60-ųjų pabaigoje JAV karinių oro pajėgų taktinės aviacijos smūginės galios pagrindą sudarė viršgarsiniai naikintuvai F-100, F-105 ir F-4, optimizuoti tiekiant taktinį branduolinį ginklą. kaltinimai ir smūgiai su įprastiniais šaudmenimis prieš didelius stacionarius taikinius: gynybos mazgus, tiltus, ginklų ir degalų bei tepalų saugyklas, būstinę, ryšių centrus ir aerodromus. Viršgarsinių kovinių orlaivių prieštankinės galimybės buvo labai ribotos ir apsiribojo tankų sunaikinimu susikaupimo vietose arba žygyje naudojant kasetines bombas su kaupiamuoju šaudmenimis.
60 -ųjų antroje pusėje prasidėjo kokybiškas sovietinių tankų galios stiprinimas. Iki to laiko SSRS pagal tankų skaičių Europoje jau viršijo visas NATO šalis. Šis atotrūkis tapo dar labiau pastebimas, kai į Vakarų pajėgų grupėje dislokuotas tankų divizijas pradėjo atvykti T-62 su 115 mm lygiavamzdžiu pistoletu. Dar labiau susirūpinęs dėl NATO generolų buvo informacija apie tai, kad SSRS buvo priimti naujosios kartos T-64 tankai su daugiasluoksniais priekiniais šarvais ir pirmasis pasaulyje vikšrinis BMP-1, galintis veikti tose pačiose kovinėse grupėse su tankais. Kartu su T-62, pirmasis savaeigis ZSU-23-4 „Shilka“pateko į pulko lygio sausumos pajėgų oro gynybos padalinius. Tais pačiais 1965 m. Kariuomenės priešakinės pavaldumo oro gynybos padaliniuose mobiliosios oro gynybos sistemos „Krug“pradėjo išstumti vidutinio nuotolio oro gynybos sistemas SA-75. Sovietų armijos tankų ir motorinių šautuvų divizijų oro gynybą turėjo užtikrinti vidutinio nuotolio oro gynybos sistema „Cube“, pradėta naudoti 1967 m. Pagrindiniai „apskritimo“ir „Kubos“elementai buvo uždėti ant vikšrinės važiuoklės. 1968 m. Buvo priimta mobilioji trumpojo nuotolio oro gynybos sistema „Strela-1“, kuri buvo naudojama kartu su ZSU-23-4. 1971 m. Pradėtas tiekti „Osa“oro gynybos sistema plaukiojančiu konvejeriu. Taigi pirmojo ešelono sovietų tankų ir motorinių šautuvų divizijos kartu su naujų tankų ir pėstininkų kovos mašinų ginklavimu gavo priešlėktuvinį skėtį, kurį sudarė mobilios ZSU ir oro gynybos sistemos, galinčios lydėti karius žygyje ir teikdamas oro gynybą virš mūšio lauko, būdamas antrame ešelone.
Natūralu, kad amerikiečiai, valdę Šiaurės Atlanto aljansą, negalėjo susitaikyti su tokia padėtimi. Iš tiesų, be skaitinės jėgos, Rytų bloko šalių kariuomenės galėtų gauti kokybinį pranašumą. Tai buvo kupina NATO ginkluotųjų pajėgų pralaimėjimo Europoje konflikto atveju, kai ribotas taktinių branduolinių ginklų naudojimas. 5 -ajame dešimtmetyje JAV ginkluotosios pajėgos branduolinį ginklą laikė universalia ginkluotos kovos priemone, galinčia, be kita ko, spręsti taktines užduotis mūšio lauke. Tačiau maždaug po pusantro dešimtmečio buvo šiek tiek pakeistas požiūris į taktinių branduolinių užtaisų vaidmenį. Tai daugiausia lėmė taktinių branduolinių ginklų prisotinimas sovietų armijos raketų ir aviacijos daliniais. Pasiekus apytikslį branduolinį paritetą su Jungtinėmis Valstijomis ir pradėjus kovos pareigas su SSRS strateginėmis raketinėmis pajėgomis, nemažai ICBM, labai pasirengusių paleisti, pernelyg aktyvus keitimasis smūgiais su taktiniais branduoliniais užtaisais didelė tikimybė sukels visapusišką branduolinį konfliktą naudojant visą strateginį arsenalą. Todėl amerikiečiai iškėlė „riboto branduolinio karo“sąvoką, kuri reiškė santykinai nedidelio skaičiaus taktinių užtaisų panaudojimą ribotoje teritorijoje. Taktinės branduolinės bombos, raketos ir sausumos minos buvo laikomos paskutiniu koziriu, galinčiu sustabdyti sovietų tankų armijų judėjimą. Tačiau net ir šiuo atveju net kelios dešimtys santykinai mažos galios branduolinių sprogimų tankiai apgyvendintoje Vakarų Europoje neišvengiamai lėmė itin nepageidaujamas pasekmes, kurios gali turėti įtakos dar daug dešimtmečių. Net jei NATO pajėgoms padedant taktiniams branduoliniams ginklams pavyktų atremti Varšuvos pakto šalių kariuomenės antpuolį ir dėl to pasaulinis konfliktas neišaugtų, europiečiams tektų ilgai grėbti radioaktyviąsias griuvėsius, o daugelis teritorijų tiesiog taptų negyvenamos.
Dėl būtinybės kovoti su sovietų tankais JAV ir pirmaujančios NATO šalys aktyviai kūrė prieštankinius ginklus, o aviacija turėjo atlikti ypatingą vaidmenį. 60-ųjų pabaigoje paaiškėjo, kad koviniai sraigtasparniai, ginkluoti valdomomis prieštankinėmis raketomis, gali tapti efektyviais tankų naikintojais, tačiau apie tai kalbėsime kitoje apžvalgos dalyje.
