Tanko vieneto koviniam efektyvumui ir operaciniams pajėgumams didelę įtaką daro logistika ir tiekimo problemos. Didžiosios Britanijos armijoje paramos užduotys buvo išspręstos naudojant automobilius, tačiau netrukus po Antrojo pasaulinio karo pradžios atsirado naujų priemonių poreikis. Atsakymas į šį iššūkį buvo speciali „Rotatrailer“cisterninė priekaba.
Nuo problemos iki sprendimo
Kovų Šiaurės Afrikoje metu britų tanklaiviai susidūrė su rimta problema. Esami tankai nesiskyrė efektyvumu, jų kreiserinis nuotolis neviršijo 250–270 km. Tuo pačiu metu sunkvežimiai su degalais ir transporto priemonės su kitais kroviniais dažnai neturėdavo laiko judėti už cisternų, todėl apsunkindavo tiekimą ir kartais sukeldavo nepagrįstą riziką.
Šios problemos buvo išspręstos dviem būdais. Visų pirma, komanda bandė sukurti logistiką ir užtikrinti, kad laiku būtų pristatytos visos reikalingos atsargos. Be to, 1941 metų pabaigoje atsirado idėja sukurti specialią krovininę priekabą, tinkančią vilkti tanku. Jei reikia, įgula galėjo naudoti degalus, kriaukles ar atsargas iš šios priekabos - ir kuo greičiau grįžti prie užduoties.
Šios idėjos įgyvendinimas buvo patikėtas ratų transporto priemonių eksperimentinei įstaigai (WVEE), kuriai priskirtas cisternų projektavimo direktoratas (DTD). Jau sausio mėnesį įvyko pirmojo prototipo bandymai, dėl kurių buvo sukurtas projektas „Rotatrailer“. Po kelių mėnesių „Tecalemite“gavo užsakymą pirmajai serijinių priekabų partijai.
Prekės ant ratų
„Rotatrailer“projektas buvo paremtas paprastomis, bet originaliomis idėjomis. Tankas turėjo traukti dviratę priekabą su didžiausiu įmanomu vidiniu tūriu. Dėl originalios korpuso ir ratų konstrukcijos buvo galima užtikrinti įvairių rūšių skysčių ir „sausų“krovinių gabenimą - viską, kas reikalinga tanklaiviams.
Priekaba yra pagaminta iš metalinio kėbulo pagrindinei krovinio daliai. 3, 175 mm storio plieno lakštų korpusas buvo stačiakampio formos, nuožulniais kampais viršuje ir apačioje. Priekaba buvo padalinta į keletą skyrių. Didžiausias buvo frontas; prieigą prie jo suteikė didelis atlenkiamas gaubtas. Vystant projektą, šis skyrius gavo įvairią įrangą tam tikriems kroviniams pritvirtinti. Dar du skyriai buvo įdėti į galą ir turėjo atskirus dangčius. Viršutiniame galiniame dangtelyje yra vieta papildomiems kroviniams standartiniame konteineryje.
Du specialios konstrukcijos ratai buvo pritvirtinti prie korpuso šonų ant standžios pakabos. Jų stebulės buvo cilindrinės arba išlenktos formos, dėl to susidarė nemažas tūris - buvo pasiūlyta degalus į ratą pilti per šoninę kaklą. Ant rato buvo plona bekamerė padanga.
Vilkimui už bako priekaba gavo paprasčiausią vilktį, suderinamą su bako kabliu. Pastarasis buvo aprūpintas nuotoliniu būdu valdomu atsiejimo įtaisu, kad įgula galėtų išmesti priekabą ir leistis į mūšį be degių ir sprogių krovinių už laivagalio. Priekaba ant galinio lapo gavo savo kabliuką, kuris leido surinkti „kelių traukinį“.
„Rototrailer“ilgis buvo 3,1 m, plotis - 1,9 m, o aukštis - mažesnis nei 1 m. Priekabos svoris be krovinio buvo 1,6 t, o apytiksliai. 1 tona įvairių krovinių. To meto britų tankai neturėjo didelio greičio, todėl nebuvo specialių vilkimo apribojimų. Taip pat buvo tikimasi, kad naujasis produktas sugebės įveikti kai kurias kliūtis.
