Nuo devintojo dešimtmečio vidurio JAV kariuomenėje nebuvo lengvų tankų. Tačiau nauji iššūkiai ir grėsmės privertė vadovybę tokią įrangą įtraukti į kariuomenės plėtros planus. Perspektyvaus lengvo tanko, skirto pėstininkams ir oro desantams sustiprinti, kūrimas vykdomas kaip programos „Mobile Protected Firepower“dalis. Ne taip seniai ji persikėlė į eksperimentinių įrangos partijų kūrimo etapą, o kitais metais paruoštos transporto priemonės atiteks bandymams.
Reforma ir persiginklavimas
Šiuo metu JAV armija turi kelias dešimtis naujos išvaizdos brigadų, vadinamųjų. Pėstininkų brigados kovinė komanda. Toks junginys turi įvairių ginklų ir įrangos, jo pagrindinis transportas yra automobiliai ir šarvuoti automobiliai. Tokia materiali dalis suteikia pakankamai brigados kovinių pajėgumų ir supaprastina jos perkėlimą, tačiau sukelia tam tikrų problemų.
Prieš kelerius metus vadovybė manė, kad IBCT brigadoms reikia savo tanko, galinčio teikti paramą ugniai pėstininkų daliniams. Naudoti reguliariąją armiją „M1 Abrams“nebuvo įmanoma dėl jų didelės masės ir nepakankamo mobilumo, todėl buvo pradėta MPF programa. Jos tikslas buvo sukurti vidutinio svorio šarvuotą transporto priemonę su patrankų ir kulkosvaidžių ginkluote, derinant geras kovines savybes su dideliu mobilumu.
MPF konkursas sulaukė kelių Amerikos ir užsienio šarvuotų transporto priemonių gamintojų paraiškų. Buvo pasiūlyti visiškai nauji dizainai ir patikslinti jau žinomų tipų pavyzdžiai. Praėjusių metų gruodį Pentagonas išrinko du geriausius projektus. Geriausi buvo laikomi „General Dynamics“ir „BAE Systems“tankai.
Taip pat gruodį buvo sudarytos dvi sutartys dėl darbų tęsimo, kurių bendra kaina buvo apytiksliai. 710 milijonų dolerių. Remiantis jais, du MPF konkurso finalininkai turi pastatyti 12 naujų tipų išankstinės gamybos cisternų. Šiuo metu prie šio užsakymo dirba dvi įmonės. Darbai turėtų būti baigti ne vėliau kaip 2020 m. Pradžioje, po to bus pradėti lyginamieji bandymai.
Ateities planai
Birželio pabaigoje JAV kariuomenės spaudos tarnyba atskleidė tolesnį MPF programos likimą. Artimiausiu metu planuojami įvykiai yra tiesiogiai susiję su dabartine dviejų dešimčių eksperimentinių šarvuočių konstrukcija.
Kitų metų kovo mėnesį nauja įranga pateks į vieną iš JAV armijos 82 -osios oro desanto divizijos formavimų. Desantininkai atliks išsamų naujos įrangos patikrinimą. Be to, jie turės palyginti du skirtingų kūrėjų pavyzdžius ir pateikti rekomendacijas. Kariniai lyginamieji bandymai ir jų rezultatų analizė užtruks šiek tiek daugiau nei dvejus metus.
Fiskaliniu 2022 m. Pentagonas planuoja padaryti galutinį pasirinkimą ir nustatyti konkurso nugalėtoją. Pastarasis turės užbaigti savo lengvojo bako derinimą ir pasiruošti masinei gamybai. Remiantis dabartiniais planais, gamybos MPF pristatymas kariams prasidės 2025 m.
Kariuomenė skelbia ketinanti įsigyti daugiau nei 500 naujo modelio lengvų tankų. Ši technika bus naudojama tankų gaisro palaikymo įmonėse, po 14 vienetų. Kiekviena IBCT brigada turės po vieną tokią kompaniją. Tikimasi, kad daliniai, aprūpinti perspektyviais lengvaisiais tankais, suteiks pėstininkų brigadoms reikiamą mobilumo ir ugnies galios santykį. Tačiau visiškas brigadų perginklavimas įvyks ne anksčiau kaip trisdešimtojo dešimtmečio pradžioje.
Specialūs reikalavimai
MPF bakas skirtas darbui „lengvose“brigadose, todėl jam keliami specialūs reikalavimai. Ši transporto priemonė turi teikti ugnies palaikymą pėstininkams, sunaikinti šaudymo taškus, lengvas ir vidutines šarvuotas priešo transporto priemones ar įvairias struktūras. Tuo pačiu metu tai neturėtų apsunkinti brigados perkėlimo.
