turėjo skirtingą nuomonę ir priskyrė savo pavadinimus eksportuojamiems orlaiviams. Tačiau naujasis „Lockheed“naikintuvas buvo išimtis, išlaikęs savo gimtojo Amerikos vardą.
Iki 1941 m. Pabaigos Didžiosios Britanijos karališkosios oro pajėgos planavo gauti 667 „Lightning MkI“ir „MkII“. MKI buvo tokia pati įranga kaip ir P-38D, tačiau su V-1710 varikliais (1090 AG) be turbokompresorių. Pirmasis MkI karališkųjų oro pajėgų maskavime ir britų skiriamieji ženklai pakilo 1941 m. Rugpjūčio mėn. Pirmieji trys automobiliai išvyko į užsienį, kur jie pradėjo vertinamuosius skrydžius „Boscombe Down“bandymų centre. Britų pilotų nuomonė apie lėktuvą nebuvo labai aukšta. Ataskaitose pilotai pirmiausia atkreipė dėmesį į prastą „Lightning“manevringumą, nors kitaip duomenys buvo palyginami su kitais to meto naikintuvais su dviem varikliais. Tarp defektų jie taip pat priskyrė saulės spindesį nuo variklio gaubtų, kurie trukdė saugiai nusileisti. Nepaisant to, kritika turėjo įtakos ir buvo atsisakyta pristatyti 143 „Lightning MKI“.
Šių mašinų surinkimo darbai jau buvo pradėti ir 140 iš jų buvo perduoti JAV oro pajėgoms. Lėktuvas gavo savo indeksą P-322 (iš modelio-322V) ir skrido tik virš JAV teritorijos. 40 P-322, kurie buvo naudojami iki 1941 m. Gruodžio 7 d., Prasidėjus karo veiksmams, buvo išsiųsti saugoti vakarinės šalies pakrantės. Neprašyti „britai“buvo įsikūrę Aliaskoje ir Aleutų salose. Dauguma R-322, vėliau gavusių galingesnius „F“serijos variklius, skraidė iki 1945 m., Daugiausia kaip mokomosios transporto priemonės.
524 „Lightning MkII“su V-1710F5L varikliais (1150 AG) su turbokompresoriais taip pat nepasiekė Anglijos. 1942 metų spalį tik vienas lėktuvas buvo perdažytas Karališkųjų oro pajėgų kamufliaže, tačiau likusieji orlaiviai liko tėvynėje pagal indeksus P-38F ir P-38G. Šios modifikacijos buvo pakeistos konvejerio juosta „Lightning“P-38E, pagaminta nuo 1941 m.
P-38E (iš viso buvo pagaminta 310 transporto priemonių) išsiskyrė 20 mm M-1 patranka (vietoj nepatikimų M-9), modifikuota hidro ir elektros sistema bei padidinta kulkosvaidžių amunicija. 1941 metų pabaigoje du šios versijos orlaiviai buvo paversti į žvalgybinį lėktuvą F-4. Visi ginklai buvo pakeisti keturiomis kameromis. 1942 m. Dar 97 P-38E buvo panašiai modifikuoti, jie taip pat buvo pakrikštyti į F-4.
P-38F nuo P-38E skyrėsi varikliais V-1710-49 / 57 (1225 AG). 547 žaibai su „F“raide paliko atsargas, iš kurių 20 buvo „F-4A“žvalgybinio lėktuvo versijoje. „Žaibas“su didelio aukščio varikliais V-1710-51 / 55 gavo indeksą P-38G, o P-38N buvo sumontuota pora V-1710-89 / 91 (1425 AG). Ir šios parinktys turėjo neginkluotų nuotraukų versijas. Iš 1 462 P-38G 180 tapo F-5A skautais, o kiti 200 gavo F-5B numerį (jie skyrėsi fotografine įranga). Tarp 601 Р-38Н, žvalgybinį lėktuvą F-5С sudarė 128 lėktuvai.