Skysti ir sausi kroviniai
Tuščiaviduris ratas galėjo būti pripildytas 60 britų galonų benzino - priekaba vienu metu galėjo gabenti beveik 550 litrų degalų. Norint dirbti su skystu kroviniu, priekabos gale buvo rankinis siurblys su pakankamai žarnų. Jų pagalba tanklaiviai galėjo papildyti ratus iš bet kurio standartinio konteinerio arba pumpuoti benziną į savo šarvuotų transporto priemonių bakus.
Ant priekabos stogo buvo leista vežti kelias skardines alyvos ir vandens, kurių bendra talpa 80 litrų. Kanistrai buvo uždėti ant kreiptuvų ir pritvirtinti stropais. Tačiau dėl tokių talpyklų buvo sunku patekti į siurblio skyrių ir užkimšti jo viršutinį dangtį.
Pagrindiniame korpuso tūryje buvo išdėstytos artilerijos sviedinių kameros ir vietos įvairioms dėžėms įrengti. Cisternų su 37 mm patrankomis konfigūracijoje priekaboje buvo 106 sviediniai, o 75 mm sviedinių buvo pakrauta 40 vienetų. Priekaboje taip pat buvo laikomos dėžės su diržais BESA kulkosvaidžiui 900 šovinių ir keletas dėžučių atsargų ar kito turto.
Trijose šalyse
Pirmieji „Rotatrailer“priekabos bandymai įvyko 1942 m. Pradžioje Didžiojoje Britanijoje ir apskritai buvo pripažinti sėkmingais. Į gaminį buvo pakrautas visas reikalingas krovinys ir jis be didesnių problemų sekė vilkiko baką. Tačiau priekaba nepasižymėjo dideliais visureigio sugebėjimais ir nustatė tam tikrus manevravimo apribojimus.
Remiantis britų bandymų rezultatais, atsirado serijinės gamybos sutartis. Be to, per šį laikotarpį nauja WVEE plėtra susidomėjo užsienyje. JAV norėjo savarankiškai išbandyti priekabą ir, gavusi teigiamus rezultatus, nustatyti licencijuotą gamybą.
1942 m. Pavasarį serijinis „Rotatrailer“atvyko patikrinti į JAV Aberdyno bandymų poligoną. Renginiai baigėsi gegužės viduryje ir turėjo neigiamų rezultatų. Bandytojai pripažino didelę priekabos talpą ir pajėgumus, tačiau kritikavo kitas funkcijas. Produktas nebuvo rekomenduojamas tiekti.
Bandymų metu „Rotatrailer“buvo velkamas už vidutinio tankio M4. Jis įveikė 250 mylių nešvariais keliais ir 26 kilometrus nelygiu reljefu. Važiavimas kelyje ar lygiame reljefe buvo neblogas: priekaba užtikrintai laikėsi bako, apsisuko dideliu spinduliu ir pan. Visuose maršrutuose priekaba nebuvo linkusi šokinėti ir neapviravo net ir su dideliu ritiniu.
Tuo pačiu metu dėl nuolatinių smūgių judėjimo metu apkrova gali būti pažeista. Taigi, priekabos dangčio kanistrai nutekėjo nuvažiavę 100 mylių. Krovinių skyrių išdėstymas ir dangčių dizainas buvo laikomi nepakankamai patogiais. Nelygiu reljefu ir minkštu dirvožemiu priekaba kai kuriuose skyriuose gali įkasti ir surinkti nešvarumus. Priekabos su ratais pripildymo degalais bandymai nebuvo atlikti. Taip pat pažymėta, kad priekaba su pavojingais kroviniais neturi jokios apsaugos nuo kulkų ir skeveldrų, o bako sukabinimo įtaisas ne visada tinkamai veikė.