Tarp taktinių orlaivių prieštankiniai atakos lėktuvai turėjo didžiausią prieštankinį potencialą. Priešingai nei SSRS, pokario laikotarpiu JAV neatsisakė reaktyvinių atakų lėktuvų kūrimo. Tačiau lengvai šarvuoti pogarsiniai puolimo lėktuvai A-4 „Skyhawk“ir „A-7 Corsair II“, galėję sėkmingai sunaikinti stacionarius ir mobilius taikinius, buvo labai pažeidžiami šiuolaikinių priešakinių oro gynybos sistemų. Dėl to amerikiečių generolai, suprasdami kovinio antžeminio puolimo lėktuvų panaudojimo Artimuosiuose Rytuose ir Vietname patirtį, priėjo prie išvados, kad būtina sukurti gerai apsaugotą labai manevringą kovinį lėktuvą, galintį veikti mažame aukštyje. virš mūšio lauko ir artimiausiame priešo gale. JAV karinių oro pajėgų vadovybė sukūrė šarvuoto atakos lėktuvo viziją, konceptualiai artimą sovietiniam „Il-2“ir vokiečių „Hs 129“-palyginti paprastam orlaiviui su sunkiais šarvais ir galingomis įmontuotomis patrankomis. Pirmasis naujų atakos lėktuvų uždavinys buvo kova su tankais ir kitais mažais mobiliaisiais taikiniais mūšio lauke. Tam puolimo orlaivis turėjo turėti aukštą manevringumą mažame aukštyje. Manevringos savybės taip pat turėjo suteikti galimybę išvengti naikintuvų ir priešlėktuvinių raketų atakų. Dėl palyginti mažo skrydžio greičio, manevringumo ir gero matomumo iš kabinos, puolamojo orlaivio pilotas galėjo savarankiškai vizualiai ieškoti mažų taikinių ir juos nugalėti nuo pirmojo artėjimo. Remiantis preliminariais skaičiavimais, šaudymas iš perspektyvaus 27-35 mm kalibro orlaivio pistoleto į „tanko“tipo taikinį 100–200 m skrydžio aukštyje gali būti efektyvus 1500–2000 m atstumu.
Norėdami sukurti perspektyvų itin apsaugotą atakos orlaivį, Amerikos karinis departamentas įgyvendinimui priėmė AX programą (Attack Experimental - eksperimentinis puolimo lėktuvas). Remiantis išankstiniais reikalavimais, puolimo orlaivis turėjo būti ginkluotas greitojo šaudymo 30 mm patranka, išvystyti maksimalų 650–800 km / h greitį, nešioti ne mažiau kaip 7300 kg svorio krovinį ant išorinių pakabų ir turėti kovos spindulį. 460 km. Iš pradžių kartu su reaktyviniais lėktuvais buvo svarstomi turbosraigtinių lėktuvų projektai, tačiau oro pajėgoms padidinus greičio charakteristikas iki 740 km / h, jie buvo pašalinti. Išnagrinėjus pateiktus projektus, „YA-9A“iš „Northrop“ir „YA-10A“iš „Fairchild Republic“buvo patvirtinti statybai.
1972 m. Gegužės pabaigoje pirmą kartą pakilo patyręs atakos lėktuvas YA-9A. Tai buvo konsolinis viršutinis monoplanas, varomas dviejų „Lycoming YF102-LD-100“variklių su 32,1 kN traukos jėga. Orlaivis, kurio maksimalus kilimo svoris buvo 18600 kg, skrendant horizontaliai, išvystė 837 km / h greitį. Kovos apkrova, uždėta ant dešimties kietų taškų, yra 7260 kg. Kovos spindulys - 460 km. Serijinio puolimo lėktuvuose kabina turėjo būti titano kapsulė, tačiau dviejose bandymams sukurtose kopijose ji buvo pagaminta iš duralumino, o šarvų svoris buvo imituojamas naudojant balastą. YA-9A ir YA-10A šarvų bandymai vyko Wright-Patterson oro pajėgų bazėje Ohajo valstijoje. Ten iš sovietinių kulkosvaidžių iš 12, 7-14, 5 mm ir 23 mm priešlėktuvinių ginklų buvo šaudoma šarvuotais elementais.
Palyginti su varžovu YA-10A, atakos lėktuvas YA-9A turėjo geresnį manevringumą ir maksimalų skrydžio greitį. Abiejų mašinų saugumo lygis buvo maždaug vienodas. Tačiau 1973 m. Sausio mėn. Pergalė buvo suteikta YA-10A. Pasak JAV oro pajėgų generolų, ši mašina, kaip geresnė degalų naudojimo kokybė, technologiškesnė ir lengviau prižiūrima, buvo tinkamesnė priimti. Tačiau maksimalus YA-10A greitis buvo pastebimai mažesnis nei YA-9A. Serijoje A-10A važiavimo greitis ribojamas iki 706 km / h. Tuo pačiu metu kreiserinis greitis yra 560 km / h. Tiesą sakant, aštuntojo dešimtmečio pradžioje pradėto eksploatuoti reaktyvinio puolimo lėktuvo greičio charakteristikos nesiskyrė nuo stūmoklinių naikintuvų-bombonešių, naudojamų paskutiniame Antrojo pasaulinio karo etape.