Vasarą buvo atliktas eksperimentinis XP-50 (pagrįstas R-38C) žvalgyba dideliame aukštyje. Šiame automobilyje, padidintame fiuzeliaže, jie rado vietą stebėtojui. Jis buvo atsakingas už K-17 kameros veikimą kabinoje ir panoraminę kamerą uodegos strėlėje. O pilotas, jei reikia, galėjo šaudyti iš poros apleistų kulkosvaidžių. Tiesa, serijinė šios versijos gamyba neįvyko.
Be įvairių variklių naudojimo, „Lockheed“dizaineriai pristatė ir kitus „Lightnings“pakeitimus. 1942 m. Sausio mėn. Buvo sumontuoti agregatai dviem pakabinamiems 568 litrų arba 1136 litrų talpos bakams. Sparnas buvo sustiprintas, o prireikus ant šių mazgų buvo pakabintos 454 kg arba 762 kg bombos. Turint papildomų degalų bakų, „Lightning“nuotolis gerokai padidėjo, tai aiškiai parodė P-38F skrydis per JAV 1942 m. Užpiltas degalais „Žaibas“be ginklų ir pora 1136 litrų talpos bakų per 13 valandų įveikė 4677 km, o likusi benzino dalis leido nuskristi dar 160 km.
1942 metų pabaigoje P-38F buvo išbandytas kaip torpedinis bombonešis. Po sparnu buvo pakabinta viena torpeda, sverianti 875 kg, ir vienas 1136 litrų bakas (arba dvi torpedos vienu metu). Bandymai buvo gana sėkmingi, tačiau „Lightning-torpedo“bombonešis priekyje nepasirodė. Tame pačiame lėktuve jie bandė numesti 908 kg sveriančią bombą, o panašiam naikintuvui bombonešiui pavyko kovoti Europoje 1944 m. Patruliuodami per Ramųjį vandenyną, „Lockheed“dizaineriai pasiūlė sukurti plūduriuojantį žaibą. Buvo parengta atitinkama dokumentacija, tačiau plūdės niekada nebuvo sumontuotos.
Dizaineriai dirbo prie naujų daugiaaukščių dviejų sijų „Lightning“versijų. Pirmasis „Žaibas“su suslėgta kabina, kaip jau minėta, buvo patyręs XP-38A. 1942 m. Lapkritį pakilo patobulinta „XP-49“versija su „Continental XI-1430-1“varikliais (12 cilindrų, V formos apversto tipo, aušinama skysčiu), kurių galia 1600 AG. Ant šio „dangoraižio“buvo planuota sumontuoti porą 20 mm patrankų ir keturis 12,7 mm kulkosvaidžius. Tačiau skrydžio metu vienintelis XP -49 liko be ginklo, nes reikėjo sutalpinti antrąjį įgulos narį - inžinierių stebėtoją. Kita R-38 profesija buvo sklandytuvų vilkimas. Uodegos skyriuje buvo sumontuotos spynos, o 1942 m. „Lightning“sėkmingai išlaikė nusileidimo sklandytuvo „Wako CG-4A“vilkimo bandymus. Tais pačiais metais skrydžio metu buvo išbandytas oro dujų generatorius, siekiant nustatyti besisukančių pėstininkų dūmų uždangalą.
Žaibo gamyba kasmet didėjo. 1941 metais buvo paleisti 207 naikintuvai, o kitame - 1478. Žaibas, vis dažniau įsitraukęs į kovines misijas, 1942 m. Rugpjūčio 4 d. Atidarė numušto japonų lėktuvo sąskaitą. Tą dieną 343-osios naikintuvų grupės R-38 poros, pakilusios iš Adako aerodromo Aliaskoje, aptiko ir numušė dvi skraidančias valtis „Kavanishi N6K4 Mavis“.
