Kinijos Liaudies Respublika pamažu ir gana sėkmingai įgyvendina savo ambicingus kosmoso planus ir bauginančiu greičiu skuba į kosmosą.
Kinijos kosmoso programa buvo pradėta 1956 m. Pirmasis programos tikslas buvo paleisti palydovą į beveik Žemės orbitą; kinai planavo šį įvykį suplanuoti taip, kad jis sutaptų su 10-omis KLR susikūrimo metinėmis. Tuo pat metu programos tikslais buvo numatyta sukurti balistines raketas, galinčias duoti vertą atkirtį klastingiems kapitalistams Vakarams. Kinams nepavyko paleisti palydovo iki dešimtmečio, tačiau pirmosios kiniškos balistinės raketos DF-1 paleidimas buvo sėkmingas, jis įvyko 1960 m. Raketa DF-1 praktiškai buvo tiksli sovietinės R-2 raketos kopija.
Iš pradžių visi Kinijos įvykiai, susiję su kosmosu, buvo išimtinai kariniai, tačiau nuo 1968 m. KLR pradėjo taikios erdvės plėtrą. Buvo sukurtas Kosmoso medicinos ir inžinerijos tyrimų institutas ir prasidėjo aktyvi kinų astronautų analogo - taikonautų - atranka.
Jau 1970 metais orbitoje pasirodė aparatas „Dong Fan Hung 1“, kuris buvo pirmasis Kinijos palydovas. Per ateinančius kelerius metus KLR sugebėjo paleisti dar kelis palydovus, tačiau, lyginant su JAV ir SSRS kosminiais pasiekimais, Dangaus imperijos sėkmė atrodė blyški. Jau tuo metu kinai svarstė planus vykdyti pilotuojamus kosminius skrydžius, tačiau iki praėjusio amžiaus 90-ųjų vidurio tokių skrydžių įgyvendinimas atrodė gana abejotinas užsiėmimas.
1994 m. Rusija pardavė KLR kai kurias gana senas, XX amžiaus viduryje sukurtas kosmines technologijas, naudojamas patikimiausiam erdvėlaiviui - garsiajam „Sojuz“- gaminti. Po penkerių metų, 1999 m., Kinai paleido savo pirmąjį erdvėlaivį „Shengzhou-1“(dangiškoji valtis), kuris, žinoma, sutapo su kitomis sukaktimis, KLR 50-mečiu. Kosmose „Dangiškoji valtis“, dar būdama be žmonių, praleido 21 valandą. 2001 m. „Shengzhou-1“laive į kosmosą išėjo šuo, paskui-beždžionė, triušis, pelės, ląstelių ir audinių mėginiai bei beveik šimtas kitų gyvūnų ir augalų, taip pat mikroorganizmų.
Kiti du skrydžiai išvyko natūralaus dydžio manekenų. Ir galiausiai, 2003 m. Pirmasis Kinijos taikonautas Yang Liwei išėjo į kosmosą erdvėlaivyje „Shengzhou-5“. Penktoji „dangiškoji valtis“orbitoje išbuvo 21 valandą ir 22 minutes, sukdama 14 orbitų aplink Žemę.
Nors nepilna pirmojo taikonauto buvimo kosmose diena negali būti lyginama su sovietų kosmonautų ir JAV astronautų įrašais, vis dėlto Kinija prisijungė prie elitinio šalių klubo, galinčio paleisti žmogų į kosmosą.
2005 m. Įvyko antrasis pilotuojamas skrydis, kuris truko penkias dienas. 2008 m. Taikonautai skrido trečią kartą, šį kartą pirmą kartą Kinijos astronautikos istorijoje taikonautas, vardu Zhai Zhigang, padarė kosminį taką. Zhigangas 25 minutes buvo už borto.
Pilotuojami skrydžiai yra tik maža grandiozinės Kinijos kosmoso programos dalis, planuojanti sukurti savo orbitinę stotį, nusiųsti misiją į Mėnulį ir ištirti Marsą. Šiuo metu Dangaus imperija visose šiose srityse jau pasiekė gana pastebimų rezultatų.