Pirmasis YA-10A prototipo skrydis įvyko 1972 m. Jau 1975 m. Vasario 15 d. Prasidėjo pirmojo automobilio iš išankstinės gamybos partijos bandymai. Rugsėjo mėnesį pirmą kartą A-10A buvo sumontuotas standartinis ginklas-30 mm oro patranka GAU-8 / A „Avenger“. Prieš tai orlaivis skrido su 20 mm M61 patrankomis.
Daugelyje aviacijos publikacijų rašoma, kad atakos lėktuvas A-10A buvo pastatytas aplink septynių vamzdžių patranką su besisukančiu statinių bloku. Patranka ir jos sistemos užėmė pusę orlaivio korpuso. Kadangi GAU-8 / A yra sumontuotas fiuzeliažo centre, nosies važiuoklę reikėjo šiek tiek perkelti į šoną. Manoma, kad 30 mm GAU-8 / A „Avenger“patranka iš „General Electric“tapo galingiausia Amerikos pokario aviacijos artilerijos sistema. Aviacijos 30 mm septynių vamzdžių artilerijos sistema yra ne tik labai galinga, bet ir techniškai labai pažangi. Apie GAU-8 / A tobulumą galima spręsti pagal šaudmenų masės ir viso ginklo laikiklio masės santykį. A-10A atakos lėktuvo pistoleto atveju ši vertė yra 32%. Iš dalies šaudmenų svoris buvo sumažintas vietoj plieno ar žalvario naudojant aliuminio korpusus.
GAU-8 / A patrankos svoris yra 281 kg. Tuo pačiu metu patrankos įrenginio su būgnu 1350 sviedinių masė yra 1830 kg. Gaisro greitis - 4200 apsisukimų per minutę. Pradinis 425 g sveriančio šarvų sviedinio greitis yra 1070 m / s. GAU-8 / A naudojami apvalkalai yra su plastikiniais kreipiančiaisiais diržais, kurie leidžia ne tik sumažinti statinių nusidėvėjimą, bet ir padidinti snukio greitį. Kovinių atakų lėktuvuose ginklo šaudymo greitis buvo apribotas iki 3900 aps / min, o šaudmenys paprastai neviršija 1100 sviedinių. Sprogimo trukmė yra ribota iki vienos ar dviejų sekundžių, o patranka sugeba „išspjauti“65–130 sviedinių link taikinio. Barelio bloko ištekliai yra 21 000 šovinių - tai yra, visi ištekliai, kurių ugnies greitis yra 3900 šovinių per minutę, gali būti panaudoti per penkias su puse minutės šaudymo. Praktiškai, žinoma, ginklas negali šaudyti ilgą laiką. Pistoleto laikiklio šaudymo režimas maksimaliu leistinu greičiu-10 dviejų sekundžių pliūpsnių su aušinimu 60–80 sekundžių.
Šarvuotiems taikiniams nugalėti naudojami sviediniai PGU-14 / B su nuskurdusiu urano šerdimi. Taip pat į šaudmenų apkrovą įeina 360 g sveriantys PGU-13 / B suskaidymo sviediniai. Paprastai patrankos šaudmenyje yra keturi šarvus perveriantys sviediniai, skirti vienam suskaidytam apvalkalui, o tai atspindi atakuojančio orlaivio prieštankinę orientaciją.
Remiantis Amerikos duomenimis, 500 m atstumu šarvus pradurtas sviedinys paprastai prasiskverbia į 69 mm šarvų, o 1000 m atstumu - 38 mm. Per bandymus, atliktus 1974 m. Poligone netoli Nellio oro bazės, buvo galima sėkmingai pataikyti į taikinius sumontuotus tankus M48 ir T-62 su 30 mm patrankų ugnimi. Pastaruosius Izraelis užfiksavo per Yom Kippur karą 1973 m. Sovietinis tankas buvo sėkmingai pataikytas iš viršaus ir į šoną mažesniu nei 1200 m atstumu, dėl sviedinių smūgių degalai užsiliepsnojo ir šaudmenų lentyna sprogo. Tuo pačiu metu šaudymo tikslumas pasirodė gana didelis: 1200 m atstumu į baką pataikė apie 60% sviedinių.
Taip pat norėčiau apsistoti prie kriauklių su U-238 šerdimi. Nuomonė apie didelį šio izotopo radioaktyvumą yra paplitusi tarp paprastų žmonių, o tai visiškai netiesa. U-238 radioaktyvumas yra maždaug 28 kartus mažesnis nei ginklo klasės U-235. Atsižvelgiant į tai, kad U-238 yra ne tik didelio tankio, bet ir piroforinis ir pasižymi dideliu padegamuoju poveikiu praduriant šarvus, tai daro jį labai tinkama medžiaga šarvus perveriančių apvalkalų šerdims gaminti.
Tačiau, nepaisant mažo radioaktyvumo, šarvuočiai, apšaudyti sąvartynuose iš kriauklių su urano šerdimis, turi būti specialiai šalinami arba saugomi saugomose vietose. Taip yra dėl to, kad urano dulkės, susidariusios šerdies sąveikos su šarvais metu, yra labai toksiškos. Be to, pats U-238, nors ir silpnas, vis tiek yra radioaktyvus. Be to, jis išskiria „alfa daleles“. Alfa spinduliuotę sulaiko įprastas medvilninis audinys, tačiau dulkių dalelės yra labai pavojingos prarijus - įkvėpus užteršto oro arba su maistu ar vandeniu. Šiuo atžvilgiu daugelyje Amerikos valstijų urano šerdies kriaukles naudoti sąvartynuose draudžiama.