1942 m. Liepos mėn. Žaibai dalyvavo operacijoje „Bolero“- lėktuvų perkėlime iš JAV į bazes Didžiojoje Britanijoje. Pirmieji persikėlė 200 200 trisdešimt aštuntosios iš 14-osios naikintuvų grupės, su pakabinamais tankais skridę per Niufaundlandą, Grenlandiją ir Islandiją. Kiekvienai keturių naikintuvų grupei vadovavo lėktuvas „Boeing B-17“. 27 -osios naikintuvų eskadrilės žaibai (1 -oji naikintuvų grupė) liko Islandijoje patruliuoti virš Šiaurės Atlanto. 1942 m. Rugpjūčio 15 d. Šios eskadrilės P-38 pilotas iškovojo pirmąją Amerikos oro pajėgų pergalę prieš vokiečių lėktuvą. „Lightning“kartu su naikintuvu P-40 (33 grupė) sugebėjo numušti keturių variklių „Fw-200 Condor“.
1942 m. Lapkritį dalis žaibo skrido iš Anglijos į bazes Viduržemio jūroje, kad dalyvautų operacijoje „Žibintuvėlis“, sąjungininkų desantas Šiaurės Afrikoje. Danguje virš Tuniso dviejų bumų „Žaibas“dažnai veikė kaip lydintys kovotojai už savo bombonešius. Oro mūšiai su vokiečių ir italų lėktuvais vyko gana dažnai ir vyko skirtingai, o tai paveikė sunkių „žaibų“manevringumą. Taigi tik 48 -oji naikintuvų grupė nuo 1942 m. Lapkričio iki 1943 m. Vasario prarado 20 P -38 ir 13 pilotų, iš kurių penki automobiliai - sausio 23 d.
Tačiau žaibai neliko skolingi, dėl gerų greičio savybių buvo laikomi rimtu priešu ore. Balandžio 5 d. 82 -osios JAV oro pajėgų grupės įgulos sulaikė 17 „Luftwaffe“lėktuvų ir numušė 5. Jų kolegos iš 1 -osios naikintuvų grupės buvo dar sėkmingesni - tą pačią dieną sunaikino 16, o po keturių dienų - dar 28 lėktuvus su svastika ant uodegos …. Tiesa, sąžiningai, verta paminėti, kad beveik visos šios pergalės buvo prieš vokiečių bombonešius. Spalį virš Kretos išsiskyrė 14 -os grupės pilotai. „Trisdešimt aštuntosios“užpuolė lėtai judančių „Ju-87“junginį, tame mūšyje (nors tai sunku pavadinti mūšiu), grupės vadas paskelbė septynis asmeniškai numuštus „Junkerius“. Iki to laiko patys žaibai vis dažniau įsitraukė į puolimo lėktuvus su bombomis, pakabintomis po fiuzeliažu.
„Žaibai“Ramiajame vandenyne pasitvirtino. Dar 1942 metų rugpjūtį 39 -oji naikintuvų eskadrilė atvyko į Port Morsbį (Naujoji Gvinėja). Tiesa, dėl techninių problemų, susijusių su variklių perkaitimu tropikuose, tikros kovinės misijos prasidėjo tik metų pabaigoje, kai buvo užbaigta aušinimo sistema. Tačiau jau pirmame gruodžio 27 -osios mūšyje amerikiečiai numušė kelis japoniškus lėktuvus. Įdomi šalių informacija apie šio mūšio rezultatus. Iš viso „Lightning“pilotai teigė, kad buvo numušta 11 japoniškų lėktuvų (kai kuriuose straipsniuose nurodoma net 15 lėktuvų), įskaitant būsimą geriausią amerikiečių asą Richardą E. Bongą. Tuo pačiu metu tik vienas leitenantas Sparksas P-38 šiame mūšyje buvo sugadintas variklis. Japonų pilotai 11 -ajame sentajuje savo ruožtu paskelbė septynis numuštus žaibus. Iš tikrųjų, remiantis turimais dokumentais, 582 -asis „Kokutai“mūšyje prarado vieną nulį, antrasis A6M buvo sugadintas ir sudužo priverstinio nusileidimo metu (pilotas liko gyvas), be to, vienas Val buvo numuštas, o kitas bombonešis grąžintas į pagrindas su pažeidimais. 11-ajame Sentajame netekome dviejų „Ki-43 Hayabusa“ir vieno piloto. Reikėtų nepamiršti, kad, be P-38, tame mūšyje dalyvavo ir P-40, kuriam žaibai skubėjo padėti.
