Grįžęs iš Portugalijos į Angliją po 13 metų emigracijos, mirties bausmės įvykdyto karaliaus Karolio I sūnus Karlas Stewartas atsivežė savo žmoną Catherine iš Portugalijos karališkosios Braganzos dinastijos ir uostomąją dėžę su paslaptinga juodai džiovinta žole. Jis jo neužpildė pypkės, neužkišo į šnervę, nekramtė, bet užpylė verdančiu vandeniu, kviesdamas savo palydovą paragauti kvepiančio rausvo užpilo.
Taigi arbata atkeliavo į Angliją, be kurios šiandien visiškai neįsivaizduojamas miglotas Albionas. Britų princą priglaudęs portugalas arbatos skonį žinojo mažiausiai pusantro šimto metų, ir, beje, tą patį galima pasakyti apie kavą. Po kurio laiko Londono Rytų Indijos kompanija įteikė karaliui brangią dovaną - 2 svarus ir 2 uncijas jo taip mėgstamos arbatos, kuri, mūsų standartais, yra 969 gramai arbatos lapų. Ir jis lengva širdimi palaimino „garbingą kompaniją“- antrąjį ostindiečių vardą - savarankiškai importuoti arbatą iš Kinijos.
Jūros „arbatos kelias“buvo labai ilgas ir itin pavojingas. Kelionė iš Londono į Kinijos Amoy uostą truko tik pusantrų metų tik vienu keliu. Taigi pirmoji prekių siunta iš Amoy į Londoną atkeliavo tik 1689 m. O arbata - greitai gendanti prekė, vadinasi, reikėjo rimtai pagalvoti apie laivų greičio didinimą. Be to, britai, nepaisydami monopolinės prekybos su Kinija, turėjo rimtų konkurentų - amerikiečių, kurių laivai buvo daug greitesni nei britų.
Taigi tarp Anglijos ir Amerikos prasidėjo beveik du šimtus metų trukusi konkurencija, vadinama nekintamu šūkiu: „Kas yra greitesnis“.
Kur kas greitesnis XVIII amžius, pakeitęs vangų XVII a., Gerokai atgaivino arbatos verslą. Dešimtys burlaivių skubėjo į vienintelį oficialiai užsieniečiams atvirą Kinijos uostą Kantoną, išsirikiavę vaizdingomis eilėmis prie inkaravimo. Kiekviena šalis turėjo savo meistriškai užbaigtą biurų pastatą, už kurio buvo arbatos sandėliai ir iškrovimo vieta.
Tada kinų menininkai įsimylėjo ant šilko ir porceliano pavaizduotus aukštus laivų stiebus su mojuojančiomis nacionalinėmis vėliavomis …
Tačiau atsitiko taip, kad Londono Rytų Indijos kompanijai kilo rimtų sunkumų apmokant už eksportuojamą arbatą. Ir tada britų pirkliai nusprendė sumokėti kinams opijaus, kuris buvo atvežtas iš Indijos, kuri tuo metu buvo britų kolonija. Ir nors britai puikiai žinojo, kad opiumo pardavimas Kinijoje buvo uždraustas nuo 1796 m., Pelnas iš prekybos arbata buvo toks didelis, kad vis tiek rizikavo. Taigi arbatos pirkėjams, tuo pat metu iš esmės narkotikų prekeiviams, labai reikėjo padidinti laivų greitį ne tik siekiant sutrumpinti greitai gendančio produkto pristatymo laiką, bet ir išgelbėti juos nuo persekiojimo karinių pastangų. Juk britai ne tik importavo kontrabandinį opiumą, bet ir pažeidė draudimus įplaukti į tuos Kinijos uostus, kurie buvo uždaryti užsieniečiams. Prie to reikia pridėti piratus, kurie jų laukia grįždami. Visa tai kartu reikalavo iš esmės skirtingų laivų, galinčių greitai ir nebaudžiamai pristatyti greitai gendančias prekes į Britaniją.