Serijinės atakos lėktuvai į kovos eskadrilę pradėti patekti 1976 m. Gamyba A-10A buvo oficialiai pavadinta „Thunderbolt II“garsaus Antrojo pasaulinio karo naikintuvo P-47 vardu. Lėktuvas JAV oro pajėgose neoficialiai žinomas kaip „Warthog“. Pirmoji A-10A eskadrilė operatyvinę parengtį pasiekė 1977 m. Spalį.
Iki jo sukūrimo „A-10A“neturėjo analogų ir saugumo požiūriu gerokai lenkė kitus kovinius lėktuvus. Bendras „Thunderbolt II“šarvų svoris buvo 1309 kg. Piloto kabinos šarvai patikimai apsaugojo pilotą nuo smūgio į 14, 5–23 mm kalibro priešlėktuvinius šaudmenis. Svarbiausi konstrukciniai elementai buvo padengti mažiau svarbiais. „A-10A“bruožas buvo variklių išdėstymas atskiruose gaubtuose galinio fiuzeliažo šonuose. Šios schemos pranašumas yra sumažinti tikimybę, kad iš kilimo ir tūpimo tako svetimi daiktai ir miltelių dujos patenka į oro įleidimo angas, kai šaudoma iš patrankos. Taip pat pavyko sumažinti variklių šiluminį ženklą. Toks elektrinės išdėstymas leidžia padidinti patogumą aptarnaujant atakos lėktuvą ir ginklų sustabdymą veikiant varikliams, taip pat palengvina elektrinės valdymą ir pakeitimą. Atakos lėktuvų varikliai yra nutolę vienas nuo kito pakankamu atstumu, kad būtų išvengta smūgio į vieną 57 mm suskaidytą sviedinį arba MANPADS raketą. Tuo pačiu metu centrinė atakos lėktuvo korpuso dalis liko laisva laikyti degalų bakus netoli orlaivio svorio centro. Priverstinio nusileidimo ant „pilvo“atveju, iš dalies išsikišusi važiuoklės pneumatika turėjo sušvelninti smūgį į žemę. Atakos orlaivio uodegos blokas suprojektuotas taip, kad, šaudant vieną kilį ar net vieną iš stabilizatoriaus pusių, būtų galima išlaikyti valdymą. Nebuvo pamirštos ir tokios kovos su priešlėktuvinėmis raketomis priemonės, kaip automatiniai ginklai, skirti šaudyti dipolinius atšvaitus ir šilumos gaudykles. Norėdami įspėti apie radaro poveikį, lėktuve buvo įrengta AN / ALR-46 stotis.
„Thunderbort II“turi ne tik labai apsaugotą, bet ir labai didelį poveikį. Orlaivis, kurio didžiausias kilimo svoris yra 23 000 kg, vienuolikoje ginkluotųjų taškų gali gabenti 7260 kg krovinį.
Puolimo lėktuvo arsenalas yra gana įspūdingas: pavyzdžiui, ant septynių pakabos mazgų galite padėti 907 kg laisvai krintančių ar valdomų bombų. Taip pat yra kovos įrangos variantų, kuriuos sudaro dvylika 454 kg bombų, dvidešimt aštuonios 227 kg bombos. Be to, numatoma naudoti 70–127 mm NAR blokus, napalmo rezervuarus ir pakabinamus gaubtus su 20 mm SUU-23 / A pabūklais. Priėmus puolimo orlaivį, kartu su 30 mm patranka GAU-8 / A „Avenger“, pagrindiniai jo prieštankiniai ginklai buvo „Rockeye Mk.20“kasetinės bombos, kuriose buvo sumontuoti kaupiamieji šaudmenys.
Tačiau galingos priešakinės oro gynybos sąlygomis šarvuočių nugalėjimas su laive esančiais ginklais ir laisvo kritimo kasetinės bombos gali būti pernelyg rizikingas net ir labai gerai apsaugotam orlaiviui. Dėl šios priežasties į ginkluotę A-10A buvo įvesta raketa AGM-65 Maverick. Šią raketą, tiksliau sakant, raketų šeimą, kuri viena nuo kitos skiriasi valdymo sistema, varikliu ir kovinės galvutės svoriu, sukūrė „Hughes Missile Systems“, remdamasi pasenusia oro kovine raketa „AIM-4 Falcon“. Oficialus sprendimas priimti AGM-65A buvo pasirašytas 1972 m. Rugpjūčio 30 d.
Pirmą kartą modifikavus AGM-65A, buvo naudojama televizijos nukreipimo galvutė. Kai paleidimo svoris buvo apie 210 kg, kaupiamosios kovinės galvutės svoris buvo 57 kg. Maksimalus raketos skrydžio greitis yra apie 300 m / s, paleidimo nuotolis - iki 22 km. Tačiau paaiškėjo, kad tokiu atstumu neįmanoma aptikti ir užfiksuoti mažo taikinio. Atliekant smūgius iš mažo aukščio, kuris būdingas šturmo orlaiviams, mažų taikinių gaudymo nuotolis buvo 4–6 km. Siekiant padidinti fiksavimo diapazoną, modifikuojant AGM-65В, televizoriaus galvutės matymo laukas buvo sumažintas nuo 5 iki 2,5 °. Tačiau, kaip parodė tikro karo veiksmai, tai nelabai padėjo. Susiaurėjus regėjimo laukui, pilotams buvo sunku rasti taikinį, nes jis buvo atliktas per pačią raketos nukreipimo galvutę, o ieškančiojo vaizdas perduodamas į matymo indikatorių kabinoje.