„Lightning“su dideliu nuotoliu buvo idealus patruliavimui didžiulėse vandenyno platybėse. Štai kodėl 1943 m. Balandžio 18 d. 18 339 -osios eskadrono žaibo eskadrilės puolė japonų sprogdintojus su admirolu Yamamoto. Iš perimtos radijo žinutės amerikiečiai sužinojo apie Tekančios saulės žemės laivyno vado atvykimą į Bugenvilio salą ir nepraleis tokios progos. Nuskridę virš vandenyno apie 700 km, žaibai tiksliai pasiekė priešą numatytu laiku. Po trumpalaikio mūšio japonų jūreiviai turėjo pasirinkti naują vadą. Pasak amerikiečių, jie numušė tris „Mitsubishi G4M“bombonešius ir tris naikintuvus „A6M Zero“, mūšyje pralaimėję vieną „Lightning“.
Po dviejų mėnesių Karinių oro pajėgų personalo lūpose vėl pasirodė 339 -osios eskadrilės lakūnų pavardės. Žaibo grupė sulaikė didelę „Aichi D3A“nardymo bombonešių grupę, prisidengusi „Zero“naikintuvais. Leitenantas Murray Shubin po nusileidimo buvo pumpuojamas labiau nei kiti. Viename bandyme pilotas iškovojo šešias pergales iš oro ir iškart tapo geriausiu Amerikos asu Ramiojo vandenyno regione.
Problemos su „Lightning“variklių aušinimu paskatino sukurti dar vieną modifikaciją - P -38J. Dabar oras po turbokompresoriais, prieš patekdamas į karbiuratorių, buvo atvėsintas papildomuose radiatoriuose po sraigto suktuku. O spindulių radiatoriai gavo platesnes šonines oro įleidimo angas. Modifikacijų dėka V-1710-89 / 91 variklių galia padidėjo aukštyje, P-38J 9145 m išvystė greitį iki 665 km / h, o diapazonas su pakabinamu 1136 litrų baku buvo 3218 km.
Iš viso buvo surinkta 2970 P-38J, kurie, išleisti, buvo nuolat tobulinami. Visų pirma, sparninių bakų talpa buvo padidinta 416 litrais. R-38J-25 modifikacijoje atsirado apatiniai atvartai, kurie palengvino lėktuvo valdymą nardant. Netrukus gamybiniai P-38J buvo aprūpinti aliarmo stiprintuvais. Taigi sunkusis „Žaibas“pirmasis iš visų kovotojų gavo valdomus hidraulinius stiprintuvus.
Po P-38J sekė P-38L variantas su V-1710-111 / 113 varikliais (1475 AG), gaminamas 3923 transporto priemonėse. Daugiau nei 700 „Žaibo“P-38J ir L buvo paversti žvalgybiniais lėktuvais F-5E, F ir G (skyrėsi fotografine įranga). Eksperimentinė modifikacija buvo R-38K su V-710-75 / 77 varikliais ir didesniais sraigtais. Tačiau naujieji varikliai pareikalavo rimtų sparnų konstrukcijos pakeitimų (jie turės pakeisti gamyklinę įrangą), todėl serija neįvyko.
„Lockheed“įmonė nenustojo tobulinti jau išleistų „Lightnings“. Aliaskoje jie skrido P-38G su ištraukiamomis slidėmis. Skrydžiai buvo sėkmingi, tačiau nebuvo užsakymų koviniams daliniams. „Žaibo“metu taip pat buvo atlikti įvairių ginklų bandymai. „Wright Field“poligone P-38L pakilo į orą su galinga trijų 15, 24 mm ir aštuonių 12, 7 mm kulkosvaidžių baterija, o po kiekvienu lėktuvu taip pat buvo pora didelio kalibro kulkosvaidžių. Tačiau naudoti priekyje dizaineriai pasirinko raketinius ginklus. Po sparnu pasirodė HVAR nevaldomų raketų vadovai. Iš pradžių jie buvo po septynis iš eilės po kiekvienu lėktuvu. Ir galutinė versija buvo su penkiomis raketomis kiekvienoje pusėje, pakabinta ant vieno mazgo su „silkės kaulu“.