Orbitinė stotis
Pirmasis Kinijos ISS modulis į orbitą pakilo dar 1998 metais; planuojama stotį užbaigti 2025 m. KLR nėra Tarptautinės kosminės stoties programos narė, tačiau neatrodo, kad kinai dėl to labai jaudintųsi, nes Dangaus imperija ketina įsigyti savo orbitą „Dangaus rūmai“. Iš pradžių buvo planuota pirmąjį „Tiangong-1“stoties („Dangaus rūmai“) laboratorijos modulį į kosmosą išsiųsti praėjusių metų pabaigoje, tačiau vėliau data nukelta į antrąjį 2011 m.
Be to, pagal planą „Shengzhou-9“ir „Shengzhou-10“prisišvartuos prie rūmų, kurie pristatys taikonautus į „Tiangong-1“modulį. Iki 2020 metų vidinė stoties erdvė turėtų būti išplėsta dar dviem moduliais - pagrindiniu ir dar viena laboratorija. Planuojama, kad Kinijos ISS analogas orbitoje veiks mažiausiai dešimt metų.
Mėnulio programa
2007 m. Paleidus „Chang'e-1“palydovą, Kinijos mėnulio programa buvo paleista į mėnulį. „Chang'e-1“16 mėnesių praleido Žemės palydovo orbitoje, 2009 m. Kovo pradžioje baigęs savo misiją, nukrito į mėnulio paviršių.
Antrasis Mėnulio zondas „Chang'e-2“buvo paleistas 2010 m. Spalio 1 d. „Chang'e-2“, skriejantis aplink šimtą kilometrų virš mėnulio paviršiaus, tiria paviršių ir ieško, kur nusileisti Kinijos Mėnulio zondui „Chang'e-3“.
Planuojama, kad „Chang'e-3“bus paleistas 2013 m. Įrenginys į Mėnulį pristatys šešių ratų mėnulio roverį. Radioaktyvieji izotopai bus naudojami kaip Mėnulio roverio energijos šaltinis.
Po mėnulio roverių 2017 metais jau pradėję treniruotis taikonautai keliaus į mėnulį.
Marso tyrinėjimas
2013 metų lapkritį kinai planuoja pradėti Marso orbitos tyrimo zondą. Struktūriškai jis bus panašus į Mėnulio zondus, o Kinijos astronautikos atstovai pabrėžia faktą, kad visi moksliniai instrumentai bus gaminami Dangaus imperijoje. Jei Kinijos inžinieriai nespės užbaigti visų darbų iki 2013 m.
Planuojama, kad zondas „Inkho-1“bus paleistas 2011 m. Lapkričio mėn. Įrenginį į kosmosą paleis Rusijos paleidimo priemonė-tarpplanetinė stotis „Inkho-1“bus tarpplanetinė stotis „Phobos-Grunt“. Norint įgyvendinti šiuos grandiozinius planus, KLR reikia kosminių platformų. Šiuo metu Kinija jau turi tris kosminius uostus, o iki 2013 m. Planuojama pastatyti dar vieną. 2009 metais buvo pradėtas statyti naujas kosminis uostas, jis bus įsikūręs Hainano saloje, vieta parinkta gerai, erdvėlaivis tokiose žemose platumose leis Kinijai sumažinti išlaidas paleidžiant erdvėlaivius už Žemės ribų.
Žinoma, Kinija nėra vienintelė šalis, siekianti tapti viena iš kosmoso tyrimų lyderių. Rusija ir JAV yra pripažintos lyderės šiuo klausimu ir reguliariai siunčia laivus bei transporto priemones. Europa stengiasi neatsilikti. Indija taip pat žengia į priekį - šalies Mėnulio zondas tapo vienu iš prietaisų, atradusių vandenį Mėnulyje. Kitos besivystančios šalys taip pat turi kosminių ambicijų. Be to, kinai daug kosmoso technologijų skolinasi iš Rusijos, pavyzdžiui, taikonautų kostiumai yra modifikuotos mūsų „Sakalai“versijos, o jų dangiškoji valtis iš esmės yra nukopijuota iš „Sojuz“.
Tačiau nepaisant to, sparčiai plėtojant savo kosmoso pramonę, Kinija rimtai pretenduoja į pirmąją vietą dar oficialiai nedeklaruotose kosmoso lenktynėse.