Kovinio raketos naudojimo metu orlaivio manevrai yra labai riboti. Pilotas, vizualiai sekdamas taikinį, pilotuoja orlaivį taip, kad jo vaizdas pasirodytų ekrane, o paprastai orlaivis įvedamas į švelnų nardymą santykinai mažu greičiu. Aptikęs taikinį ekrane, pilotas GOS nuskaitymo vairasvirte uždeda elektroninį žvilgsnio vaizdą į taikinio vaizdą ir paspaudžia mygtuką „Stebėjimas“. Dėl to ieškotojas perkeliamas į automatinį taikinio sekimo režimą. Pasiekus leistiną nuotolį, raketa paleidžiama ir lėktuvas išimamas iš nardymo. Raketos nukreipimo tikslumas yra 2–2,5 m, tačiau tik esant geroms matomumo sąlygoms.
Radiatuose, esant idealioms sąlygoms ir nesiimant priešlėktuvinių priešpriešinių priemonių, vidutiniškai 75-80% raketų pataiko į taikinį. Tačiau naktį, esant dulkėms ar esant įvairiems meteorologiniams reiškiniams, raketų naudojimo efektyvumas smarkiai sumažėjo arba buvo visiškai neįmanomas. Šiuo atžvilgiu Karinių oro pajėgų atstovai išreiškė norą gauti raketą, kuri veiktų „ugnies ir pamiršimo“principu. 1986 m. „AGM-65D“pradėjo eksploatuoti su atvėsinta terminio vaizdo nukreipimo galvute. Šiuo atveju terminio vaizdo ieškiklis pagamintas išimamo modulio pavidalu, todėl jį galima pakeisti kitomis valdymo sistemomis. Raketos masė padidėjo 10 kg, tačiau kovinė galvutė liko ta pati. Manoma, kad naudojant IR ieškiklį buvo galima padvigubinti tikslo gavimo diapazoną ir panaikinti manevravimo apribojimus po paleidimo. Tačiau praktikoje paaiškėjo, kad galima pataikyti į taikinius, kurie šiluminiu požiūriu yra pakankamai kontrastingi. Tai pirmiausia buvo taikoma įrangai, kurios varikliai buvo įjungti arba neturėjo laiko atvėsti. Tuo pačiu metu daugeliu atvejų raketa savarankiškai nukreipė galingus šiluminės spinduliuotės šaltinius: saulės šildomus objektus, rezervuarus ir metalo lakštus, atspindinčius saulės spindulius, atviros ugnies šaltinius. Dėl to IR ieškotojo efektyvumas nebuvo toks didelis, kaip norėta. Modifikacijos AGM-65D raketos daugiausia buvo naudojamos naktį, kai trukdžių įtaka yra minimali. Buvo pastebėta, kad šiluminės nukreipimo galvutės veikia gerai, jei nėra pašalinio apšvietimo degančių šarvuotų transporto priemonių, sprogimų, sprogimų, žymeklių kulkų ir raketų pavidalu.
Šiuo metu A, B ir D modifikacijų „Mavericks“buvo pašalintos iš paslaugų dėl mažo efektyvumo. Juos pakeitė patobulintos raketos AGM-65E / F / G / H / J / K. UR AGM-65E yra įrengtas lazerinis imtuvas, šios raketos nukreipimo tikslumas yra didelis, tačiau jai reikia išorinio apšvietimo. Jo masė padidinta iki 293 kg, o skvarbios kovinės galvutės svoris - 136 kg. Raketa AGM-65E daugiausia skirta sunaikinti įvairius įtvirtinimus ir inžinerinius statinius. Tą pačią kovinę galvutę nešioja AGM-65F ir G modifikacijos su patobulintu IR ieškikliu. Tačiau jie daugiausia naudojami karinėje jūrų aviacijoje kovojant su paviršiniais taikiniais. „AGM-65H“, „J“ir „K“modeliai aprūpinti CCD pagrindu veikiančiomis optoelektroninėmis valdymo sistemomis. Jų pradinis svoris svyruoja nuo 210 iki 360 kg, o kovinių galvučių masė - nuo 57 iki 136 kg.
Apskritai „Maverick“įsitvirtino kaip gana veiksminga priemonė kovojant su šarvuočiais. Remiantis amerikiečių duomenimis, vien pradiniu operacijos „Dykumos audra“laikotarpiu šios raketos, paleistos iš atakos lėktuvų A-10, pataikė apie 70 vienetų Irako šarvuočių. Tačiau buvo sutapimų, todėl mūšio dėl Ras al-Khafji metu, paleidus AGM-65E UR su apšvietimu iš išorinio tikslo žymėjimo šaltinio, sunaikintas šarvuotasis USMC LAV-25, klaidingai laikomas Irako BTR-60.. Per raketų ataką žuvo septyni jūrų pėstininkai.
Irake jie daugiausia naudojo ankstyvųjų modifikacijų „Mavericks“, kurių gyvavimo ciklas buvo beveik baigtas. Nors prieštankinės konfigūracijos atakos lėktuvas A-10 gali priimti 6 AGM-65, sunkioji prieštankinė raketa yra pernelyg galinga ir brangi. Kadangi kuriant AGM-65 buvo bandoma įsigyti raketą, tinkančią tiek koviniams tankams, tiek pataikyti į stacionarius labai saugomus taikinius, ji pasirodė gana didelė ir sunki. Jei pirmųjų „Maverick“modelių kaina buvo apie 20 tūkst. USD, tai vėlesnės modifikacijos Amerikos biudžetui kainavo daugiau nei 110 tūkst. USD už vienetą. Tuo pačiu metu pasaulinėje ginklų rinkoje sovietinės gamybos T-55 ir T-62 tankų kaina, priklausomai nuo techninės transporto priemonių būklės ir sandorio skaidrumo, svyruoja nuo 50 000 iki 100 000 USD. Taigi ekonomiškai neapsimoka naudoti raketas kovojant su šarvuočiais, kurie yra brangesni už patį taikinį. Turėdamas geras aptarnavimo ir eksploatacines charakteristikas bei kovines savybes, „Maverick“kaip prieštankinis ginklas netinka ekonomiškumo kriterijui. Šiuo atžvilgiu likusios naujausių modifikacijų raketos daugiausia skirtos sunaikinti paviršinius ir svarbius antžeminius taikinius.