P-38G buvo lengvo bombonešio, vadinamo „Drup Snut“(išsikišusi nosis), pagrindas. Pailgoje lanko dalyje buvo sumontuotas organinio stiklo žibintas, o į įgulą buvo įtrauktas šturmanas, kuris buvo atsakingas už „Norden“bombonešio veikimą. Gamykloje netoli Belfasto buvo pakeisti 25 žaibai, kurie tapo JAV oro pajėgų 8 -osios oro pajėgų dalimi. Kitas „Drup Snut“tipas buvo versija su AT / APS-15 radaro taikikliu nosyje, už kurios sėdėjo navigatorius-operatorius. Radaras buvo sumontuotas keliose dešimtyse P-38L, kurie taip pat kovojo Europoje.
Išplėstos nosys savo pirmąjį kovinį išpuolį padarė 1944 m. Balandžio 10 d., Atakavusios taikinius netoli Disiro. Dvi 55 -osios naikintuvų grupės eskadrilės atliko bombonešių vaidmenį ir buvo iš viršaus uždengtos singlu „Žaibai“. Kiekvienas „Drup Snut“nešė vieną 454 kg sveriančią bombą ir pakabinamą baką. Nors taikinį uždengė debesys, navigatoriai tiksliai pasiekė kritimo tašką. Ateityje „Žaibo“bombonešiai atliko bandymus su viena ar net pora didesnių bombų po 908 kg, bet be tankų.
Pagrindinė „Žaibo“profesija, žinoma, liko „destruktyvus“darbas. Dėl didelio nuotolio amerikiečių bombonešiai B-17 ir B-24 labai dažnai lydėdavo žaibus į taikinius Vokietijoje. Buvo ir išimčių. 1944 m. Birželį vieniši „trisdešimt aštuntieji“82-osios kovotojų grupės puolė iš nardymo Ploiesti naftos perdirbimo gamyklas. Rumunijos priešlėktuviniai šauliai ir pilotai buvo gerai pasiruošę „susitikimui“, nes jiems pavyko numušti 22 „Žaibus“.
Vėliau 82 ir 14 naikintuvų grupių žaibai dalyvavo vadinamuosiuose „šaudykliniuose“skrydžiuose, lydėdami bombonešius B-17 ir B-24. Amerikiečiai pakilo iš bazių Italijoje, numetė bombas virš Rumunijos ir Vokietijos ir nusileido sovietų aerodromuose. Čia po degalų papildymo ir poilsio įgulos išvyko atgal. Tačiau stalinistai Sakalai galėjo pažinti „Žaibo“pilotus ne tik Poltavos aerodromo valgomajame. 1944 m. Rudenį Jugoslavijos padangėje tarp sąjungininkų įvyko tikras oro mūšis.
Šie įvykiai įvyko Raudonajai armijai išlaisvinus Belgradą. Lapkričio pradžioje generolo leitenanto G. P. šaulių korpusas. Kotova. Oro dangos nebuvo, nes šioje srityje nebuvo priešo aviacijos. Netoli miesto buvo įsikūręs 17 -osios oro armijos naikintuvų pulkas, kuriam vadovavo majoras D. Syrtsovas. Padėtis aerodrome buvo rami, ir tą dieną budėjo kapitono A. Koldunovo (būsimo du kartus Sovietų Sąjungos didvyrio, oro maršalo ir šalies oro gynybos vado) skrydis. Danguje pasigirdo lėktuvų ošimas. Syrtsovas su nerimu žiūrėjo į dangų, nors buvo tikras, kad vokiečių čia neturėtų būti. Tačiau pasirodė, kad lėktuvai buvo amerikietiški P-38, kurie, atrodė, savo iniciatyva ketino uždengti mūsų karius iš oro, nors to ir nereikėjo. Tačiau netrukus žaibai suformavo ratą ir vienas po kito pradėjo pulti koloną. Visas kelias iš karto buvo apgaubtas dūmų. Mūsų kariai mojavo raudonomis vėliavomis ir baltomis dėmėmis, signalizuodamos amerikiečiams, kad jie puola sąjungininkus. Tačiau bombos ir toliau krito žemyn. Syrtsovas iš karto nuskubėjo į savo aerodromą. Šeši P-38 nusileido žemyn ir numušė mūsų kilusį „Yak-9“naikintuvą. Dar nepasiekęs kontrolės punkto, pulko vadas pamatė, kaip pakilo Koldunovo lėktuvas, po kurio sekė dar du jakai. Syrtsovas liepė pakelti visą pulką, pakilo pats. Per radiją jis kelis kartus perdavė: "Neatidaryk ugnies! Duok signalus, kad esame savi". Tačiau amerikiečiai išmušė dar vieną mūsų naikintuvą, kurio pilotui, laimei, pavyko iššokti su parašiutu.