Tuo pačiu laikotarpiu Kanada atliko bandymus. Ram vilkikas buvo naudojamas kaip vilkikas. Pagal savo rezultatus Kanados testai mažai skyrėsi nuo amerikietiškų. Tuo pat metu nustatyti trūkumai nebuvo laikomi kritiniais ir neturėjo įtakos tolesniems vadovybės sprendimams.
Priekaba gaminama
Jau 1942 m. Pavasarį Didžioji Britanija savo tankų vienetų labui nusprendė pradėti masinę „Rotatrailer“priekabų gamybą. Remiantis gegužės mėnesio bandymų rezultatais, JAV armija priekabos nepriėmė. Kanados vadovybė negalėjo apsispręsti iki rudens pradžios, tačiau vis tiek priėmė teigiamą sprendimą.
Tų pačių metų rudenį Šiaurės Afrikoje kovojantys britų tankų daliniai gavo pirmąsias naujo tipo priekabas.„Tecalemite“galimybės leido ne tik patenkinti savo kariuomenės poreikius, bet ir tiekti įrangą Kanadai, nors eksporto galimybės buvo apribotos iki 80 priekabų per mėnesį. Prireikė kelerių metų, kad būtų įvykdyti visi dviejų armijų reikalavimai.
Kanados vadovybė ketino visus turimus tankus aprūpinti „Rotatrailers“- daugiau nei 1100 vienetų. Šiuo atžvilgiu buvo nuspręsta nepasikliauti tik Didžiosios Britanijos įmone ir įsteigti savo produkciją. Iki 1943 m. Pradžios pasirodė keli užsakymai priekaboms, surinktoms Kanadoje ir užsienyje. Prieš pradėdami gamybą, Kanados specialistai baigė originalų dizainą, sustiprindami kai kuriuos jo elementus.
Kariuomenės nesėkmės
1942 m. Rudenį britų tankų daliniai išbandė „Rotatrailer“priekyje ir buvo nepatenkinti. Įprastomis Šiaurės Afrikos sąlygomis atsirado visi ankstesniuose bandymuose nustatyti trūkumai. Prastas manevringumas, polinkis lūžti ir kt. tapo tikra problema ir neleido padidinti tankų autonomijos ir mobilumo. Iškilo abejonių, ar tikslinga tęsti gamybą ir eksploatavimą.
Iki 1943 m. Vidurio komanda nusprendė, kad esamos problemos išspręsti nepavyks, ir atšaukė tolesnę priekabų gamybą. Iš viso jiems pavyko pagaminti mažiausiai 200 daiktų. Jiems pavyko perkelti tam tikrą įrangos kiekį į Kanadą, o jos tanklaiviai taip pat buvo nepatenkinti. Kiti keli mėnesiai buvo prieštaringi dėl „Rotatrailer“perspektyvų. O tų metų lapkritį Kanada atšaukė visus užsakymus.
Trumpas aptarnavimas
Gautos priekabos buvo naudojamos priekyje, tačiau apie laivyno papildymą nebuvo nė kalbos. Tęsiant operaciją, tokie produktai palaipsniui iškrito iš rikiuotės - dėl gedimų ir priešo ugnies. Vėliau beveik visi likę produktai buvo nurašyti ir sunaikinti. Iki šių dienų išliko tik keletas priekabų, kurios dabar yra muziejinės vertybės.
Įdomu, kad „Rotatrailer“projekto nesėkmė neprivertė atsisakyti cisternos priekabos idėjos. Taigi 1944 m. Pasirodė „Churchill Crocodile“liepsnosvaidžio tankas, gabenantis ugnies mišinį bake ant priekabos su galimybe jį perkelti į baką. Vėliau panaši priekaba buvo sukurta ir vidutiniam tankui „Centurion“. Vieno rato priekaba talpino kelis šimtus litrų degalų ir galėjo ją perpilti į baką. Taigi pirmojo projekto problemos nesustabdė visos krypties, ir jis buvo sukurtas, paveikdamas britų tankų kovinį efektyvumą.