Kadangi pirmosios serijos A-10A aviacijos elektronikos sudėtis buvo gana paprasta, galimybė atlikti oro smūgius tamsoje ir esant blogoms oro sąlygoms buvo ribota. Pirmasis žingsnis buvo užpulti lėktuvą su inercine navigacijos sistema ASN-141 ir radijo aukščio matuokliu APN-19. Nuolat tobulinant sovietinę oro gynybą, modernizuojant puolimo orlaivius, pasenusi AN / ALR-46 radarų įspėjimo įranga buvo pakeista radijo žvalgybos stotimis AN / ALR-64 arba AN / ALR-69.
70-ųjų pabaigoje Fairchild Respublika aktyviai bandė sukurti visą dieną ir bet kokiu oru veikiančią A-10N / AW (naktis / nepalankus oras) versiją. Lėktuve buvo sumontuotas „Westinghouse WX-50“radaras ir terminio vaizdo gavimo sistema AN / AAR-42 kartu su lazerinio nuotolio ieškiklio žymekliu ventraliniame inde. Norėdami aptarnauti aptikimo ir ginkluotės įrangą, į įgulą buvo įtrauktas navigatorius-operatorius. Be naktinių taikinių paieškos ir ginklų naudojimo, įranga galėjo atlikti žemėlapių sudarymą ir leido skristi taip, kad apgaubtų reljefą itin mažame aukštyje. Tačiau Karinių oro pajėgų vadovybė, kuri laikė A-10 „šlykščia antimi“, mieliau išleido mokesčių mokėtojų pinigus, kad išplėstų viršgarsinio F-15 ir F-16 smūgio galimybes. Devintojo dešimtmečio viduryje „Thunderbolt II“jie bandė įdiegti optoelektroninės navigacijos ir stebėjimo konteinerių sistemą LANTIRN. Tačiau dėl finansinių priežasčių jie atsisakė įrengti vieną atakos lėktuvą sudėtinga ir brangia sistema.
Jau antroje devintojo dešimtmečio pusėje tarp aukšto rango kariuomenės ir JAV Kongreso pradėjo girdėti balsai apie būtinybę atsisakyti lėto puolimo lėktuvų, motyvuojant tuo, kad nuolat tobulėjanti Rytų bloko šalių oro gynybos sistema suteikia Warthog mažai šansų išgyventi, net atsižvelgiant į jo šarvų apsaugą. A-10 reputaciją išgelbėjo 1991 metų sausį prasidėjusi operacija prieš Iraką. Esant specifinėms dykumos sąlygoms, esant slopintai centralizuotai oro gynybos sistemai, puolimo orlaivis pasirodė gerai. Jie ne tik naikino Irako šarvuočius ir bombardavo gynybos centrus, bet ir medžiojo OTR P-17 paleidimo įrenginius.
„Perkūnai“veikė gana efektyviai, nors kitus amerikiečių lakūnų pranešimus galima palyginti su Hanso-Ulricho Rudelio „pasiekimais“. Taigi, poros A-10 pilotai pareiškė, kad per vieną skrydį sunaikino 23 priešo tankus ir apgadino 10. Iš viso, amerikiečių duomenimis, „Thunderbolts“sunaikino daugiau nei 1000 Irako tankų, 2000 kitų karinės technikos vienetų ir 1200 artilerijos. gabalų. Labiausiai tikėtina, kad šie duomenys yra kelis kartus pervertinti, tačiau, nepaisant to, A-10 tapo vienu efektyviausių kovinių lėktuvų, naudojamų šiame ginkluotame konflikte.
Iš viso operacijoje dalyvavo 144 „Thunderbolts“, kurie nuskrido daugiau nei 8 tūkst. Tuo pačiu metu buvo numušti 7 atakos lėktuvai, o dar 15 buvo smarkiai apgadinti.
1999 m. Amerikiečių „Warthogs“medžiojo serbų šarvuočius virš Kosovo per NATO karinę operaciją prieš Jugoslavijos Federacinę Respubliką. Nors amerikiečiai pranešė apie daugybę dešimčių sunaikintų serbų tankų, iš tikrųjų atakos lėktuvo sėkmė Balkanuose buvo kukli. Per vieną iš „Thunderbolts“variklių buvo nušautas variklis, tačiau lėktuvas sugebėjo saugiai grįžti į savo aerodromą.
Nuo 2001 m. Šarvuoti atakos lėktuvai buvo dislokuoti prieš Talibaną Afganistane. Nuolatinė „Thunderbolts“bazė buvo Bagramo aerodromas, 60 km į šiaurės vakarus nuo Kabulo. Kadangi priešui trūko šarvuotų transporto priemonių, atakos lėktuvai buvo naudojami kaip arti oro palaikymo lėktuvai, veikiantys tarptautinės koalicijos pajėgų prašymu ir oro patruliavimui. Per operacijas Afganistane A-10 ne kartą grįžo su skylėmis iš 12, 7–14, 5 mm kalibro šaulių ir priešlėktuvinių ginklų, tačiau nuostolių neturėjo. Bombarduojant mažame aukštyje, 227 kg bombos su stabdžių parašiutais parodė gerus rezultatus.