Tuo tarpu Koldunovas atsitrenkė į didelę Žaibų grupę ir šaudė iš arti, pirmiausia vieną, o paskui kitą. Jam pavyko pakartoti atakos manevrą, ir netrukus ant žemės buvo dar du „sąjungininkai“. Iš viso mūsų tūzai numušė septynis lėktuvus. Vienas amerikiečių pilotas nusileido parašiutu prie kelio ir buvo pakeltas pėstininkų. Kadangi nebuvo kam tardyti vietoje, Syrtsovas pasiuntė jį į 17 -osios armijos štabą. Per šį reidą žuvo daugelis mūsų karių, įskaitant korpuso vadą kovos generolą G. P. Kotovas. Visi žuvusieji buvo palaidoti vietoje, o, pasak Koldunovo ir Syrtsovo prisiminimų, vietinių gyventojų uždegtos žvakės ant kapų neužgeso kelias dienas. Norėdami išardyti incidentą, į pulką išskrido 17 -osios oro pajėgų vadas generolas V. Sudetsas. Jo nuomone, sovietų lakūnai pasielgė teisingai ir reikėtų atkreipti dėmesį į tuos, kurie išsiskyrė. Bet nerašykite ataskaitų į kariuomenės štabą, neduokite informacijos korespondentams. Niekas nenorėjo griauti santykių su sąjungininkais be aukšto vadovavimo iš viršaus.
Naujausia modifikacija buvo dviejų vietų naktinis naikintuvas R-38M. „Nor-Trope“užsakytos naktinės lempos „P-61 Black Widow“išleidimas buvo atidėtas, todėl buvo laikinai nuspręsta sukurti panašią mašiną „Lightning“pagrindu. Eksperimentus su radaro įrengimu lėktuve pirmiausia atliko kovinių vienetų inžinieriai. Šeštojoje naikintuvų eskadrilėje Naujojoje Gvinėjoje du P-38G buvo paversti naktiniu naikintuvu. Radaras SCR-540 buvo įdėtas į pakabinamą baką, o operatoriaus sėdynė buvo įrengta už piloto. Tiesa, eskadrilė buvo išvesta į JAV dar nespėjus išbandyti konstrukcijos realioje kovoje.
„Lockheed“peržiūros buvo atliktos profesionaliau. AN / APS-4 radaras cigaro formos inde buvo pakabintas po lanku, o operatorius sėdėjo už piloto. Po bandomųjų skrydžių su šaudymu paaiškėjo, kad išskridę laineriai pažeidžia radaro dangą. Turėjau perkelti radarą po dešine plokštuma. Keletas modifikuotų P-38J buvo perduoti bandymams 481-ajai mokymo grupei. Po vertinamųjų skrydžių JAV oro pajėgos užsakė 75 lėktuvus, indeksuotus P-38M. Pirmieji serijiniai P-38M buvo paruošti 1945 m. Pradžioje ir neturėjo laiko dalyvauti karo veiksmuose. Po Japonijos pasidavimo naktiniai žaibai buvo nugalėtoje šalyje iki 1946 m. Pradžios, būdami 418 ir 421 eskadrilės dalimi.