Pagal įgaliojimus MPF kovinis svoris neturėtų viršyti 40 tonų, o tai leis „Boeing C-17“kariniams transporto lėktuvams vežti dvi tokias transporto priemones. Tinkamas galingo variklio ir vikšrinės važiuoklės derinys turėtų užtikrinti geresnį mobilumą nei M1 MBT. Ginkluotėje turėtų būti 105 mm patranka ir įprasto kalibro kulkosvaidis. Šarvai turi apsaugoti nuo šaulių ir mažo kalibro artilerijos.
Vadovybė manė, kad tokiais lengvaisiais tankais ginkluota kompanija galės efektyviai paremti motorizuotus pėstininkus šarvuotuose automobiliuose ar automobiliuose. Tiesą sakant, MPF turėtų būti „tradicinio“bako variantas, pertvarkytas atsižvelgiant į konkrečius IBCT reikalavimus.
Iššūkiai laimėti
„General Dynamics“su „Griffin II“projektu pateko į paskutinį programos etapą. Šis pavyzdys yra pagrįstas vikšrine važiuokle ASCOD 2, jau naudojama britų „Ajax“projekte. Ant tokios važiuoklės sumontuotas konvertuotas ir lengvas MBT M1A2 SEP v.2 bokštas. Gautas mėginys turi ne didesnį kaip 30 tonų kovinį svorį ir turi pasižymėti didelėmis mobilumo savybėmis.
Pertvarkytame tanko bokšte sumontuota 120 mm lygiavamzdė XM360 patranka ir bendraašis kulkosvaidis. Kalbant apie priešgaisrines sistemas, „Griffin II“yra iš dalies suvienytas su esamais JAV armijos šarvuočiais. Tikimasi, kad dėl tokių ginklų ir MSA lengvas tankas pagal ugnies galią nenusileis pagrindiniam „Abramui“.
„BAE Systems“lengvasis bakas yra gerokai pertvarkyta ir modernizuota „M8 Armored Gun Systems“versija, sukurta devintojo ir devintojo dešimtmečių sandūroje. Tanko architektūra išliko ta pati, tačiau ginkluotė, apsauga ir prietaisai patyrė rimčiausius pokyčius. To rezultatas buvo modernus lengvas bakas, tik paviršutiniškai panašus į bazinę transporto priemonę.
„BAE Systems“siūlo tanką su moduliniu ekranu, sveriančiu iki 25 tonų. Bokštelis montuoja 105 mm M35 pistoletą su automatiniu krautuvu, kuris užtikrina ugnies greitį iki 12 šūvių per minutę. Jėgainė pagaminta vieno agregato pavidalu, išvyniota iš korpuso eksploatacijai. Kaip ir konkuruojančiame projekte, numatyta naudoti moderniausią elektroniką.
Iki šiol projekte dalyvaujančios įmonės sugebėjo sukurti savo įrangos prototipus ir atlikti tam tikrus bandymus. Dabar jie užsiima pirmųjų lyginamųjų bandymų įrangos partijų kūrimu, remdamiesi 82 -osios oro desanto divizijos pagrindu. Kitą pavasarį į karinį dalinį atiteks 24 lengvieji tankai.
Pusė tūkstančio tankų
Remiantis naujausiomis ataskaitomis, dviejų tipų šarvuočių bandymai užtruks apie dvejus metus, o po to bus išrinkta sėkmingiausia. Kuris iš dviejų dabartinių projektų bus patvirtintas, nežinoma. Konkurso rezultatai bus paskelbti 2022 m.
„General Dynamics Griffin III“lengvo tanko projektas gali būti įdomus dėl galingesnių ginklų ir suvienijimo su esamais modeliais. Esamos važiuoklės naudojimas, modernizuotas serijinis bokštelis ir pasiskolinta elektronika suteikia automobiliui gerai žinomų pranašumų.
Jo konkurentas iš „BAE Systems“turi mažiau galingą ginkluotę, tačiau yra aprūpintas aukštos kokybės automatiniu krautuvu. Be to, šis lengvasis tankas sukurtas remiantis Amerikos kariuomenei gerai žinomu projektu M8 AGS. Devintojo dešimtmečio viduryje M8 tankas netgi buvo oficialiai pradėtas naudoti, tačiau tada programa buvo uždaryta dėl finansinių priežasčių.
Dabartine forma abu perspektyvūs tankai turi privalumų ir trūkumų. Kiekvienas iš jų kai kuriomis savybėmis yra pranašesnis už savo konkurentą, bet kitomis - prastesnis už jį. Dėl šios priežasties įranga bus lyginama atliekant eksperimentinę karinę operaciją viename iš kovinių vienetų. Dėl to Pentagonas galės palyginti ne tik dviejų pavyzdžių lentelės duomenis, bet ir realias jų veikimo ypatybes.
Sėkmingai baigus dabartinę MPF programą, „lengvosios“kariuomenės brigados galės gauti modernią įrangą, visiškai atitinkančią naujus vadovybės reikalavimus. Nepaisant to, tikri dabartinio darbo rezultatai pasirodys tik tolimoje ateityje - antroje dvidešimtojo dešimtmečio pusėje.