2003 metų kovą JAV vėl įsiveržė į Iraką. Iš viso operacijoje „Irako laisvė“dalyvavo 60 atakos lėktuvų. Šį kartą taip pat buvo patirti nuostoliai: balandžio 7 d., Netoli Bagdado tarptautinio oro uosto, buvo numuštas vienas A-10. Kitas lėktuvas grįžo su daugybe skylių sparne ir fiuzeliaže, sugedusiu varikliu ir sugedusia hidrauline sistema.
„Perkūno“smūgiai, pataikę į jų pačių karius, buvo plačiai viešinami. Taigi kovo už Nasiriyah kovo 23 d. Dėl nesuderintų piloto ir antžeminio orlaivio valdytojo veiksmų buvo įvykdytas oro antskrydis prieš Jūrų pėstininkų korpusą. Oficialiais duomenimis, per incidentą žuvo vienas amerikietis, tačiau iš tikrųjų nuostoliai galėjo būti didesni. Tą dieną kovose žuvo 18 amerikiečių karių. Vos po penkių dienų pora A-10 klaidingai išmušė keturis britų šarvuočius. Šiuo atveju žuvo vienas anglas. Atakos lėktuvai A-10 ir toliau buvo naudojami Irake pasibaigus pagrindiniam karo veiksmui ir prasidėjus partizaniniam karui.
Nors „Thunderbolt II“turėjo didelį smūgio potencialą, JAV gynybos ministerijos vadovybė ilgai negalėjo nuspręsti dėl šios mašinos ateities. Daugelis JAV kariškių palaikė „F-16 Fighting Falcon“smūgio variantą. „General Dynamics“pristatytas viršgarsinis atakos lėktuvų projektas „A-16“žadėjo susijungimą su naikintuvų parku 70-ųjų pabaigoje. Buvo planuojama padidinti kabinos saugumą naudojant „Kevlar“šarvus. Pagrindiniai A-16 prieštankiniai ginklai turėjo būti kaupiamosios kasetinės bombos, NAR ir „Maverick“valdomos raketos. Jame taip pat buvo numatyta naudoti pakabinamą 30 mm patranką, kurios šaudmenys apėmė šarvus perveriančius sviedinius su urano šerdimi. Tačiau projekto kritikai atkreipė dėmesį į nepakankamą atakos lėktuvo, sukurto vieno variklio lengvo naikintuvo pagrindu, išgyvenamumą kovoje, todėl projektas nebuvo įgyvendintas.
Žlugus Varšuvos paktui ir SSRS, daugybė sovietų tankų armijų nebekėlė grėsmės Vakarų Europos šalims, ir daugeliui atrodė, kad A-10, kaip ir daugelis kitų šaltojo karo reliktų, netrukus pasitrauks. Tačiau puolimo orlaivis buvo paklausus daugelyje JAV pradėtų karų, o XXI amžiaus pradžioje buvo pradėti praktiniai jo modernizavimo darbai. 356 „Thunderbolts“skyrė 500 milijonų dolerių, kad padidintų 356 „Thunderbolts“kovinius pajėgumus. Pirmasis modernizuotas atakos lėktuvas A-10C pakilo 2005 m. Remontas ir modernizavimas iki A-10C lygio buvo atlikti 309-ojoje JAV oro pajėgų techninės priežiūros ir remonto grupėje Daviso-Montano oro bazėje Arizonoje.
Be to, kad buvo sustiprinta konstrukcija ir pakeisti sparno elementai, orlaivio aviacijos elektronika buvo gerokai atnaujinta. Senus ciferblatus ir CRT ekraną pakeitė du daugiafunkciniai 14 cm spalvoti ekranai. Orlaivio valdymas ir ginklų naudojimas buvo supaprastinti įdiegiant integruotą skaitmeninę sistemą ir valdiklius, kurie leidžia valdyti visą įrangą, nenuimant rankų nuo orlaivio valdymo lazdos. Tai leido padidinti piloto supratimą apie situacinę situaciją - dabar jam nereikia nuolat žiūrėti į prietaisus ar blaškytis manipuliuojant įvairiais jungikliais.
Modernizavimo metu puolimo orlaivis gavo naują daugialypį skaitmeninių duomenų mainų magistralę, užtikrinančią ryšį tarp borto kompiuterio ir ginklų, o tai leido naudoti šiuolaikinius „Litening II“ir „Sniper XR“tipo pakabinamus žvalgybos ir taikinių žymėjimo konteinerius. Norėdami slopinti antžeminius radarus, AN / ALQ-131 bloko II aktyvią trukdymo stotį galima pakabinti ant A-10C.
Šiuolaikinė stebėjimo ir navigacijos įranga bei ryšių sistemos žymiai padidino modernizuoto atakos lėktuvo smūgio galimybes, tai patvirtinta Afganistane ir Irake. „A-10C“pilotai sugebėjo greitai rasti ir nustatyti taikinius bei smogti tiksliau. Dėl šios priežasties „Thunderbolt“galimybės žymiai išsiplėtė, naudojant jį kaip artimą orlaivį ir vykdant paieškos ir gelbėjimo operacijas.