Tačiau amerikiečiai jau turėjo tokius laivus. Tiesą sakant, būtent jie pradėjo arbatos kirpimo mašinų kūrimo erą. 1844 m. Iš Amerikos laivų statyklų buvo paleistos dvi to paties tipo kirpimo mašinos - pirmiausia „Hokua“, o paskui „Vaivorykštė“.
Žinoma, šiuos laivus galima išsinuomoti. Tačiau remiantis Navigacijos įstatymu, kurį 1651 m. Priėmė Oliveris Cromwellas, buvo uždrausta gabenti prekes į Angliją iš Azijos, Afrikos ir Amerikos ne angliškos gamybos laivais.
Nepaisant to, britai kartą užsakė rytietišką kirpimo mašiną, kurią amerikiečiai pastatė 1849 m. Jis iš Honkongo į Angliją atvyko per … 97 dienas! Anglų jūreiviai buvo patenkinti gražiomis šio laivo linijomis, o vėliau, sausoje prieplaukoje Blackwall, laivo meistrai pašalino tikslius kirpimo mašinos matmenis. Tą patį jie padarė su greičiausiais prancūzų laivais. Tais laikais „pramoninio šnipinėjimo“sąvoka neegzistavo, tačiau būtent tai padarė anglų laivų statytojai, tiksliai matavę iš geriausių kirpimo mašinų. Tai leido britams sukaupti unikalią patirtį statant savo laivus, kurie netrukus įgijo šlovę kaip geriausi pasaulyje.
Į vandenyną pradėjo plaukti neregėto grožio laivai. Tai buvo tikri burinių laivų statybos šedevrai. Pirmąjį kirpimo mašiną „Stornoway“jie išleido 1850 m.
Ir kadangi pagrindinis motyvas vis tiek buvo komercinė nauda, arbatos kirpimo lenktynės iš kapitono ir įgulos pareikalavo ištvermės, drąsos ir gilių žinių apie jūros dėsnius. Ir kadangi arbatos auginimas yra sezoninis užsiėmimas, šio produkto pakrovimo vietoje neišvengiamai susirinko daugybė laivų, o kartais atsitiko taip, kad vieno kirpimo mašinos kapitonas, matydamas, kad kito pakrovimas jau buvo baigtas, ir vilkikas išnešė šį laivą į jūrą, nustojo krauti ir, net nelaukdamas, kol bus gauti dokumentai, iškart puolė persekioti savo varžovo.
Arbatos kirpimo mašinos kapitonai paprastai buvo labai jauni ir, matyt, todėl rizikavo daug dažniau. O rizikuoti buvo daug. Iš tiesų, nuo tos akimirkos, kai laivas išplaukė į jūrą, jį įstrigo smarkios audros, negyvos ramybės juostos, seklumos ir rifai, piratai - nemokamos arbatos mėgėjai, o svarbiausia - konkurentai. Kirpimo mašinų statyba buvo nutraukta 1870 m., Nors jie plaukiojo ilgą laiką … Vienas garsiausių kirpimo mašinų yra „Cutty Sark“. Šį vardą baladės herojės garbei suteikė Robertas Burnsas - jauna ragana („cutty sark“- išvertus iš škotų kalbos - trumpi marškiniai), kuri, persekiojusi herojų, persekiojimo metu nuplėšė arklio uodegą. Štai kodėl kirpėjo lanko figūra yra pusnuogė moteris su arklio uodega rankoje.
Tačiau ragana kirpimo mašinai didelės šlovės neatnešė - laivas niekada nespėjo būti pirmas su arbatos kroviniu. O 1872 metais „Cutty Sark“atvyko paskutinis, pavėlavęs į lenktynes su „Thermopylae“net 7 dienas, pakeliui pametęs vairą. Per 53 aktyvaus prekybos gyvenimo metus šis laivas tris kartus ir keturis kartus pakeitė savo pilietybę. Ir vis dėlto vieną dieną jis grįžo į Angliją, kad niekur kitur nevažiuotų.
Arbatos kirpimo mašinų era baigėsi, kai juos pakeitė pirmieji garlaiviai. Būtent jie, įėję į jūrą po juodu anglies dūmų šleifu, perėmė komercinę iniciatyvą ir tapo daug pelningesni.