Antrojo pasaulinio karo metu „Žaibas“sugebėjo skristi ir su Prancūzijos atpažinimo ženklais. Po anglo-amerikiečių karių nusileidimo Afrikoje Prancūzija įstojo į antihitlerinę koaliciją ir gavo sąjungininkų lėktuvus. Žvalgybos grupė II / 33 pirmoji 1943 m. Lapkritį gavo šešis F-4A fotožvalgybinius lėktuvus, o vėliau-F-5A. Vienetai įvairiais laikais buvo įsikūrę Italijoje, Sardinijoje, Korsikoje ir Prancūzijoje. Garsiausias žaibo pilotas prancūzas, be abejonės, buvo rašytojas Antoine'as de Saint-Exupéry, kuris mirė be ginklo žaibo prieš grįždamas iš skrydžio 1944 m. Remiantis „Luftwaffe“archyvu, tą dieną vokiečiai numušė tik vieną dviejų taktų naikintuvą „Lockheed“. Todėl tikrai žinoma, kad Exupery buvo „Focke-Wulf“Fw 190D-9 auka.
Trys F-4 foto žvalgybiniai lėktuvai buvo perkelti į Australijos oro pajėgas, kur jie buvo naudojami japonams stebėti karo pabaigoje. 15 „Žaibas“(daugiausia žvalgyba F-5) 1944-45 metais amerikiečiai išsiuntė į Kiniją. Prasidėjus šalyje pilietiniam karui, šie lėktuvai atsidūrė ir Chiang Kai-sheko, ir Mao komunistų. Kita šalis, gavusi dviejų spindulių „Žaibą“, buvo Portugalija, tačiau čia byla įsikišo. 1942 m. Lapkritį pora P-38F skrido iš Anglijos į Šiaurės Afriką. Per klaidą lakūnai pradėjo tūpti Lisabonoje. Vienas iš pilotų iškart išsiaiškino situaciją ir, neišjungęs variklio, iškart pakilo į orą. Tačiau antrasis automobilis neturėjo laiko pakilti ir atiteko portugalui kaip trofėjus. Lėktuvas pateko į šalies oro pajėgų eskadrilę. Gruodį šioje eskadrilėje taip pat buvo 18 naikintuvų „Bell P-39 Airacobra“. Jie taip pat per klaidą nusileido Portugalijoje.
Pasibaigus karui, „trisdešimt aštuntąjį“JAV karinės oro pajėgos greitai pašalino iš tarnybos, nors kiti stūmokliniai naikintuvai (P-51 ir P-47) ir toliau atliko kovinę tarnybą. Keli „žaibai“tarnavo iki 1949 m., Kaip mokymo mašinos. 1947 metais kelios dešimtys „trisdešimt aštuntosios“buvo išsiųstos į Hondūrą kaip karinė pagalba. Keturi lėktuvai grįžo į tėvynę 1961 m., Kai jie domėjosi jau kaip muziejaus eksponatai. Vienas šios grupės žaibas užėmė vietą JAV oro pajėgų muziejuje. 1949 m., Susikūrus NATO, 50 „žaibo“buvo perkelta į Italiją. Jų tarnyba buvo trumpalaikė, ir netrukus koviniuose padaliniuose „Lockheed“firmos kovotojai buvo pakeisti reaktyviniais „Vampyrais“.
Taigi dviejų bumų „Žaibas“tarnavo šiek tiek daugiau nei 10 metų ir tapo vieninteliais amerikiečių kovotojais, kurių masinė gamyba prasidėjo prieš Perl Harborą ir tęsėsi iki Japonijos pasidavimo. Iki 1945 m. Rugpjūčio mėn. Iš viso buvo pagaminta 9923 visų modifikacijų orlaiviai. Nors daugybė kitų stūmoklinių naikintuvų („P-39 Airacobra“, „P-47 Thunderbolt“ir „P-51 Mustang“) viršijo „Lockheed“orlaivių skaičių, tai neturėjo įtakos pilotų požiūriui į orlaivį. Pilotams patiko „Lightning“dėl didelio nuotolio ir patikimumo - du varikliai visada yra geresni už vieną. Manevringumu atsilikęs nuo vieno variklio transporto priemonių, „Lightning“buvo labai geras tolimųjų reisų patruliavimui aukštyje.