Remiantis „Military Balance“, 2016 metais JAV oro pajėgose pernai buvo 281 A-10C. Iš viso nuo 1975 iki 1984 metų buvo pagaminta 715 atakos lėktuvų. JAV sąjungininkų kariuomenė rodė susidomėjimą A-10 atakos lėktuvais, šis lėktuvas buvo ypač aktualus NATO šalims šaltojo karo metu. Tačiau įsigyjant labai specializuotą prieštankinį puolimo orlaivį, dėl biudžeto apribojimų tektų paaukoti naikintuvus ir sumažinti jų pačių programas, skirtas kurti perspektyvius kovinius orlaivius. Devintajame ir dešimtajame dešimtmetyje JAV valdžia aptarė naudotų puolimo orlaivių pardavimą Artimųjų Rytų naftos monarchijoms. Tačiau Izraelis tam griežtai priešinosi, o Kongresas susitarimui nepritarė.
Šiuo metu A-10C ateitis Jungtinėse Valstijose vėl kelia abejonių: iš 281 oro pajėgų orlaivio 109 reikia pakeisti sparno elementus ir atlikti kitus skubius remonto darbus. Jei nebus imtasi skubių priemonių, tai jau 2018-2019 metais šios mašinos negalės pakilti. Anksčiau JAV Senato ginkluotųjų tarnybų komitetas susitarė skirti daugiau nei 100 mln.tačiau įprastiniam ir skubiam A-10C atakos lėktuvo remontui rangovas susidūrė su sunkumais vykdydamas sutartį. Faktas yra tas, kad sparnų ir lėktuvo korpuso elementų, kuriuos reikia pakeisti, gamyba jau seniai nutraukta.
Iš dalies naujų remonto komplektų trūkumas gali būti laikinai padengtas išmontuojant Davis-Montane laikomus atakos lėktuvus, tačiau tokia priemonė ilgainiui nepadės išlaikyti A-10S kovinio pasirengimo, ypač todėl, kad Davis-Montane mopbaluoti A-10, kuriuos galite pašalinti, yra ne daugiau kaip trys dešimtys.
Palyginti su dviejų supervalstybių akistatos laikais, šiuo metu JAV kariuomenė daug mažiau dėmesio skiria kovai su šarvuočiais. Artimiausiu metu neplanuojama kurti specializuoto prieštankinio lėktuvo. Be to, JAV karinėse oro pajėgose, atsižvelgdama į kovą su „tarptautiniu terorizmu“, JAV karinių oro pajėgų vadovybė ketina priimti palyginti lengvą ir prastai apsaugotą orlaivį su artimu oro palaikymu, pvz., „A-29 Super Tucano“turbopropelleris arba dviejų variklių „Textron AirLand Scorpion“reaktyvinis lėktuvas su apsaugos lygiu nuo šaulių ginklų …
Devintajame dešimtmetyje, be JAV atakos lėktuvų A-10, pagrindiniais prieštankiniais orlaiviais buvo laikomi lengvieji naikintuvai F-16A Block 15 ir Block 25. Be prieštankinių kasečių, ginklai iš šių modifikacijų buvo „AGM-65 Maverick“valdomos raketos.
Tačiau, susidūrę su didelėmis sunkiųjų „Mavericks“kainomis, JAV oro pajėgos pasirinko kovoti su priešo šarvuočiais, naudodamos labiau prieinamas priemones. „Karo įlankoje“metu viena iš efektyviausių ginklų rūšių, stabdanti Irako šarvuočių veiksmus, buvo 1000 svarų ir 500 svarų CBU-89 ir CBU-78 „Gator“kasetės su prieštankiniais ir -personalo minos. Bombos kasetėje CBU-89 yra 72 priešminusinės minos su magnetiniu saugikliu BLU-91 / B ir 22 priešpėstinės minos BLU-92 / B, CBU-78 45 prieštankinės ir 15 priešpėstinių minų. Minos klojimas galimas vežėjo skrydžio greičiu iki 1300 km / h. Naudojant 6 kasetes CBU-89, galima įdėti 650 m ilgio ir 220 m pločio minų lauką. Vien 1991 metais amerikiečių lėktuvai Irake numetė 1105 CBU-89.
Kita veiksminga aviacijos prieštankinė amunicija yra 420 kg sverianti kasetinė bomba CBU-97, turinti dešimt BLU-108 / B cilindrinių šaudmenų. Išmetus iš kasetės, cilindras nuleidžiamas ant parašiuto. Kiekviename šaudmenyje yra keturi disko formos savaeigiai smūginiai elementai, kurių skersmuo yra 13 cm. Pasiekus optimalų aukštį virš žemės, šaudmenys susukami naudojant reaktyvinį variklį, po kurio diskai skrenda skirtingomis kryptimis. 150 m, juda spirale ir ieško taikinio naudojant lazerinius ir infraraudonųjų spindulių jutiklius … Jei aptinkamas taikinys, jis pataiko iš viršaus „šoko šerdies“pagalba. Kiekviena bomba turi jutiklius, kurie savarankiškai nustato optimalų dislokavimo aukštį. „CBU -97“galima naudoti 60–6100 m aukščio diapazone ir 46–1200 km / h greičiu.
Tolesnis prieštankinės bombos CBU-97 kūrimas buvo CBU-105. Jis beveik visiškai panašus į CBU-97, išskyrus tai, kad šaudmenys turi skrydžio korekcijos sistemą.
Kasetinių bombų nešėjai su prieštankinėmis minomis ir savaeigiais šaudmenimis yra ne tik atakos lėktuvas A-10, galintis gabenti iki 10 bombų 454 kg kasetes, bet ir F-16C / D, F-15E, ant denio montuojami AV-8B, F / A- 18, perspektyvūs F-35 ir „strategai“B-1B ir B-52H. Europos NATO šalyse „Tornado IDS“, „Eurofighter Typhoon“, „Mirage 2000D“ir naikintuvų-bombonešių „Rafale“arsenale taip pat yra įvairių grupių prieštankinių bombų.
